消失许久的小喜子此时恰到好处出现，端起酒壶为皇帝斟了一杯佳酿，“皇上，按您的吩咐，太医院已事先替换掉反贼准备的迷香和毒酒。”

颔首示意自己知道了，皇帝吩咐太医入内为受伤的官员和命妇治疗，宫女内侍很快将大殿内打扫干净，御膳房重新送了热气腾腾的佳肴上来，乐声起，新的舞姬入内裙摆飘扬起舞，一切似乎早就准备好，大殿内顷刻恢复除夕夜宴该有的热闹喜庆。

坐在高座上的太后依然紧握孟昔昔的手，她还的身子仍在颤抖，整个人还没从刚刚的凶险中回神，还好她想坐收渔翁之利，没有联合轩辕汶一同出手，否则江家这辈子再也没指望翻身了。

“母后，今晚乃除夕家宴，朕敬你一杯。”面对儿子敬酒，江太后不自然的笑了笑，勉强端起酒杯喝了一口，便称身体不适，带着孟昔昔匆匆返回慈仁宫了。

元汐三年的除夕，天降大雪，轩辕氏余孽犯上作乱，全族被斩，自此世间再无一滴轩辕家血脉。

皇宫上空，真龙现身遨游九天，百姓听到龙吟之声，得观祥瑞之象，纷纷跪地叩拜，口呼万岁万万岁！帝国江山由此拉开长达百年的元汐盛世，在帝都百姓的欢声笑语中，泷澄帝国迎来了元汐四年的春天。

随着圣旨定下的大婚日期临近，皇宫中处处一片忙乱，甘露殿内，皇帝御案上除了放着一摞摞奏折，还有后宫各处送来的琐碎事务，贞贵妃自请留在草原陪伴女帝，打理后宫事物的人手没了，皇帝又不放心将大婚之事交给其她妃嫔沾手，索性全都揽过来亲力亲为。

“皇上，您该歇歇了，颜常在送了参汤过来，正在外面等着您召见。”小喜子甩了下拂尘，小心翼翼凑到皇帝跟前回禀。

天爷呀，还没见过亲自上手处理后宫事物的帝王呢，照他说，就算贞贵妃离宫了，后宫不是还有其她娘娘嘛，皇上何苦为难自己。

外面天天来送参汤的颜常在，可不就是一个合适人选，皇上不放心别人，可未来皇后娘娘与颜常在乃是表姐妹关系，将后宫之事交给颜常在替皇后娘娘先管着，不正好两全其美。

闻言，皇帝放下手中内务府送来的物品清单，不耐道：“不见，让她回去，以后无事不要再到甘露殿来。”等他和欢儿大婚之日，这些妃嫔就要遣散出宫，圣旨已下，无可更改，任凭这些妃妾再不甘心，使尽各种手腕折腾，他心意已定，绝不可能改变。

听出皇帝语带不悦，小喜子忙恭敬退下，出去传达天子命令，皇上铁了心只守着皇后过完余生，外面那些如花似玉的妃子见天变着花样献殷勤，奈何连陛下的面都见不到。

不多会儿，小喜子去而复返，皇帝端起茶盏喝了一口，吩咐道：“告诉内务府，多准备些像样的珍品出来，皇后寝殿要布置的高雅华丽，世间独一无二，明白朕的意思吗，朕的私库里好东西不少，叮嘱他们，务必用心挑选最好的，送进凤坤殿。”

“奴才谨遵皇上圣谕！”小喜子手脚麻利出了甘露殿，直奔内务府传旨去了，自从师傅汪海卷进谋逆案被诛，他这御前大总管的位置算是妥妥坐稳了。

小喜子走后，皇帝冲着空气喊了声来人，一袭黑衣的隐卫凭空出现跪倒御案前，“请陛下吩咐！”

“薛之煜此刻人在哪里？”数月前，一剑斩杀包藏祸心的邓峋之后，皇帝深觉闽南洲邓家并非如想象中忠心可靠，当即派了御林军统领赶去查看。

淑妃勾结反贼，除夕夜惨死，薛家本该满门被斩，株连九族，皇帝却对外宣称，薛彩浵难产，母子俱亡，压下薛家种种罪行暂不发落。

眼前的帝王派了薛之煜去查邓家，却又同时命隐卫严密监视薛之煜，肖紫心中凛然，恭敬回道：“陛下，薛统领已从邓家返回，不日就能抵京。”

与此同时，被软禁凌波殿的贤妃也接到了家族密信，父亲带姨娘郑氏进京，自庶弟邓峋战死沙场，大军拔营回京，陛下却一直并无任何封赏后，家族终于有动作了，也许距离她走出凌波殿的日子不远了。

“娘娘，这是膳房刚送来的吃食，虽然都是冷的，您好歹吃上几口，一直不怎么吃东西，身子怎么受得了？”

穿着深蓝色宫女服的生脸宫女端着托盘进来，将馒头和发黄的炒菜叶放在邓思晴面前的圆桌上，娘娘被禁足后，身边服侍的人全都被皇上下旨处死，她靠着换颜蛊侥幸逃生出来，历经波折再次回到凌波殿。

“怜叶，本宫不饿，你端下去自用就好。”内务府和御膳房这帮小人，捧高踩低，唯利是图，见她一时失宠，便这般作践轻辱，来日等她复宠，定要他们付出代价。

见到主子满脸愠怒，小宫女无奈将食物收拾干净，小姐大胆到给皇上下蛊虫，没被处死已是万幸，希望这次家主进京，能想办法救娘娘脱困，否则真要被困死在这凌波殿内，她又何必费劲使用换颜蛊偷活下来。

“娘娘，奴婢现在的名字是小怜，您别再叫错了，被外人听到会有麻烦的。”贤妃身边的一等宫女怜叶，早就遵从皇帝圣旨被处死了，她是罪奴之后小怜，原本被发配到浣衣局当差，后来走了内侍总管的路子，才能重回娘娘身边服侍。

真正的小怜已代替她死了，如今她顶着小怜的脸苟延残喘，虽然可以继续活下去，但换颜蛊的后遗症却无时无刻不再折磨人。

“小怜，你是在怪我吗，”那晚黄泉蛊的事情败露后，她身边所有宫人皆被处死，如果没有换颜蛊，怜叶根本不可能活下来，“虽然本宫给你的换颜蛊是盗版的，没办法跟真的相比，甚至人一旦使用，就要定期饮用鲜血维持容貌，但你却因此活下来了不是吗？”

“噗通”一声，宫女双膝跪地向贤妃磕头请罪，“主子言重了，您的救命之恩奴婢感激涕零，身为家生子，奴婢自幼服侍小姐长大，生是小姐的奴婢，死是邓家的鬼，小怜愿一生服侍主子。”