庸帝四十一年，汉帝刘桀宣布退位。太子刘仪继位，史称汉衍帝，同年成为衍帝元年。
汉衍帝即位后励精图治，大兴农业，繁荣农业的同时兴盛商业，在庸帝制定的商业制度上加以改革，往来京都的商旅大幅度增加，大汉的国力更是突飞猛进，超出邻边小国的百千倍。
与此同时，衍帝的雄心大增。时隔不久，便不顾群臣反对下定决心要扩充疆土，前后不足三年就覆灭了大汉周边大大小小的国家。就在各国君主以为刘仪要大肆屠杀、一统天下的时候，他却出人意料的停止了征战，鸣金收兵反而放过了南蛮及南蛮周边大小十二国，毫不惧怕的对外宣称：国库耗尽，需要恢复国力。尽管如此，却没有人敢动攻打大汉的心思，也正是因为如此，这一养便休养了七年之久。
汉衍帝十九年，汉宫。
“儿臣参见父皇，父皇万岁。”一道清朗的声音传来从前方传来。
帝座上的君王五官棱角分明，与年轻的时候相比，身上的气势更加具有威慑力。听到少年的声音，君王抬起头，露出慈爱的笑容：“朝宗，你怎么过来了，太傅布置的课题都做完了？”
少年露齿一笑，道：“回父皇的话，太傅布置的课业过于简单，一点难度都没有，儿臣早就完成了。”
刘仪笑道：“哦？我儿如此聪慧，那父皇可要考考你，如何？”
“请父皇赐教。”
“皇儿听着，自古君王治国，重在治何？该如何治？”
刘荀双手抱拳，抬头看着刘仪回答：“回父皇的话。民，国之根本。所谓治国，意在治民。民，乃水也。水载舟，亦能覆舟。治民，需重民亲民，解民之所想，急民之所急，以民为重，方得民心。民心所向，国定昌盛。”
刘仪点点头，赞赏道“不错。下一个考题：今有一秀才，文采一流，品德上等，但苦于出身寒门，是否可入仕？”
“是。英雄不问出处，若此人德才俱佳，儿臣认为不应因出生贫苦而将其拒之门外。换言之，在儿臣看来，出生于穷苦人家而又德才兼备的人大多经历过人情世故，了解百姓疾苦。若一朝鱼跃龙门，便更容易为民请命。”
“很有见解。”
刘荀含笑。
“现京中有一地主，家有良田百亩，雇佣佃农为其劳作，然有好逸恶劳之举，该当何如？”
“佃农恶劳，乃所得均不为己，缺乏积极。若地主将百亩良田租于佃农，待秋收，从中获取报酬。佃户兴致高昂，可杜绝此举。”
“好！以利诱之，可行。”刘仪心中甚是高兴，“朝宗，父皇再问你，《帝戒》第二十九章讲了什么？”
“戒欲。帝王，应戒色欲。‘色’字上刀，切不可贪。否，损阳气。”
“最后一个考题。”
“父皇请讲。”
“境内有一村，临近河道，然时常决堤，百姓受患，可有解法？”
刘荀在殿内来回踱步，过了一会儿，说：“有。”
“何法？”
“河水决堤，无非河床堵塞、淤积，水无处可去。儿臣的解决办法便与这两者相关。若是因河道淤积而造成堵塞，理应先疏通河道，然后再设法风流，可将多余的水引向他处。河床降低而流水减少，决堤之事自然断绝。”
听了他的回答，刘仪很满意：“不愧为我儿，所答都是朕所想。来人，告诉太傅，赏！”
“是。奴才这就去通知太傅。”
刘仪从座位上走下来，揽着儿子的肩膀说：“朝宗，虽然你的理论不错，但是万不可忘了，世事千变万化，不可一成不变，与实际相结合才能更好的解决问题。”
“儿臣多谢父皇教诲。”
“对了，朝宗，你找父皇有事？”
“父皇，儿臣有一事不明，想向父皇请教。”
“不懂即问，父皇没有看错你。但说无妨，何事？”放开他，刘仪朝外走去，“在这里待得有些闷了，随父皇到御花园转转。”
走出钟祥殿，刘仪就看到魏雨坤正候在殿外。
“皇上可是要回寝宫？”
“不是，朕和朝宗随意走走，你不用跟着了。”
“是。”
御花园。
平滑干净的青石走道上，父子二人边走边聊。刘荀问出了困惑自己多年的问题：“父皇，儿臣看过自皇爷爷退位之后您的所有功绩，其中最令儿臣钦佩的就是统一了大汉周边四十八小国，让其依附于大汉。以父皇当时的威望和大汉军队的气势，轻轻松松就可以攻下临近蛮泱川的大小十二国以及南蛮所有疆域。只是儿臣不明白，为何父皇会偏偏在此时鸣金收兵，班师回朝？”
那时的刘荀还是个八岁孩童，正在宫中和宫娥、奴才们玩闹却突然听到刘仪回朝的消息，便不顾母妃的阻拦，冲到了宫门口刘仪的战马前向他索要抱抱。刘仪倒也不介意自己一身杀气，单手将刘荀拎上战马，与他共同回了皇宫。
刘荀年幼，不懂何为征战，何为扩充，只知道自己的父皇立于百万大军的前面，身后是猎猎旗风，场面无比壮观，看得他热血沸腾，立志等自己长大了也要像父皇一样率领千军万马，征战四方。直到后来，才从母妃培文敏口中得知，战争、扩充伴随着无尽的杀戮，而杀戮则意味着流血，意味着牺牲。
小小的刘荀心中疑惑，便趁夜去找刘仪。他不明白，大家在一起和平友好的相处不好吗？就像宫中的宫娥、奴才们一样，没有流血。在他看来死亡有些残忍，毕竟他们没有做错什么，不是吗？
刘仪看着自己乖巧的儿子，不知为何，竟然看到了另一张相似的面孔。曾几何时，这张面孔的主人也对自己说过：我这一生别无所求，只想守护自己珍视的东西。
落寞一笑，刘仪心中自语道：原来已经过去了这么久啊……你，可还好？
刘荀被自己父皇莫名哀伤的笑震惊了，小心翼翼的说：“是不是……儿臣问了不该问的问题？请父皇恕罪。”
面对着一脸歉意的刘荀，刘仪充满爱意的抚了抚他的小脑袋，问道：“朝宗，你想做成为皇帝吗？”
想也不想，刘荀回答：“不想。”
刘仪吃惊：“为何？”
天真的孩童反问：“成为皇帝有什么好处，可以随心所欲做自己想做的任何事情吗？”
自己想做的任何事情吗……刘仪苦笑。
“那朝宗想不想成为像父皇一样的人？”
“想！将来我会成为比父皇更厉害的人。”刘荀拍拍自己的小胸脯，自信满满的说。
“哈哈！我儿有志气，父皇喜欢。”
这一夜，刘仪第一次向刘荀传授了帝王谋略和权策智慧，第一次告诉他何为帝王，何为政治，以及一个帝王应有的杀伐果断……