在看到岳朔的刹那何霁明白了一切，她道：“郎君不愿见我。”她笃定，她看穿了某个毋庸置疑的真|相。满心的期待都改换成了失意。弥散着鱼腥味的新衣裳像一整套烙铁，要把她烫死在里面了。
岳朔道：“娘子请先与我分明，王府森严，你用何种方法进来的？”
“我有这个，”她掏出一块刻着雷纹的铜牌，“从大门照样能够入内。”她本不愿让岳朔知道她有此物。但凡亮出，必会招来岳朔猜疑。她因对他用着心，就必会将前后之事说与他知。他一旦知晓自己同曲衡波有牵扯，会如何看待自己？
岳朔道：“那为何要与厨娘私下交游？大方上|门便是。”
何霁心绪平复了些许，想来岳朔并非故意避开她，是想避开任何知道他在晋王府逗留的人：“我来还能做什么，不就是寻你的？你让我一个姑娘家同外人如何说得出口。”
面对她突如其来的温驯，岳朔未再为难：“王府最近杂事诸多，我安排你去一间逆旅，你先住下。”
与岳朔分别后，何霁在后巷找到了乔望澍，她因无聊，在巷里又给日头晒得热乎，正靠着墙根打盹。
她推推乔望澍：“莫睡了，口水都流|到衣服上了，邋遢。”
乔望澍问：“走了？”
“不走，我们在城里先住下。”
岳朔则找到厨娘，问她与何霁都说了些什么，又是怎么把她带来的。厨娘方才过于招摇，此刻被识文断字的郎君问话，不敢做假，唯恐给人拆穿，把她扫地出门。她的顾虑不无道理，但岳朔得知了前因后果，神色如常，道：“近来府内事务繁杂，宾客盈门，大姐劳苦，还要注意身|体。”厨娘在围裙上搓了两把手，安下心来。
后厨管事的没等岳朔离开，就把一众杂役召集到院中：“月钱半贯往上的，秋分过罢都交了腰牌，自去账房领齐赏钱，就不必再来了。”
秋分，岂不就在眼前？众人生出议论，以为鱼肆婆姨的说法坐了实。他们不知王爷好端端地为何要离了封地去。若是犯了事，他们巴望着立时就能走。嘈杂声中，已有王府护卫立于门边，个个携刀带箭。
管事道：“这几日|你们就不必归家了。府内需要人手，都莫走。”他的话语不能服人，加之门里门外守着杀气腾腾的护卫，人们慌乱焦躁，谩骂起来。岳朔拍拍他的肩膀，在他耳旁交代了一句，向众人解释：“王爷已将诸事安排妥当，诸位只需稳重行|事，赏钱绝不会亏待。届时诸位归家，各谋出路，凭在王府当差的资质，不愁衣食。”
骇人的护卫们随管事离去了，岳朔文气且和蔼，一席话算给他们服了剂定心丸。厨娘向她的姐妹们道：“这郎君我晓得，他为人是极实诚的。”
此话让周围的人听去，算是锦上添花，便有人问：“总得派人上家去知会一声。”
岳朔答：“不必担忧。”
他处理完府内事宜，直接从后巷离开，去找何霁。一路走一路琢磨，他想不到何霁手中雷纹铜牌能从何处获得，她竟能接|触到晋王的亲信？不对，要是直接获得此物，于晋王言，她的身份已非比寻常，何必来寻他？何霁当与她的叔父一般，都只想踩着旁人的头往高峰爬罢了。他摸|摸自己的头顶，早已被踏平了。
一路遐思未绝，他行至逆旅，停在门边写有“虎兕”二字的木牌旁。虎与兕皆为猛兽，门前立此牌者意在警醒，提点来客此门之内具是凶|徒。入此门者踏于律法外，身涉犯禁嫌。损失自计，生死自论。
堂倌见这白面书生久立不去，佩着王府腰牌，怕他惹事，便去询问有何贵干。岳朔道：“我寻一位女客，应是刚住进来，姓何。”堂倌纳得，回转去寻人，不一会儿出来同他讲，“刚住进来的女客是有，却不姓何。那客人许是认得你，听到你我说话，叫你过去。”
堂内女人的大笑声和男人的谩骂声震得岳朔反胃，本要离去，谁知竟钻出个大汉，一把扯住他的衣袖，将他丢进了逆旅。
大汉道：“主|子，人来了。”
岳朔惊魂未定，又被他死死按在椅子上，动弹不得，只能与他口|中的“主|子”对视。妇|人年届不惑，身侧有一大一小两个婢子侍奉，她们与大汉皆着同色短打，妇|人则做寻常装扮。
“六丑，给郎君看茶。”妇|人道，“手下粗|鲁，惊扰到先生，还请包涵。”
岳朔开门见山：“娘子邀我饮茶所为何事？”
舒娘子道：“外子与郡王是旧识，我曾随他赴郡主昏礼，彼时与郎君打过照面。此番出游日久，偶闻故人之音，倒教我忆起外子和前尘往事来，故而……”她说到动|情处，掏出帕子擦擦眼角，“哎，世事难料，他乡遇故知，总令人格外感慨。”
岳朔苦笑道：“娘子不必说场面话，我逃不出你这五指山去。”
“抽身吧。”妇|人眉眼弯弯，语调轻柔，与周遭的粗|鲁、狂乱格格不入，“你要与你的主|子背道而驰了。”
“娘子，某穿得是父母衣，读得是圣贤书，奉得是天地浩然正气，并未与人为奴为仆。”
舒娘子笑道：“照此说来，郎君当是天子门生。既是天子门生，如何与我等草莽混迹一处，又是如何以阁下郡王门客之身份，妄坏江湖规矩。”
大汉的手自始至终没有松开，妇|人说话间，岳朔所坐的椅子向地里陷进去半分。
六丑道：“硕驼，你对郎君温柔些，到底是读书人，不比你五大三粗。仔细伤到人。”
岳朔懂妇|人所指，“江湖事毕于江湖”是肉食者们定的规矩，想撼山赶海，以权慑武，他尚不够资格。他觉得可笑，三年|前，自以为选择这条光|明正大的路子，能让他在面对此类威胁时手里多些筹码，结果秀才遇到兵，仍旧是有理说不清。
他问：“娘子是执牛耳者吗？”
舒娘子回：“非也。”
“那娘子意欲何为？”
“助你免于一死，助你直上青云。”
“什……”闻此言，岳朔颇为惊讶，挣扎起来，“你是刻意来此羞辱于我吗？”
舒娘子起身，站在岳朔身旁。她发间香粉的气味混杂着硕驼的汗臭，岳朔屏息，听她讲话：“我见到了郭颖，实不相瞒，我非常厌恶他。一路上我都在想，会不会有人和他不一样，能让我不那么反感。”
岳朔道：“某区区食客，入不得娘子法眼。”
舒娘子挺|直腰背：“嘉毅郡王府上的门客确实没甚地位，王府的可就大不同了。”
岳朔惊愕地看向她：“娘子到底是……”
他的话语淹没在堂内渐而沸腾的划拳声内。在二楼小间，何霁放下竹帘，阖目靠着椅背，她面前的吃食原封不动。乔望澍则吃完了饭，小声问道：“师|姐，我们真不去见他？”
何霁一抖袖子，雷纹铜牌首端的丝绳落入她掌心。她用小指一勾，把牌子甩给乔望澍看：“我的好师|妹，那姓海的给我的这件物什，比鸣蜩谷的玉蝉、比楼下那呆|子，都管用得多。”
“这都是那位娘子告诉师|姐的吗？”
“你傻不傻，是我去问她的。”
“师|姐怎么知道她说的话就靠谱，万一是个骗徒，咱们不光失掉岳郎君，还会在王府出丑。要是让师父知道了……我、我都不敢想。”
何霁冷笑：“怕你就回去，反正那些衣裳我用不着了。”
“师|姐救我，我回去可无法同师父交代。再被他打，我非给他打死。”
两个相处本不融洽的师|姐妹，看着楼下的奇怪妇|人，想着浑身的累累伤痕，心中升起了同样的念头。
何霁道：“望澍，我们给自己挣把命去。”
乔望澍微微点头，心说，谁还能帮我呢？我都是靠自己活的。就算何雪坡，她也是要为自己活的。寄人篱下的日子，她没有办法过一辈子。
“你说，他还挂念那个姓曲的吗？”何霁冷不丁道。
乔望澍纳罕：“我以为师|姐只是想借他的力。”
何霁叹道：“话虽如此，若只想借力，我倒不必费尽心思去讨他欢喜。”她想，也不必受这些愚蠢无谓的煎熬了。
透过竹帘，岳朔的身影碎成几块，竟变得与曲衡波有几分相似。她回忆起那根不值钱的琉璃簪子，海秋声告诉她，那根簪子是岳朔赠与曲衡波的定情物。她本意试探曲衡波，若是要了来，证明曲衡波已然忘情，岳朔再挂心也迟早要放手，然而她没有。
他就在离自己很近、很近的所在，她却感到二人间隔着江海。船来|潮去，波翻浪涌，他的面目她看不分明，一股股忧愁拍在她的心头，碎如浪花。
她低声唱道：“白石郎，临江居。前导江伯后从鱼。”曲式单调古朴，“积石如玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二。”声杳处百转千回，空灵与孤寂缠绕交织，难分彼此。歌罢，她对乔望澍道：“你若是男子，是会中意我，还是她？”
乔望澍思索片刻，一口气道：“自然是师|姐！师|姐文武双全，生得又这般俊俏，家世清|白……”
“停、停、停。”何霁认为自己再不打断她，小姑娘就要背过气儿去了：“这些不用你讲。我纵有千般万般好，人不愿看我，我同草木也无甚分别。”
“没有道理。”乔望澍脱口而出，她凭着直觉说完过后，才发觉自己无从谈起，便道：“我一时说不清，可师|姐方才讲的话，没有道理。”
何霁终于把目光挪到乔望澍身上：“说不清你还敢顶嘴，当心吃教训。”