我还呆望着新妇离去的背影，师傅在我的脑袋上轻轻一拍：“走罢，还瞧什么呢？”

我竟是替一个头一回见的新妇难过起来，几个时辰前，我甚至还因海棠的事对她颇有些不舒爽。现下再想想，她又能较海棠好多少。海棠与邢家大公子之间的种种，自毁容貌自赎出百花楼，都是她自个儿的决意，可王府那位新嫁的嫡娘子，从出嫁到面对新婚丈夫的伤残，没有一桩是她自己能拿定主意的。

“她比海棠更可怜。”我在摇摇晃晃的车里，直直地盯着师傅身旁裹着百子帐的包袱，幽然冒出一句。

师傅哑然失笑，“你究竟更怜悯哪一个？”

我茫然地摇摇头，答不上来。

师傅伸手轻扫过我的眉心，“个人有个人的债，各自偿还罢了。”

因那百子帐，我忽然想起海棠来，这样的日子里，也不知她要怎样过，她是否得知了邢府这场婚仪的变故。

“师傅，海棠过得那样苦，也是因为有债要偿么？”

“咱们阿心慈厚，一时忧心这个，一时又惦念那个，苍生之众，可都管顾得过来？”师傅戏谑地点了点我的鼻尖，“竟不知阿心有这样大的胸襟。”

我正要问师傅，是否要向海棠收回那套遂心针，车壁上“咚咚”两声，赶车的家仆请道：“朱先生，阿心姑娘，茱萸巷到了。”

我探头一望，其实已将近朱心堂门前了，便将这话暂先搁下，赶紧背上医笥，抱起百子帐准备下车。

邢家的家仆拿着师傅写的方子，在铺子里等着取药，我忙忙地配齐了药，一包包裹起来交予他，再收拾了药屉，这一通忙，便到了酉时闭店的时辰。

后头几日，我与师傅更是忙得不可开交。秋风一起，风寒咳嗽接踵而至，每日来买药的人络绎不绝，师傅也没那么好性子变着法地要药钱，干脆径直收了铜钱。我整日里抓药抓得胳膊都抬不起，闭店后还需劳师傅替我艾灸解痛。连得吴甲殷乙二人，亦忙得来不及摊晒收整草药。

好容易得了些空，又到了要熬制牛髓膏的日子。待牛髓膏苦哈哈的药气充盈了整间铺子时，我又想起海棠那双满布裂口的手，如若不是这牛髓膏，她那双毛糙粗粝的手，哪里能做绣活。

我骤然之间就起了好奇心，那日从邢府带回来的百子帐就在柜台后头的角落里搁着，我从未见过遂心针下的绣作，不知究竟有怎样的妙处。

一壁揣测着，一壁大红的布包袱已经散开在跟前。我使劲展臂一抖，将整幅百子帐在柜台上铺开，俯身去细看。

不看便还罢了，这一看霎时惊得后脑发凉。只见那百子帐上错落有致地排布了许多稚子像，有逗猫引蝶的、有嬉闹奔跑的、有执书握笔的，栩栩宛若真人。而这一百稚童的面孔却是同一副模样，尽是伢儿的喜怒哀乐。

我心里一阵阵地发毛，无端惊悚。忙将那百子帐重新裹入包袱中，塞回角落。

犹豫良久，总觉不能安心，遂硬起头皮去向师傅求道：“今晚许我出去罢，好些日子不见海棠和伢儿，也不知他们现下如何了？上回给的药必定早就吃尽了，遂心针也该收回了罢。”

师傅向来不乐意我酉时之后出店。从前也是许的，也怨我自个儿不争气，总被那些酉时之后出来晃荡的游魂撞到，那些游魂见有生人能见他们，大多惊奇，和善些的便要上前搭讪，纠缠不休，凶怨的则没那么客气了。惊过几回，师傅便不愿意我夜间出店了。

果然，我说夜里想要去望探海棠，师傅眉心一聚，摇了摇头。

我早就料到会如此，赶紧抛出想好的说辞：“若有殷乙跟着，路上便可确保无虞。再者，我去去就回，不会耽搁许久，师傅便应许了罢。”

师傅拿了竹片，从我守着熬制的陶罐里挑起一丝牛髓膏嗅了嗅味道，颇为满意。

膏子制得好，师傅一高兴，兴许就答应了呢。我满心期许地仰头望着他，师傅却连一个眼神都不给我，转身时丢下一句：“哪儿也不许去，今晚店里有客至。”

我懊丧地叹口气，有一下没一下地继续搅拌罐子里熬着的牛髓膏，青玉镯子从腕上滑落，随着搅拌的动作，在我腕底转动。

因师傅说夜间会有客上门，闭店后我便回屋浅浅睡了一觉。师傅进屋来推醒我时，正是月中时分，月华从窗棂流泻进来，铺满了一榻，师傅顺了顺我微微有些散乱的发髻，又将我的交领抚平顺，显得比往常更为和蔼，柔声道：“客到了，走罢。”

我尚未全醒，木然地跟着师傅从屋里出来，穿过洒满月辉的后院，从后门进了铺子前堂。

师傅打起在后门上隔档的竹帘，虽然他身型高大将后门遮挡了大半，我仍是透过缝隙，一眼望见了端坐在八仙桌旁的人。

“海棠姊姊！”我从师傅身边挤了过去，几步跑到海棠跟前，下意识地去拉她的手。

海棠似乎受了惊唬，腾地从高椅里站起身，连着后退了两步，惊魂未定地将目光凝滞在我的左手手腕上，我低头一瞧自己的腕子，原是师傅赠的青玉镯子。

这镯子有甚好怕的，海棠怎会惧怕一支镯子。我上前一步，本想劝她不必惊慌，蓦然一道光在脑中闪过，浑身不禁一阵发僵。

此时夜半，海棠怎在朱心堂中？

我向门口一望，滚着暗火的大门半隐半现，吴甲、殷乙在门旁垂手而立。我的目光再回到海棠身上，她面白如纸，眼下乌青，可却不似上回在小屋里见她时那般枯槁。

“阿心姑娘，对不住。”海棠见我套着青玉镯子的那只手不再去拉她，小心地重回八仙桌旁，依然是一把娇柔动人的嗓音：“上回你来送药，我不该那样待你。那些药，我都吃了，可我不争气，还是辜负了你一番好意。”

看来我那一方自以为能救治她的当归汤终是未能奏效，她到底没能熬受住遂心针的反噬，成了夜间来朱心堂求药的一缕幽魂。

我如梦方醒，喉咙口莫名地发干发痛，说不出一句话。

海棠从怀中取出一枚针囊，递到我跟前：“多亏了阿心姑娘借我这套针，眼下果然遂心如愿了，这恩情太大，如今却不得报了，只能待到来世，海棠结草衔环来还报。”

我接过针囊，满腔的话不知从何问起。

“邢家新娶的那位夫人，是个善心的，来瞧过我和伢儿两回，明日一早邢家便会接伢儿回府，自此往后，伢儿便是邢家正经的嫡孙了。”海棠一面说一面微微笑着，很是心满意足。

当然是嫡孙了，不仅是正经的，更是唯一的。我心底喟叹：新婚洞房内祈求多子多孙的百子帐上只有伢儿一人，邢家独子今后再不会有子嗣，伢儿是邢府仅存的血脉。此前伢儿的存在是邢家不为人知的羞耻，而今却成了黑暗中忽闪出的一道光，背负了邢家和王家那位嫡娘子后半生全部的希望。