“啧啧啧，你比我想象的还没有耐心。”艾尔隆德双手抱臂，扬起下巴，不屑的说，“我以为你该发现了，每个波特只有一次机会打开第七层。你该把它留在最需要的时候。”

“最需要？”休摇头轻笑，“在走完一生之前，谁知道什么时候才是最需要的？与其以后后悔，到不如一开始就使用这个机会，也许能带来更多的改变。”

艾尔隆德忽然睁大眼睛凑近看了他一会儿，然后问：“听起来，你似乎……是个斯莱特林？”

休挑眉，冷冷的说：“没错。你有意见？”

“呵呵，别误会，我可不认为斯莱特林都是坏巫师。”艾尔隆德摆摆手，笑眯眯的坐回柜子里，“以前也有个斯莱特林的孩子，他跟你说了一样的话。那真是好久以前——大概是我第十三次醒来时候的事了……那么，现在就来看看你将能得到什么？”

休点点头，寇伯手一翻，取出水晶球，干枯瘦长的手指摩挲着水晶球的表面，不一会儿，取出了一片——

叶子？

那块巴掌大的叶片翠绿欲滴，脉络清晰无比，上面有银白色的细丝构成盘旋环绕的图形。

艾尔隆德怔怔的看着那片叶子，许久之后，长叹一声。

“没想到，我居然还有看到这东西的一天——你们两兄弟都一样奇怪。”

艾尔隆德兴味索然的把叶片交给休，闷闷的就要缩回箱子里去。

“等等，”哈利叫起来，“那个笔记和咒语，我该怎么用？它们能帮我消灭伏地魔吗？”

“也许能，也许不能。”寇伯艾尔隆德用意味深长的口吻说：“孩子，你的愿望，真的是杀死一个黑魔王吗？”

“啪嗒”一声，柜子重新扣上，飞速的旋转起来。当它停止旋转后，摆在两人面前就只是一朵小小的蔷薇。

“难道不是吗？”哈利茫然的说，“可是如果不消灭伏地魔，危险就一直都在，那么……”

休没有注意他的话，只是打量着自己手中的叶片，脸上的神情阴晴不定。

“他给你的东西更奇怪——一片叶子？”哈利把叶片抓过去上下看了看，甚至用力搓了一下，叶片上流过一圈银色的光芒，仿佛哈利突然按在了水面上，叶片一点损害也没有。

“这上面都是什么？”哈利问。

“古代魔文。”休皱眉说。

“哈！正好是你选修的课。”哈利高兴的说，“总算有用得上的了！写的是什么？”

“我也不是很清楚。”休低头，手指从银白色的文字上划过，淡淡的银光跟在他的手指后面，照得指尖通亮透明，“这大概是一个非常复杂的咒语，我需要时间来研究……不过我能感觉得到，里面蕴含着强大的魔力，只是被上面的这层银光约束住了。”

——他撒谎了。叶子上的文字，他其实是能看懂的。

休轻叹一声，决定在他弄明白艾尔隆德为什么交给他这种东西之前，不把这件事告诉哈利。幸而哈利也没有怀疑。

“那就好。”哈利松了一口气，转而问道，“那个，金蛋的线索，你解开了吗？”

“嗯。”休又看了叶片一眼，把它收了起来。“想听听看吗？”

哈利想起那一天万应室里刺耳的惨叫声，心有余悸的摇摇头，说：“不要，太恐怖了。”

休似乎知道他在担心什么，微微笑了笑，“放心，不会像上次一样的。它其实应该在水下打开——那是人鱼的歌声。”

“人鱼？”哈利觉得脑中灵光一闪，“等等，我好像听弗雷德说过，他们……他们有跟人鱼交易！”

休含笑点头，说：“知道吗？我的第二个项目大概还跟你有关呢！”

“是什么？”哈利问，然后在休开口之前制止说：“等一下，我自己听。”

他闭上眼睛，皱眉露出痛苦的神色，不一会儿就涨的脸通红，仿佛便秘一样。接着万应室对着门的墙壁开始后退，地面被拉长，一个浅浅的小坑出现在那里。眨眼间，就形成了一个台球桌面大的水池。

哈利长长的吐气，睁眼看到水池，失望的说：“这么小？我明明想要一个大泳池的……”

“你又不需要在里面游泳。”休取出金蛋丢给他，“记住把你的脑袋也放到水里去才能听见。”

哈利一手抱着金蛋，一手扶着水池边，苦恼的看着近在咫尺的清水，要一手托着金蛋还要把脑袋完全塞进水里，这可是个技术活儿。而且水池这么低，他该怎么做？跪在水池边？趴在水池边？

就在这时，水池忽然轰隆隆的抬高了，一直到他齐腹的高度才停下，底面也变浅了，还形成一个不大的浅坑方便他放置金蛋。

哈利看看懒洋洋坐在一边、彷佛什么也没有做的休，叹了口气，他永远都不能像休一样把万应室运转如意。

哈利把金蛋放在浅坑里固定，然后用指甲抠进金蛋上的一圈凹槽，把蛋撬开了。他撑着水池边沿，深深吸了口气，把头伸到了水下，听见被打开的金蛋里有一些古怪的声音在齐声合唱：

我们在地面上无法歌唱。

当你搜寻时，请仔细思量：

我们抢走了你最心爱的宝贝。

你只有一个钟头的时间，

要寻找和夺回我们拿走的物件，

过了一个小时便希望全无，

它已彻底消逝，永不出现。

哈利听了两遍才把头伸出来，甩了甩头发上的水珠。

“这么说，第二个项目是……是去湖里找人鱼对吗？”哈利一边用袖子擦脸一边说，“然后……你需要夺回被人鱼抢走的最心爱的宝贝……有一个小时的时间……”

哈利顿住了，好像一下子被人掏去了心似的。他慢慢的说：“一个小时……可是休，没有人能在水下待那么长时间啊……你要怎么呼吸呢？”

“拜托，哈利，你是一个巫师！”休翻了翻眼珠，无奈的说，“放心，我已经找到办法了。倒是要找到人鱼的驻地有些麻烦。我希望能跟他们谈谈。”

“但是争霸赛要求勇士独自解决问题。”哈利闷闷不乐的说，“如果邓布利多拜托他们，他们一定不会帮忙的。”

“别傻了哈利。”休不以为然的说，“不管对一个国家还是对一个种族，利益才是决定一切的根本。只要我开出令他们满意的条件，人鱼就会对我伸出援手。更何况，能够取得人鱼的帮助，本身也是实力的一种，对不对？德姆斯特朗的船一直都停在湖上，如果他们想的话，他们也可以这样做。”

哈利觉得休是在强词夺理。不过既然是对他们有利，那就……就当作没有听到好了。

“我们抢走了你最心爱的宝贝……过了一个小时便希望全无，彻底消逝……”哈利琢磨着歌词里另外的线索，“最心爱的宝贝……他们会抢走什么呢？”

“如果我没猜错的话，”休淡淡地说，“大概会是……你。”

“我？”哈利吓了一跳。他知道自己应该担心，可是不知道为什么，却隐隐觉得有些高兴。

哈利拼命抑制着自己想要微笑的渴望，脸形有些扭曲。

休误以为他是在害怕，安慰说：“别担心，这句话应该只是要求勇士尽可能快的找到目标。邓布利多一定布置了有效的安全防御措施，不会让人质因为勇士没有及时出现而死亡的。记得吗？邓布利多说过，他们做了很多工作，以确保每一位勇士都不会遭遇生命危险。其他人员就更不可能了。”

“我知道。”哈利微笑着说，“舞会大概快要开始了——听说你邀请了一个二年级的女生？”哈利挤眉弄眼的笑道，“你喜欢她？”

“你还邀请了赫敏呢！”休瞪了他一眼，问：“对了，罗恩邀请了谁？”

说到这个，哈利忧愁的叹了口气。“他没有邀请到舞伴……自从皮皮鬼把罗恩的礼服披在身上在城堡里飞了一圈以后，就没有任何一个女孩肯接受他的邀请了——哪怕弗雷德和乔治给他买了新礼服也是一样。”

休很想做出同情的表情，但他很快就发现自己失败了，最后忍着笑建议说：“让他别挑了，试着邀请一下低年级女生吧！舞伴只有一起跳第一支舞的义务，为了参加舞会，总会有女孩……哈哈……愿意牺牲一下的。”

哈利白了幸灾乐祸的休一眼，不得不接受了休的提议。他飞快地跳起来告别然后冲出门——现在离舞会只有不到一个小时了，据他所知，格兰芬多的确有两个没有接受到高年级男生邀请的女孩还留在城堡……

休回宿舍换上礼服，正站在墙角的长镜子前整理头发，忽然闻到一股淡淡的香味，淡雅，持久，不张扬，不失活泼，还有一点……性感。转头，不出意料的看到金发一丝不乱、穿着黑天鹅绒的高领礼袍的德拉科。

“你确定你要穿这个？”休怀疑的说：“我敢打赌，帕金森绝对不会和你默契到穿着相衬的礼袍。”

“有什么关系？”德拉科不很在意的说，“我不会为了她降低自己的品味。”

说着他低头整理袖子，试图找出任何一条胆大包天的出现在自己礼袍上的褶皱。休撇撇嘴，掸了掸肩领，决定不对德拉科中世纪贵族的品味作任何评价。

晚上七点四十的时候（礼堂大门在八点整才会敞开），斯莱特林们像事先约好一样齐齐的出现在公共休息室，找到自己的舞伴后一起走向礼堂。

阿斯托利亚微卷的金发柔顺地垂在肩上，头上戴着一个钻石制的皇冠式发卡，耳朵上戴着小小的珍珠耳钉，烛光映照下反射出淡淡的光晕，就像媚娃自然散射的光芒一样。她穿着一件用浅紫色丝绸做成的长袍，行走的时候衣摆飘逸。玉石带环扣住腰带，碰击时发出清脆悦耳的声音，宛如清水过山涧。

休迎上去，女孩怯生生的挽上她的胳膊，甜甜的微笑。休真诚的称赞她美艳惊人，同时想着“人靠衣服佛靠金装”这句话果然不错，这个那天看上去楚楚可怜的女孩现在却变得气质高雅，环视间甚至有种睥睨的感觉。虽然像赫敏那样不修边幅的女孩也是率真可爱，但休还是喜欢精致一点的女生，尤其在看到吊上了德拉科胳膊的潘西以后，更加深感自己的幸运——潘西·帕金森穿着一件满是褶边的浅粉红色长袍，也不知是出于她自己的选择还是别人的建议——她难道不明白自己更适合深色系吗？

城堡前面的一块草坪被变成了一个岩洞，里面闪烁着星星点点的仙女之光。教授们还用魔法变出了玫瑰花丛和圣诞老人驾着驯鹿马车的雕像，馥郁的花香让冬天的夜晚也变得温暖美丽。

在斯莱特林的学生们走到门厅的那一刻，礼堂的橡木前门被打开了。德姆斯特朗的学生和卡卡洛夫一起走了进来。克鲁姆走在最前面，身边是一位布斯巴顿的银发漂亮姑娘——布雷司曾经兴致勃勃的告诉休，在卡卡洛夫对他第一个项目竞赛中做出极度不公正的评判之后，连累的克鲁姆也在霍格沃兹彻底失宠了。那些以前叽叽喳喳追在这位世界球星身后祈求签名的女生现在看都不看他一眼，克鲁姆连续两次邀请霍格沃兹的女孩都遭到了拒绝，最后不得不转向布斯巴顿——德姆斯特朗自己带过来的两个女生都有六英尺以上，差不多都跟男生一样强壮。

格兰芬多的学生早就等在门厅边了。哈利和赫敏站在一起。棕发姑娘穿着一件浅紫光蓝色的长袍，还把乱蓬蓬的头发变得柔顺而有光泽，在脑后挽成一个发髻，看起来与以往截然不同，美丽极了。罗恩身边跟着一位穿着鲜绿色礼袍的女生，她正在跟身边另一个小个子女生兴奋的说笑，完全无视了自己的舞伴。罗恩的脸色一直就跟他的头发一样红，难得的是这次德拉科没有对他进行任何嘲笑，事实上，德拉科甚至是以着迷的神色认真的望着霍格沃兹的每一处——只有休知道，这次舞会之后，德拉科就要离开霍格沃兹了。

而圣诞舞会，已经要开始了。

[奉献]