一轮圆月当空，映照在荷塘里，晚风徐来，吹拂过水中的睡莲，它们碗口大的叶子在水面飘动一下，又回到了原先的位置。一条在荷叶间觅食的红鲤被来到荷塘边的脚步声惊动，飞快的逃回了荷叶之下，划过的水痕让水中的那一轮月影碎散。
鱼飞和小脚丫来到了荷塘边倚栏而立，明天一早两个就要分离，而话别就在此时。
“小脚丫，明早我就不向你来辞行了，我一早就会直接出庄。”
“为什么？”
“我不想见到你送别时的眼泪。”
“鱼飞哥哥，我已经很久没有哭过了，我一直记着在山海山脉中，我过生日那天你说的话。你说希望我从此之后不再哭泣，能够坚强勇敢一些。”
鱼飞一时无语，怜惜地抚着小脚丫的头。小脚丫已经比很多小孩子坚强了，即便是第一次来到玉鼎山庄认亲，却被无情的拒绝，她都没有哭过。可她之所以能变得坚强，却是因为饱经磨难与惊险，如果可以，鱼飞希望小脚丫不要经历这些，能够做为一个在父母膝前嬉笑玩耍的普通孩子。
小脚丫无限依恋的抬头看着鱼飞说道：“鱼飞哥哥，你还记得生日那天，我许了一个愿望吗？”
鱼飞回忆起那天在山洞内吃“生日蛋糕”和许愿的情景，微微一笑：“我记得，当时问你，你却保密不说。”
“我的愿望就是不仅要变得坚强，还要有一天成为一个能保护鱼飞哥哥的人。”小脚丫用很认真的语气说道。
怎么也想不到小脚丫的那天的愿望竟然是这样的，鱼飞禁不住笑了起来，低头却看到小脚丫在月光映照下闪闪的眼睛里满是坚定与自信，让鱼飞一愣，收敛了笑容道：“好啊，那小脚丫也要加油，鱼飞哥哥要是在江湖上混不下去，就来找你。”
“哦，一言为定。”小脚丫点头。
鱼飞道：“小脚丫，你也要记住，在玉鼎山庄如果受了欺负，你爹爹又不帮你做主，你就给我捎个信，送到神旗镖局去，我会立刻来帮你，或者接你走。”
“鱼飞哥哥……你对我真好，真希望爹爹也能像你一样对我这么好。”
“放心吧，他就你这么一个女儿了，一定会对你好的。”
鱼飞眼见再说下去就耽误了小脚丫睡觉，于是拍拍小脚丫的肩膀，狠下心来说道：“你回去吧，该回房睡觉了，不然一会丫鬟会来找你了。”
小脚丫突然抱住了鱼飞的双腿，把头埋在了他的胸腹间。
“我不舍得你走。”小脚丫的声音哽咽，想哭却又强忍着道：“鱼飞哥哥……如果我哭了，你会不会怪我不够坚强？”
鱼飞长吸了一口气，想起半年多万里路途上的相伴相依，这一刻不舍和伤感的情绪也充盈在鱼飞的心里，让他鼻尖酸涩。
“哭吧，小脚丫，想哭就哭吧……”
天上一轮圆月，荷塘边一大一小两个人影合在一起。
小脚丫埋着头默默流泪，鱼飞的身前的衣襟被泪水浸湿……
——
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鱼飞离开玉鼎山庄之后并没有立刻赶往池湳郡，他在离玉鼎山庄最近的一个镇子上住了一个月，平时也不干别的，就是打听玉鼎山庄的事情，尤其是关于玉鼎山庄新来的二小姐的事情。
通过平时打听到的消息，鱼飞知道小脚丫过的不错，这才放下心来离开了鸣玉山，向池湳郡而去。
在路途走到一半的时候，出现了一个问题，那就是鱼飞身上的钱花完了。这让他不由得埋怨自己，为了“事了扶衣去，深藏功与名”的高大上形象，他临走时又拒收了总管洪英赠予的金银，这次给的更多。鱼飞不要，洪英也不劝，直接就收了回去，应该是经过上一次的拒收，洪总管已经认定了鱼飞就是这么一个高风亮节，不为金钱所动的人。
没办法，鱼飞只好“打工”一阵子，再赶路一阵子。原本一个月的路程，他用了四个月才到了池湳郡，等到了池湳郡的时候，鱼飞已经是满面风尘，衣衫褴褛，再加上他稍微有一些北洲口音和微黑的肤色，人们都将他当成了从北洲逃难而来的人。
这时北洲正有十几万的逃难之人顺着南北驿道一路南下，他们这些人走得远的，也已经到了帝都附近。近一些的就进入了南北驿道一路上经过的城镇乡村。中洲人对于这些可怜人大多也都是报以同情，这让鱼飞一路的“穷游”也相对顺利了一些。
就在鱼飞向着池湳郡蒲绒城赶路的途中，龙武帝国又发生了一件天大的事情。
——新帝登基，天下大赦！
筒报上登出消息大致相同。耳海国立，中洲民间呼吁北伐之声鼎沸。帝都大军在北洲蛇口水城大败三个月后，也就是镇海城丢失之前，就已经集结完毕，粮草齐备，运兵的战船也征调齐全，却不知道因为什么缘故迟迟没有发兵。人们对朝廷更是不满，即便是斩了战败的北洲大都督也没能平息众怒。
直到庄帝出了事情才让人知道迟迟没发兵的原因，原来是庄帝已经约战苍山狩，正在闭关修炼秘术，打算出关后走一趟北洲与苍山狩一战。可没有想到庄帝突然走火入魔，狂性大发，在皇宫内杀了不少人，最后经脉寸断而亡。众臣只好请出了他的遗诏，按照上面的所写的，立了宽王爷为新帝。而新君登基，首先要稳定时局，北洲之事只能暂缓。
鱼飞知道这事时，只能叹息，现在龙武帝国还真是多事之秋，灾祸不断。不过很快他就没心思为天下大事操心了，而是为自己犯愁了。
鱼飞辛辛苦苦的赶到了池湳郡蒲绒城的神旗镖局，却被拒之门外，因为柳深旗不在，他正带着镖师们押镖在外。鱼飞被看门的拦下了，没有人认得他，而他又没有信物，这一下子抓瞎了。
就在鱼飞无计可施的时候，镖局里有人出来，在大门外竖起来一个水牌告示：招募趟子手，杂工数名，待遇面谈。
这真是天无绝人之路！
鱼飞一下就有了主意，既然神奇镖局在招人，自己可以先去应聘，先进了镖局，有的住，有的吃，可以慢慢的等柳大哥回来，再不用担心兜里没钱的事情了。
——
——
神旗镖局院内的大堂中，鱼飞正在面试，他的面前站着一位镖师。
“我叫云烈，你可以叫我云镖头，或者云爷也行。”
神旗镖局的这个镖师矮壮的身形，四方脑袋，四方脸，大眼如铃厚嘴唇，整个人看起来成了一个大四方块顶着一个小四方块。
云烈抱着膀子上上下下的打量着站在眼前的灰头土脑，面色较黑的鱼飞，随口问着话。
“多大了？”
“十五岁。”
“噢？才十五岁，怎么长的这么壮？”
“我饭量大，能吃。”
鱼飞以应聘时见面试官的态度垂手肃立，非常诚恳地回答着问题，心里却暗笑着：这位镖师怎么都长成变形金刚了！
鱼飞一副老实巴交的乡下小子样，瞧得云烈云镖头直摇头：“你这小子一副没见过什么世面的样子，以前是干什么的，倒底从那个穷乡僻壤来的蒲绒城。”
这个问题没法老实回答了，鱼飞挠挠头道：“我是打渔的，从北洲来逃来这里的。”
听到鱼飞是从北洲来的，云烈立刻有些同情地道：“北洲大乱，断蛇蛮族建立耳海国，可是苦了那里的百姓了，听说许多人逃离北洲，有数以万记的逃难之人死在回中洲的路上，真是惨啊，你小子能活着不容易。”
可能意识到了自己担负着给镖局挑选新人的重任，不能心太软，于是云烈又换了一副严肃的表情道：“我说小子，走马护镖可不是一个容易的事情，可不像是游山玩水那样的逍遥自在，你不要以为这是个谁都能轻松胜任的活。这个行业可他娘的是刀头舔血，提着脑袋玩命的苦差事。更不要说风吹雨打，吃不好睡不好的那种辛苦了。你要是能干别的，就不要选这行当，看你的样子不像是个机灵活络的人，这碗饭不是你这种人吃的。”
别呀！鱼飞心说你这是真的同情我，还是玩得欲拒还迎？我可是打定主意要到你们“神旗镖局”来混饭吃的，说什么我也不走了。
鱼飞决定表明一下自己生是镖局人，死是镖局鬼的坚决态度，于是道：“云镖头，你看我这样，明显已经是吃了上顿没下顿的人了，那里有资格挑工作干。你们局子里现在刚好缺人手，我别的本事没有，但是我的力气大，也不怕苦不怕累，从北洲的死人堆里爬出来的人也不怕危险，只要随便给口饭吃就行了。要不，你就让我当个趟子手吧。”
“趟子手！就凭你这嘴上无毛的毛头小子一来就要当个趟子手？”云烈张开上下两片厚嘴唇，唾沫星子飞溅中接连道：“你以为趟子手就是那么好干的？没有个三五年的走镖经验就想干趟子手，你当趟子手就是推推车打打镖旗，再扯着嗓子喊上几句我武威扬就行了。还真是没见识的乡下小子！坐趟子手的工作不仅要眼尖心细，反应灵活，还要熟悉江湖门道，帮派切口。要懂绿林规矩，在各地水陆码头上摆的开，看的明。最关键还有一点，要是万一到了节骨眼上，需要流血拼命的时候你也得豁了命硬钢，你行吗?给你个杂工干都算老子看你可怜照顾你了？”
鱼飞擦了擦一脸唾沫星子，喃喃道：“趟子手的工作需要这么多技能，就差要十项全能了。”
云烈一瞪眼道：“嘟囔什么那？”
“行，我就干杂工了。”鱼飞点头，心想自己只要先进了镖局，有个吃饭住宿的地方就行，干点事情也不算混吃混喝了，其他的等到柳大哥回来再说。
“嗯？”云烈这时反应过来自己刚才说得太激情了，脱口就答应了让他做杂工了，不过这小子也是个二傻子，都不问工钱就决定干杂工了，于是迟疑道：“你真的不怕苦不怕累不怕危险，而且还不计较待遇”
鱼飞很诚恳的点头道：“给饭吃，有地方住我就满足了，钱多钱少我都不嫌”
“嗯~”云烈看着鱼飞点了点头，对于他的回答很满意，现在觉得他顺眼了很多，再仔细看看鱼飞，发现竟也是鼻直眸亮，隐隐有一股英气。
云烈道：“你这小子虽然看上去呆头呆脑，不过却是一个实在人，不是刁滑之辈，那我就代表镖局，代表总镖头收下你了。”
“多谢云镖头照顾，多谢云镖头成全。”鱼飞赶紧道谢。
终于被录用了！虽然只是个镖局杂工的低微工作岗位，鱼飞却有一种面试通过，进入世界五百强工作的喜悦，以后有了容身之地了，总算结束了长达一年的逃亡和奔波，要开始一段新的生活了。
云烈扬声对着门外喊道：“老董，你给我进来一下。”
应声进来的是个面容发白，像是睡眠不足脸庞发胀的中年汉子，他冲着云烈恭敬地道：“云爷，有何事吩咐？”
云烈指了指鱼飞，说道：“这小子是新来的杂工，让他跟着你多熟悉一下镖局的工作，该干什么活就叫他去干，吃睡你替他安排，告诉张管事，就说这个鱼……”
看来他是没记住自己名字，鱼飞好意提醒道：“鱼飞。”
“我知道你叫鱼飞，这个鱼飞的月例钱就按两分银。”云烈翻了翻眼，很轻松随意的就把鱼飞的薪水待遇定了下来。
中年汉子老董领着鱼飞出了大堂，进了西侧的一个月亮门，进了西跨院，迈过天井后，老董推开了一扇黑漆铜扣环的双开木门。
“小兄弟，这是镖局的杂工和杂役的住处，你莫要嫌弃。我看你似乎和云爷有些交情，你以前就和云爷认识吗？怎么如此年少就来镖局干活，可是云爷介绍你来的？”
这一上来就打探自己的底细，看自己有没有靠山，看来不管是什么单位少不了八卦党和耳报神的存在。