“报――”
来人一个飞身下马，也不顾身后几十号军兵死死追赶，他自顾自的奔进大营内。门口负责守卫的两名军兵伸手去拔刀，准备拦截，却没曾想，反被来人将他们手中的兵刃尽数夺去。
这人一身布衣，他挥开两名军兵后，径直冲进大营内。当看到正在上首安坐看书的曹旭时，‘扑通’一声单膝跪地。
“曹头，大事不好了。”
“呃？”曹旭放下手中书卷，抬头看眼下面跪着的人。这个人他认得，是跟随他从北边过来的生死弟兄朱老三，这会跟随恭郎一起前往湖州打探军情的。不知道这时回来，又口呼大事不好，难道会是金人来袭？曹旭不敢相信，如果金军来袭，那自己这一部区区三百人根本不够杀的。
朱老三也不管曹旭同不同意，直接站起，随便找了个位置坐了下来。对于这些从北边过来的人，曹旭都特别优待，毕竟当初自己手底下六百多人，也就剩下这几十个了，这其中还包括十几个不能再上战场的。
待朱老三坐下后，曹旭这才开口问道：“是不是金军来袭？”
“不是。”朱老三抖抖袖子说道：“俺不是跟恭郎一起去北边了吗，打探到点金国进来频繁调动军队的消息，恭郎让俺回来禀告给曹头。却不巧在路上遇到几个浑身血迹的难民，据他们说在李家河东边的鬼头山新来了一伙山贼，最近开始下山抢掠，已经屠灭了山下的小村子，好像是叫半山坳。”
“这还了得。”曹旭一急，双手拍案而起：“有多少贼人知道吗？”
“这个不清楚，据他们说至少有三四百号人呢，真不知道这些人从哪里冒出来的，据说都有大半年的时间了。”营内除了曹旭也没其他人，刚才那两名军兵进来也被曹旭挥手赶出去了。既然没外人，朱老三也不客气，走到曹旭的桌前，自己提着水壶倒了满满一碗水，仰脖一饮而尽。
“去去去，拿一边喝去。”这个朱老三，曹旭真的没法说他，当初如果不是朱老三，在蔡州突围的时候，早被金军砍了。所以在这十几个还能当兵的老人当中，对朱老三，曹旭是最放纵的。朱老三也是个大大咧咧的人，属于那种给三分颜色就开染坊的主。不过为人做事到很是豪爽，不拖泥带水。
“嘿嘿。”朱老三提着水壶下去，找了个坐，先把水喝饱了，这才开始把详情道来。
原来恭郎他们潜入湖州之后，各人立即分散，扮作客商，奴仆等，围绕在金军大营附近。经过这一个多月的打探，已知道些大概。总结完各式资料后，恭郎就立即命朱老三回来先报给曹旭，也以免他太过担心。
朱老三带着密件，为了避免与金军接触，造成麻烦。朱老三选择绕过陈店，从陈店东边的山林里回来。刚过了边境就遇到了一批难免逃窜。好奇心驱使下，朱老三随意打听了下，不问不知道，当得知这些人是被鬼头山上的贼人逼得背井离乡，这才日夜兼程，路上偷了一大户人家的马匹跑回军营。
鬼头山位于李家河东边，离李家河还有五里左右的路程。鬼头山曹旭曾经去过，其山势并不怎么险要，山高也就百米的样子。但鬼头山却是有大大小小十余个山沟沟，山地连绵十数里。山上林密树茂，最宽的地方也就同时过去三人。如果派大军进剿，根本施展不开，反而还会受地形限制。
按说那里应该不适合落草为寇，不知道这伙人是从哪里来的，怎么会在短短的半年间就聚集了几百人，还没让周围察觉。如果换在平时，曹旭也只会按照规矩把此事上报，但今天却不同了，早上知军刚刚派人下来传令，鉴于战略考虑，特将李家河划归曹旭部管辖，而且再次为此部增加一百军兵，不日就将送到。午时邓柄就已带人前往李家河接管防务了。
“你先下去歇息吧，回头再潜伏过去，一定要把金军在湖州的兵力布置以及频繁调动的原因打探清楚。”
待朱老三走后，曹旭思虑片刻，觉得要双管齐下，忙唤来军兵，安排下去。令人一面前往枣阳禀报，一面派出两支十人组前往鬼头山打探地形。如若不把鬼头山的地形打探清楚，就这样茫然进剿，先不说那些山贼是不是乌合之众，就凭他们占了熟悉地形的优势，自己就算能够剿灭，其结果也是伤亡巨大。
安排完这些之后，曹旭又召集各队队将，临了，曹旭又突想起暂时没有队的赵武，遂也让人把赵武叫来。
赵武接到军兵的通知，糊里糊涂的，曹旭的亲兵也只说部将有请中军大营议事。议事议什么事都没说清，赵武猜想以自己这份资历，怎么也没有资格参加议事啊，如果真正打过几仗还好说点。但不管怎么样，部将叫你，那就是看得起你。赵武也只有硬着头皮的份了。
推门进营，迎面吹来一阵暖意。营内因为没有留出窗户，怕是别人偷窥。所以相对比较阴暗。或许是今个阴天，又吹着寒风的原因吧，营内架着六只火盆，此刻炭火烧的正旺。进入里面让人一点都不敢相信这都十月了。
感情这就是古人的空调啊。赵武心内暗笑。可能是各队队将有任务不在营内吧，此刻赵武竟然是第一个进来的。不过还没等赵武上去和曹旭搭讪，其他队将陆陆续续进入了营内。众人一见面，先是跟曹旭打个招呼，曹旭正低着头，看桌子上的东西，也没有回应。
少时，人员都到的差不多了，侍立在曹旭身旁的军兵这才向曹旭禀报人员情况。曹旭点点头，坐在椅子上活动了一下筋骨。
“你们先去看看鬼头山的地形。”
众人遵是，相继来到营内的沙盘前，众人指着沙盘上微型标识鬼头山的位置，议论着那里的地形。赵武只是一个新兵伙长，除了看的份，就只剩下竖起两只耳朵听了。但听了几段，赵武得出一个结果，这些个哥们没有一个人去过鬼头山。
这一切都在曹旭的预料之中，鬼头山历来是当地猎户出入最多的地方，往北山口处有右军步军防御。而且鬼头山论地理和山势，也不是什么战略要地，万一是大战的话，一把火就能解决。
所以鬼头山内一直都未驻扎过一兵一卒。其他各营也没有人闲的没事跑去深山老林子里去玩，所以那个看似荒山的**山，就连李家河的百姓进去的都很少。