方江等人陡然见到这么多的乞丐，均感奇怪，这块本来就怪异的山间盆地，聚集着这么多叫花子，让人直觉不伦不类。他们在此做什么呢？

“静一静，我说两句，”一棵老椿树下，站着一个瘦高个乞丐，他伸着袄袖残破的胳膊，向四下摆手，“各位，刚才有人说，咱们花子人穷志短，饭都吃不上，没有气力去管身外之物，我不同意。官老爷们是人，咱们花子也是人，站起来五尺长，就得吃人饭，尽人事，眼下鬼子逞凶，百姓遭殃，又有哪个花子能置身事外了？南京城屠城之时，我赶上了，鬼子兵们杀人放火的时候，又因为咱们是花子，就放大家一马了么？”

“好，”伏在巨石上的三个人，都从心里赞叹了一声，这个瘦高个乞丐的话，有理有据，极有见地。

“姓夏的，你愿意投靠谁，给谁当狗，尽管去就是了，可不能拉着别人，我姓冯的头一个不干，没命发财，我不做财主梦，老子四海逍遥，没功夫去受王法约束。”草地上，坐着一个光膀子的矮汉，满脸疥疮，粗声恶气地嚷嚷着。他的话说完，好几个乞丐都跟着附和起来，“没错，我也不去受别人的窝囊气。”“老冯说得有理。”“老子什么也不信，就信手里的讨饭棍。”

姓夏的高个乞丐横了坐在地上的光膀子乞丐一眼，“冯二狗，谁拉着你了？不明事理的浑蛋，多了，想跟着我干，叫三声爷爷，我还不要呢。弟兄们，谁心里都有杆秤，那些不要祖宗，不念爹妈的货，请自便，别在人群里装狗叫，恶心别人。”

这番话说得语调铿锵，四周响起一片掌声来。从一块四方石上跳下一个五大三粗，披着麻袋的汉子，瞪着大眼睛吼道：“夏大哥说得好，正说出了我的心思，本来，我在南京当搬运工人，日本鬼子杀了我全家，烧了我的房，我才要了饭。谁没有爹娘，谁不愿意吃口舒心饭？眼下家破人亡的汉子，只怕不是我老铁一个人，若说打日本，我老铁算头一个。冯二狗，你他娘的再敢乱嚼舌头，老子打断你的脊梁。”

冯二狗似是惹不起老铁，没有吱声。树林里沉寂了片刻。方江等人都是满心的疑惑，这群叫花子呛呛的内容竟然事关重大，他们是要“揭竿而起”，还是做什么？

“破鞋破帽破葫芦瓢，一根竹棍肩上挑……”一个细声细气的声音，从树林深处响起来，随着唱歌声，走出一个瘦小的年轻乞丐来，细胳膊细腿小脑袋，就象个半大孩子，满脸嘻笑，扬起脸冲着老铁摇头晃脑地说：“老铁呀，你发哪家火呀，冯二狗说话不中听，把他当成一条蛆，用筷子夹出去就完了。不必发火。火发大了，小心把屁股上的毛给烧焦了。”

他的话诙谐幽默，树林里响起一片笑声，刚才的剑拔弩张气息，一下消解。瘦小乞丐停下脚步，收起脸上的嘻笑，“各位，这事体大，怎么着也得听听盖儿爷的口风吧？这半年虽然盖儿爷没跟咱们在一块儿，可家有家规，他老人家毕竟是舵把子。”

“小泥猴儿，你说的倒有道理，可盖儿爷远在南京，等咱们取了盖儿爷的话，可黄瓜菜都凉了。”旁边有人说道。

这个小乞丐名叫“小泥猴儿”？躲藏在巨石上的几个人都觉得好笑，看着他满身泥巴，瘦小枯干，倒也贴切。

“咳咳，我说两句，”一个苍老的声音，从草丛后面响起来，草丛茂密，方江等人看不清说话的人面貌，只听那声音说道：“盖儿爷虽然这些日子没跟弟兄们在一块儿，但他从来古道热肠，向来以弟兄们的心思为念。我老佟要了二十年的饭了，跟盖儿爷也算是多年老兄弟，不是我吹牛，对他的心思，总能明白个七大八。”

“那，佟爷，”小泥猴点头哈腰地说：“您老就说说，盖儿爷是怎么个意思？”

“咳咳，前些日子，盖儿爷托人，给我捎来一封信，上面写的话，我还没来得及跟大伙念叨……”

他的话还没说完，树林里一片鼓噪声，“既然有盖儿爷的信，那还不赶紧念念。”“没错，盖儿爷怎么说，咱们怎么做。”“盖儿爷说什么了？他让我打狗，咱就绝不骂鸡……”

看样子，这个“舵把子”盖儿爷，在群丐里有极高的威望，满树林里无数张嘴都在乱嚷嚷，要求念信，那个瘦高个姓夏的乞丐朗声说道：“我来念。”

众人都往那片草丛聚集，伸长脖子，只听姓夏的高声念道：“从年初得病以后，有劳弟兄们挂念，现已康复，不日南下，与大家团聚。惟近来多有战火，危险日剧，诸位把头应告诫众弟兄，切不可与外寇为伍，咱们流离失所要了饭，没了家，可还有国。叫花子就算饿死了，不能做奸贼。可以不认朋友，但不能不认祖宗。切盼。”念到后面，姓夏的声音越发洪亮。

“好，”方江等人听了，都禁不住在心里叫起好来。

“弟兄们，还有什么可说的？”姓夏的高声叫道。

“好，既然盖儿爷这么说，大家都心服口服。”“听盖儿爷的，”众人乱纷纷一通嚷。却听一个尖嗓子喊道：“慢来慢来，大家等一等，我有话说。”

“游老三，你又想起什么妖蛾子？老实呆着。”声音苍老的佟爷语气里显出不满。那个尖细声音说道：“嘿嘿，佟爷，我不想捣乱，可您也不能把我嘴巴封上，是不是？”

这个“游老三”声音响亮，但方江始终没看清他在什么地方，一群闹哄哄的乞丐里，有的被树木挡住，有的坐在草丛里。也看不出到底是谁在说话。

“你说吧，游老三。”

“要说恨日本人，我姓游的比别人更恨，去年日本人清乡，一把火差点把我烧成糊家雀儿……这些暂且不提，盖儿爷说得对，可以不认朋友，却不能不认祖宗。对于寻日本鬼子晦气，姓游的第一个报名。但是有一条，讨饭要看准了门口，可别认错了户头。”

“你什么意思？”姓夏的说道。

“意思再明白不过了，老夏，我是信得过你，可你带来的这个耍马戏的女人，嘿嘿，却是让人不太放心。”

女人？方江等人看了半天，满树林里都是衣衫破烂的男乞丐，并无一个女人。正在纳闷儿，只听一个清脆的女声充满怒气地嚷道：“游老三，你敢怀疑老娘么？”