枋头军营，桓温和弟弟桓冲及谋士郗超站在地图前。
郗超开口道:“明公，我们北次北伐，自浅水进入黄河，运输肯定不畅，如果燕国一再拖延不战，一旦我军缺粮，是最令人担忧的事。景兴不才，有上中下三策，上策，率精兵直取燕国首都邺城，燕主慕容韦和太傅慕容评是平庸之辈，如果他望风而逃，我军不战而屈人之兵，此乃上策。中策是最稳健的，在黄河、济水一带屯兵，增加粮食运输，使军队物资充实，等到明年夏天再战，虽说有些迟缓，但也会战胜敌军，下策就是原地待命，因为不能速战速决，一旦粮道被燕军断绝，我军势必处于不利位置。景兴希望明公选择上中二策。”
桓温反复思索着。
桓冲开口了：“大哥，我觉得郗先生上中二策皆可行。愿兄长早日采纳。”
桓温微微一笑：“我倒觉得下策最可行。”
郗超和桓冲都有点诧异。
桓温说：“几年前我就在燕国皇宫里布下暗探，他们都密报燕主慕容韦的亲生母亲可足浑皇太后十多年前，以巫盅之名害死了慕容垂的结发妻子段氏，双方有不可调和的矛盾。所以燕主慕容韦不可能启用最有军事才能的慕容垂。执掌朝政的太傅慕容评和可足浑皇太后都是懦弱无能之辈，在我们大晋军队一路势如破竹的军威之下，肯定会逃回他们的龙城老家。我军可坐取全胜。至于先生担心的粮草漕运问题，我已经命令豫州刺史袁真进攻谯、梁，并打开石门水道。”
郗超道：“明公，如果袁真即使攻占了谯梁二地，也无法打开石门水道，或是燕军抢先一步攻占石门水道，我军粮道就此断绝，这可就麻烦了。”
桓温道：“我已经严命袁真，如果不能打开石门水道，当以军法从事。”
郗超和桓冲对视一眼，皆面有忧色。
一进入夏季，苟太后胸闷头晕的老毛病又犯了。而太医们熬制的药大都不合苟太后的胃口，叔夏于是亲自来到宫里熬药。
叔夏一面看着炉火，一面打开药箱取出几味中药，他的目光无意中落在自己手上，不由停了一下。两年来自己这双手已经拿惯了宝剑杀人。从石盘峡到幽州，死在自己剑下不知多少人了。而今天，自己却又重新拿起药箱熬药了。只是这双已经拿惯了剑杀人的手，还能再拿药箱救人吗？
叔夏苦笑了一下，脑海里再次浮现出云乔当年对自己说的话，一旦拿起剑，就很难再放下。
………………
身后传来脚步声，叔夏警觉地扫了一眼，查觉是栎阳公主苻萱。他假装没看见，继续低头熬药。
栎阳公主定定凝视着他。她目光中的深情叔夏何尝不知？但他却绝对不会接受。他已经有了结发妻子云乔，所以不会接受任何女人。而且一看到栎阳公主，他总会想起一个同样年轻的女孩——自己的师妹白秋茹，这个与栎阳公主同龄的少女，却永远无法再象苻萱一样眼波流转、笑语盈盈了。她被秦人万箭穿心，惨死在福善堂大门外。只要一想到她，叔夏心底就会升起对秦人、对秦国皇帝深深的恨。
栎阳公主默默望了她许久，问了一句：“二年前最后一次看到你熬药好象也是在这个院子里？”
叔夏脸色微变，二年前的记忆一闪而过，
……………………
许神医说：“那你今天晚上就不去夜探北海王府了？”
叔夏答道：“是，吴江的事更重要，我必须要亲自见他们。”
许神医说：“好。”
这时他远远看到栎阳公主慢悠悠走进院子。
他低声说：“栎阳公主来了，估计是找你的。我先回去了。你自己多加小心，别被她绊住不能行动。”
叔夏道：“好。”
许神医快步离开了。
栎阳走了过来。叔夏低头继续熬药。
栎阳公主在他身后站了一会儿，咳嗽了一声：“桓叔夏，你真没看到我来了吗？”
……………………
往事就象刀一样刺在他心头始终未愈的伤口上。
叔夏合上了眼睛，答道：“是的，二年前我和师兄许真最后一次在这里为太后娘娘熬药。我师兄一家去世已经整整二年了。”
听他提到许真，栎阳公主立即后悔提到这个话题了。
她明知故问：“桓将军，这药是为我母后熬的吗？”
“是的。”叔夏拿起药壶把药汤倒入碗中。
栎阳公主又问：“除了我母后和我六哥，你真的不会再给任何人看病了吗？
“是的。”
栎阳定定看着他：“那我呢？我如果生病了，你会不会给我诊治？”
叔夏避开了她的目光，端起药碗走进宫中。栎阳公主生气地跺了跺脚。
叔夏端着药碗走进太后宫里，意外发现苻坚陪着母亲坐在那里。
叔夏放下药碗，俯下身跪拜：“叔夏参见天王陛下。”
苻坚说：“免礼。”
叔夏站起身，听到苻坚又说：“桓叔夏，你现在是朝庭三品将军，熬药的事让太医们做就行了。”
不等叔夏开口，苟太后说话了：“我就喜欢喝桓太医亲手熬出的药，别的太医熬的药味道就是不对。”说完，她端起药碗慢慢喝着。
苻坚看着叔夏说：“你坐吧。”
叔夏这才坐了下来。
赵整快步走了进来，跪倒奏道：“启禀陛下，来自燕国的急报，燕主慕容暐任命吴王慕容垂为南讨大都督，率五万步骑兵抵御桓温，并且派出散骑侍郎乐嵩作为特使出使我国。”
苻坚和叔夏都是一震。
苻坚马上传旨：“立即召所有朝臣到太极殿议事。”
“遵旨。”赵整退了出去。
太极殿又召开了紧急朝会。
苻坚开口说道：“燕主慕容韦还是启用慕容垂抵抗桓温了，这下燕晋两国真是胜败未知。他又派出特使乐嵩出使我国，恳求我们出兵一同对付晋军，诸位爱卿，我大秦到底应不应该出兵帮助燕国啊？”
殿下群臣交头接耳，低声议论着。叔夏始终沉默不语。自己作为归降秦国的新人，朝中依靠只有阳平王一人而已。这种情况最好少说话少出头。
王猛和苻融低声耳语了几句。
伍尚书奏道：“启禀陛下，十几年前桓温带兵北伐我秦国时，我国也曾向燕国求助，但燕国拒绝了。如今桓温伐燕，我们凭什么要救他们？”
他的话得到了一些大臣的附和，
“是啊，我国有难时，燕国见死不救，如今燕国有难，居然还好意思厚着脸皮来求我们？”
“伍大人言之有理，我们没必要救燕国。”
“救了燕国，对我们有什么好处，他们两败俱伤才好呢。”
………………
苻坚目光落在叔夏身上，问了一句：“桓叔夏，你驻守陕城半年多了，对于燕晋两国战事，有何见解啊？”
叔夏迟疑一下，躬身答道：“回陛下，叔夏一切谨遵圣旨。”
“朕问你自己的看法，你直说便是。你身为驻守边关的大将，理应有自己的见解。”
叔夏忍不住看了阳平王一眼。
苻坚更加不满了，脱口而出：“你看我六弟干什么？你又不是他跟班，用不着天天看他脸色。”
这句话一说完，群臣忍不住哄堂大笑。苻坚这句话分明在嘲笑他是阳平王的跟班。叔夏涨红了脸，这一刻他心里恨极了苻坚。阳平王苻融也极为尴尬。
王猛则皱了皱眉，心里暗道，天王啊，天王，您太不会收买人心了，您这句话是当众打桓叔夏的脸，他作为一个新归顺不久的降将，理应多加安抚，您却当众嘲笑他。桓叔夏本就对他师兄许真之死耿耿于怀，现在您又着满朝文武大臣的面轻辱他，他又岂会真心实意效忠我大秦？您身为天子，这是在把桓叔夏逼向自己的反面啊。