公孙平思索许久，说道：“身家性命，不可轻易托付于人，还请公子谅解！”王浩点头，说道：“今日我不是朝廷高官，亦不是皇亲国戚，只是一个远道而来的客商。在我这里，没有强取豪夺，没有欺行霸市，什么样的价格，就可以获得什么样的商品或服务，全凭自愿！”王浩的坦诚赢得二人的尊敬，公孙平说道：“药材、毛皮我们现在就有，牛羊战马只要公子需要，也有途径获得。但我有一个条件，还望公子答应！”王浩点头，说道：“请讲！”公孙平说道：“我想要到宋国看看！”未及王浩回答，陈松面带怒气，说道：“二位的要求有些过分了吧！”王浩依旧微笑，说道：“我可以让你们乘坐我的战船去往胶州，也可以给你们一个月的胶州暂住权，但胶州之外，不是我的管辖范围，你们不可越界！”二人喜出望外，公孙平说道：“公子大德，请受在下一拜！”王浩补充说道：“乘船要有船钱，暂住权要有担保金，在我这里，一切皆可协商，但没有免费的服务！”公孙平答道：“不敢让公子破费！”
王浩请二人就坐，奉上香茶，问道：“辽东数万汉儿，何人为领袖？”两人皆沉默不语，许久之后公孙平说道：“辽东自战国时期便为燕国所有，然东汉末年，天下纷争，高句丽趁虚而入，屡犯辽东。太守公孙康收拢汉民，出兵迎战，一鼓作气破其王都，并趁势恢复旧时郡县。公孙氏传承至今，族人虽数十倍与汉末，然只能卑躬屈膝，苟延残喘。”王浩明悟，说道：“先生就是公孙氏的家主了？”公孙平摇头，答道：“家父尚在，平怎敢僭越？”王浩点头，又看向高昌。高昌略显犹豫，说道：“公子可听过‘天下之高出渤海’？”王浩眉头微皱，说道：“渤海郡，高氏郡望？”高昌面带羞愧，说道：“渤海高氏，发轫于东汉，兴盛于两晋，南北朝时期，渤海高氏已经成为太行以东门阀世族的领袖，先后控制北魏、东魏朝堂，并建立北齐。隋唐两朝，渤海高氏中有官爵者一百四十余人。然契丹立国之后，高氏一族被严加防范，被封禁于朝堂之外而碌碌无为。”王浩回味许久，说道：“如此说来，辽东汉儿，就以公孙氏和高氏为号召了？”
二人对视一眼，公孙平说道：“公孙氏和高氏在辽东立足虽久，然时至今日，号召力却逊于薛氏！”王浩不解，说道：“恕在下见识浅薄，还请解惑！”公孙平说道：“高句丽称雄东胡七百年，曹魏至隋唐，与中原王朝战火不断。李唐高宗时期，在泉盖苏文死后，世子泉男生代为莫离支，但为二弟泉男建所逼，降于唐，造成高句丽内乱。李唐趁势出兵，一年之内，李绩攻取高丽军事重镇新城，并将周边16座城池纳入囊中；薛仁贵又在金山击破高句丽大军，斩首5万余级，攻下南苏、木底、苍岩三城，与泉男生军会师；李绩随后攻占扶余城，斩俘万余人，扶余川中40余城亦望风归降，再战薛贺水斩俘3万余人，乘胜攻占大行城。第二年春夏，各路唐军会师，推进至鸭绿栅。高句丽发兵抵抗，唐军出击，大败高句丽军，追奔200余里，攻拔辱夷城，高句丽其他各城守军或逃或降。唐军兵临平壤城下，围困月余，高句丽王高藏派泉男产率首领98人出降。泉男建仍然闭门拒守，并多次遣兵出战，皆败。是年秋，高句丽僧信诚打开城门，城破，俘男建，高句丽亡。李唐分其境为九都督府、四十二州、一百县，并于平壤设安东都护府以统之，任命右威卫大将军薛仁贵为检校安东都护，领兵二万镇守其地。主政高句丽期间，薛仁贵抚养孤儿，赡养老人，恢复生产，使人们逐渐忘记曾经的仇恨，开始和平地生活。他抚养的那些孤儿，皆以薛为姓，以武立命。契丹立国之初，耶律氏和箫氏的贵族曾多次派兵攻打薛家堡，皆铩羽而归。完颜氏起兵反辽，天祚帝抽调民丁，薛家堡拒不从军。天祚帝派兵讨伐，亡七百人而归。”
王浩难以置信，问道：“二位先生可知薛家堡丁口几何？”公孙平说道：“薛家堡依山傍水而建，地势险要，易守难攻，应在三千户上下。”王浩问道：“传言东京路汉儿一万户，单凭一个薛家堡，莫非就独占三成？”未及公孙平答话，高昌开口说道：“公子这一万户汉儿，恐怕是从苏辙学士的《出使辽国记》得来的吧？”王浩点头，说道：“高先生如何猜得？”高昌说道：“苏辙学士出使辽国，家父受朝廷之命为其向导。待《出使辽国记》完成，苏辙学士念家父向导之情，馈赠一卷为纪念。在下自幼仰慕苏氏家学，碰巧拜读过这篇文章。”王浩有问道：“高先生可知辽东汉儿几许？”高昌摇头，说道：“敢问公子，何为汉儿？”王浩词穷，一时之间难以回答。陈松在旁说道：“说汉话者即为汉儿！”高昌说道：“若依照阁下所言，辽东汉儿当以数十万计。”陈松说道：“辽东一共多少人口，汉儿如何能有数十万？”高昌说道：“说汉话者即为汉儿！阁下可知辽国皇族与后族之中，能说汉话者近半？”王浩瞠目，问道：“以先生之见，何为汉儿？”高昌说道：“汉唐旧民之后裔。”王浩回味许久，说道：“先生所言倒是精辟！”高昌摇头，说道：“公子谬赞了，这是辽国朝堂的界定！”王浩明悟，说道：“薛家堡以何为生，可否结交？”
高昌答道：“薛家堡虽然人人以薛为姓，但其血脉混杂，与各部皆有交往，再加他们弓马娴熟，骁勇善战，无人敢欺侮，所以薛家堡以经商为生。”王浩与陈松对视一眼，说道：“先生可知薛家堡的商路起始？”高昌说道：“薛家堡不仅掌控着辽东与高丽之间将近七成的商贸，而且还是整个东京路最大的盐商。”陈松疑惑，说道：“高先生为何对薛家堡如此了解？”高昌看向公孙平，说道：“因为高氏、公孙氏、薛家堡互为姻亲，同进同退！”王浩开口，说道：“为何今日薛家堡没有来人？”高昌说道：“敌友未分之前，不得不做好完全的准备！”王浩说道：“如此看来，薛家的军马就在附近了？”高昌说道：“准确而言，是三家联军就在咫尺！”王浩大笑，说道：“我的来意二位皆已知晓，联军的风采可否让我一睹为快？”二人眼神交流，高昌说道：“还请公子移步！”王浩起身，说道：“先生带路！”
走出大帐，高昌说道：“我们的族人就在山后！”王浩看向林冲，说道：“领兵出营，拜见朋友！”林冲会意，喊道：“五列纵队，北门出营！”整齐划一的步伐，精良坚固的铠甲，冷光闪烁的战刀，出现在三姓联军之前。与此同时，杨志率领一百亲卫登上营墙，俯瞰全场。三姓联军千人，从灌木之后鱼贯而出，手中所持兵器五花八门，刀枪剑戟、弓弩斧戈，因有尽有。林冲观察片刻，说道：“看似杂乱无章，然战力不可小觑！”王浩亦有同感，却不明其缘由，问道：“何以见得？”林冲说道：“军心坚定，民风悍勇；兵刃虽杂乱无章，然站立握持之仪姿恰如其分，非一日之功能够实现！”就在此时，一位身背巨弓腰挎长刀的大汉走来，说道：“阁下不请自来，咱们这些人自是不能少了礼数，故而盛装相迎！”王浩看向陈松，说道：“我们失礼在前，当罚！抬十坛美酒赔罪！”陈松领命，转身而去。
高昌指向方才的壮汉，说道：“此乃薛家堡第一勇士薛不让，可百步穿杨，入木三分。”王浩看着薛不让手中的大弓，说道：“果然是盛名之下无虚士，在下佩服！”薛不让面带不屑，说道：“辽国不比南朝，只认拳头不认诗书！”王浩说道：“有勇无谋，可乘一时之勇，不可久胜！”薛不让争锋相对，说道：“瞻前顾后，优柔寡断，长他人志气灭自己威风！好男儿顶天立地，当以马革裹尸之心行一往无前之事，方能锐不可当！”王浩重新打量眼前的大汉，想到：“此人看似粗犷，却偏偏出口不凡，一番言辞有理有据，绝非寻常莽夫！”说道：“入乡随俗，暂依不让兄所言！”薛不让亦不敢小觑王浩，心中想到：“此人至少年幼十岁于我，然麾下锐士之军容，犹胜契丹宫帐军。”说道：“公子不畏寒风凛冽，北渡辽东而来，不知所为何事？”王浩微微而笑，说道：“寻志同道合之人，谋一桩大生意！”薛不让惊诧，说道：“愿闻其详！”
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