在蜀地，江晓意外和耶律休哥见了一面，短短的一面，不到一个时辰，两人仅仅是互相询问了一下对方这几年的情况，便又再次分道扬镳。

没有过多的挽留，毕竟一个是辽国，一个是后周，或许两人心里都隐隐清楚，他们下一次的见面会是在什么时间的什么地方了……

半年后。

此时的淮南战场上，后周军队已经将寿州城围困了将近十五个月，可即使是围了这么久，寿州城也仍然在那坚挺着。

虽然如此，刘仁赡也坚守也差不多快到了最后的时刻，除了兵力消耗殆尽以外，城里的粮食也差不多快吃完了。

在这艰苦地等待中，李璟又再次派出了一支援军北上救援，兵力达到了空前的五万人。

这支援军就在寿州城外几公里处的山上扎了营，像串珠子一样地连续排列了十几个营寨，气势很强大，一到晚上便灯火通明几十里，大有要一举解围寿州，击退后周的气势。

仗打了这么久，李璟的运气算是不错了，最为关键的寿州有名将刘仁赡驻守，硬是扛了柴荣一年多的时间，要是换别人早就跪了。

但是，也差不多了。

南唐援军气势汹汹，为了稳固军心，震慑南唐，柴荣再一次宣布御驾亲征，赵匡胤随行。

两个月后，柴荣抵达寿州城外。

刘仁赡坚守不出，就是寄希望于南唐的这支援军，李璟也同样对这支足足有五万人的援军寄予厚望，满怀期待地将他们交给了李景达。

没错，就是那个半年前被赵匡胤狠狠蹂躏了一顿的李景达。

或许是之前被赵匡胤欺负得太狠了，李老哥这次心里很是忐忑，虽然手里拿着五万人，却迟迟不肯发起攻击。

可做为援军，既然来了，也不能一直就在这蹲着，总得做点什么。

于是李景达就开始修甬道，就是两旁有遮蔽物的通道，专门为了向寿州城里输送粮食。

这个想法很有创意，但一来寿州的守军已经快饿趴下了，他们能不能等到你修好都还是两说，二来后周也不可能就任由着你在那搞地下建筑。

果然，在后周军队的不断袭击下，这甬道终究是没修成，刘仁赡见李老哥这么不靠谱，便提议率军出城决战，请他配合一下。

结果提议到了李老哥那里，被他拒绝了。

李景达的愚蠢，让南唐失去了最后翻盘的机会。

粮食的断绝，使饥饿成为了寿州城最大的敌人，刘仁赡也因为忧愤过度一病不起，胜利的天平逐渐向后周倾斜。

在两军相持的过程中，李景达部下的一名将领因为内讧而叛降，不但向后周献出了营寨，还带走了一万多人的军队。

柴荣抓住机会，命令赵匡胤率领殿前诸军立即发动突袭。

赵匡胤势如破竹，一路横扫，将寿州城外的十多座营寨一一拔起，南唐援军仓惶沿淮水东逃，后周军队则兵分三路：水军沿淮水追击，柴荣率一军从淮水北岸追击，赵匡胤率一军从淮水南岸追击。

三路军队联合追击了两百多里，追得南唐军队“上岸无路，下水无门”，这一战，歼灭人数接近四万人，寿州城外的南唐军队被彻底肃清。

刘仁赡听闻最后一支援军溃败，彻底病倒，昏迷不醒。

几日后，坚守了近十七个月的寿州城终于陷落。

随后，刘仁赡病死。

尽管后周和南唐在淮南战场打得水深火热，但在听到刘仁赡的死讯后，双方都做出了相同的反应。

李璟追赠太师，柴荣追封彭城郡王，并因此退兵。

对于有节气有能力的人，无论敌我都会敬重。

对南唐而言，拥有刘仁赡是它最大的幸运，但不幸的是，它只有一个刘仁赡。

半年后，柴荣再次宣布亲征，对南唐发起第三次进攻。

濠州城外，赵匡胤骑马而渡，一鼓作气大破南唐水寨，斩首两千，烧毁战船七十余艘，濠州陷落。

赵匡胤沿着淮河乘胜追击，一路拿下沿河诸寨，泗州望风而降。

击破泗州，后周又用了老方法，三路大军并进，柴荣水军走淮水北岸，赵匡胤率军走南岸，其余诸将乘战船沿淮水东下。

大军气势如虹，且战且行，一直到楚州城下，赵匡胤一马当先，亲自率众攻城，攻克楚州。

两个月后，柴荣南下至长江口，命令赵匡胤率领战船驶入长江，攻击南唐水军，一直追到长江南岸，焚烧唐军营寨后大胜而归。

至此，南唐长江北岸全面失守，后周军队开始摆出渡江作战的态势。

唐军屡战屡败的消息不断传到李璟那，早已如惊弓之鸟的他不再讨价还价，愿意去除帝号，两国以长江为边境线，并割让江北十四州给柴荣。

这一次，柴荣答应了。

至此，长达三年的南唐和后周的江北争夺战落下帷幕，长江以北全部落入柴荣手中，一举打破了几十年来南北势力均衡的局面。

后周获得了大片的土地人口和物资，直接成为了中原各国中绝对的巨无霸，而南方最强的政权南唐，却失去了近乎一半的领土，一下子变成了小国，被迫摘下了“大唐”的招牌，沦为了后周的附属。

毫无疑问，柴荣是这场战争的胜利者。

但，却不是唯一的胜利者。

在这三年里，做为柴荣最信任和倚重的将领，赵匡胤凭借着自己过人的才能，多次在淮南战场上力挽狂澜，不仅在后周也在南唐树立了威名。

淮南平定以后，赵匡胤升任殿前都指挥使、加检校太保、忠武军节度使。

对于武将而言，这是一次非同寻常的升迁。

节度使，是这个时代武将的最高荣耀，一旦成为节度使，不但地位和权力显著提升，还有权力组建自己的幕府，这是很多人奋斗一生都无法获得的。

尽管地位攀升，但赵匡胤并没有志得意满，而是越加小心谨慎，他的幕府吸收各类人才，结识各色人物，几年的埋头经营，是赵匡胤积累了很多别人看不见的力量。

当初和他结拜的石守信、王审琦等义社十兄弟也因为战功而升迁，他们充斥在禁军的各个重要位置，与赵匡胤关系密切，是他最为倚重的力量。

而他的亲弟弟赵匡义也已经长大成人，来到了他的身边。

除此之外，已经成为殿前司一把手的张永德、宰相王溥等朝中大臣都和赵匡胤关系密切。

不知不觉间，他的影子已经充斥到了后周的每一个角落。

……