一行明军策马而来，马蹄飞快，踏地声震。

众人循声看去，为首之人正是抗击寇军，死守凤阳的英杰张汤怀，他策马所过之处，一众认识他的人深沐其恩，纷纷躬身行礼以示尊敬，策马而行的张汤怀不敢托大，一路行来向周围百姓拱手示意，战马疾驰，很快追上商队排头的崔林江等人。

“且慢！”一声疾呵，顿时让刚刚离开凤阳城的商队停了下来，负责安全的崔林江微微皱眉，他与张汤怀见过几次，对这个年轻军官倒也熟悉，只是此时张汤怀地位已经不可同日而语，实在没法确定他的目的。

一些商贾心中戚戚，生怕这追来的年轻军官索要贿赂，这种事以前没少发生，直到张汤怀翻身下马，直接冲到韩羽面前，得知其中缘由的商贾们才总算松了一口气，不过当得知那连马都不会骑的年轻后生韩羽，居然是千总张汤怀兄弟，一时先前那些嘲讽韩羽为乐的商人们一时忐忑，生怕韩羽借机报复，只是他们并不知道，对于先前的嘲笑，韩羽根本没有放在心上。

“韩弟你这是何意？”张汤怀风尘仆仆策马而来，跃下战马满是无奈的埋怨。

“小弟离开之后，张大哥定要保重，切莫轻信他人，更不可再杀权贵！”韩羽微微叹气，再次向张汤怀劝道。

“昨天是大哥的不对，你留下可好？”张汤怀上前压低声音道，“你可知道，为兄被家父指着鼻子在店门口骂了半天，我有时候都在怀疑你我到底谁是亲生的。”张汤怀爽朗大笑，显然张老丈的话他都听了尽去，十分后悔的追了过来。

韩羽心中暗道：“我正是为了救你，否则谁愿意去那正在交战，随时可能送命的不毛之地！”

只是这种话根本无法说出口，要是让张汤怀知道韩羽要前往交战的不毛之地，去找许州总兵左良玉，说什么都不会让他去，而且韩羽自知就算留在凤阳，眼前的局面也不是他一介平民可以控制的，张汤怀虽然掌控凤阳全军，但他不过一个小小的千总，身份地位，有时候决定着一切，若是穿个皇亲国戚，即便是个地方权贵，也不会是眼前这幅局面。

前往许州主意已定，也是唯一可以解决眼前困局的办法，韩羽只好拿出早已编好的理由敷衍道：“前日终于得到家中亲戚尚在人世，此去许州探望，长则一月，短则十日必然回返，万望大哥照顾好张老丈！”

“那可是家父，还用你说！”张汤怀笑骂道，“顺便一说，为兄还会替你照看好未来的弟媳林婉儿，若是有哪个不开眼的家伙前去上门提亲，看我不打断他们的狗腿！”

韩羽摇头苦笑，这张大哥几天不见，匪气大增不说，而且霸气十足。

“拿着这些纹银，就是去看望亲戚也别丢了面子，尽快回来，别忘了这里就是你的家！”张汤怀很清楚这个平时话不多的韩弟可是十分执拗，决定的事情八匹大马都拉不回来，也不再继续挽留。

这个人人都说是疯子的人，却比谁都精明，若不是他运筹帷幄，恐怕叛军早已拿下凤阳，张汤怀甚至有一种感慨，凤阳城太小，容不下韩羽，正如有些鸟是笼子关不住的，总有一天要翱翔天际。

“差点忘了大事！”张汤怀一拍脑袋，连忙贴身放着的一把手弩递给韩羽，认真的嘱咐道，“这手弩是挚友相赠，杀伤距离三十米，威力不小，可惜每次只能填充一枚箭矢，人心险恶，带上有备无患。”

“多谢大哥！”韩羽推辞不得，只得将纹银和手弩收下。

张汤怀走到一边，向崔林江恭敬嘱托，希望在路上对韩羽多加照顾，面对凤阳英杰，崔林江自然不敢敷衍，连连应允，不过就算他不说，崔林江对韩羽也十分照顾。

张汤怀将韩羽抱起，推上他的心爱坐骑，“韩弟，此马名为纤离，颇通灵性，定能护佑你直达许州！”

通体纯黑的骏马蹭了蹭韩羽小腿，性情温顺的纤离，似乎并不反感韩羽骑在它身上。

“大哥珍重...”

“韩弟保重！”

队伍再次出发，张汤怀束手而立，一直目送队伍消失在视线里。

“大人，我们该回去了！”夜幕逐渐降临，同来的亲兵不忍出言提醒。

“你们先回去，我再等一会！”张汤怀平静的下令，目光并未离开韩羽离开的方向。

数百人的队伍加上辎重颇为绵长，为了避免掉队和遇到不必要的事耽误行程，走了三十多里后队伍停了下来，崔林江亲自前往每个商队领队的营寨，商讨协同事宜，虽然已经护送过很多次，但这种事崔林江还是亲自上阵。

晚些时候，坐在火堆边的崔林江，给五六个随父母出行的孩童讲过去戍边的故事，坐在一边的韩羽平静听着，虽然崔林江讲得很平淡无奇，却不时引起孩子们的惊呼声，想必当初刀口舔血的日子，也绝不是崔林江说的那么简单。

尤其崔林江所说，干这“打行”的营生，要懂得三会一不，一要会搭炉灶，折叠二要会修鞋，折叠三要是会理发，而那一不其实就是不洗脸，因为对这些“打行”之人来说，洗脸和到家是同义词，唯有到家才会洗脸，这规矩韩羽还是第一次听说。

韩羽本以为这只是迷信规矩，不过很快从崔林江话里得知，原来不洗脸其实是为了保护皮肤，在户外，冬季寒风凛冽，春秋风沙扑面，夏季骄阳似火，用土碱洗完脸之后，凌厉的风一吹，脸反倒很容易受到伤害，会如同被刀子割了一般生疼，韩羽心中感慨，果然行行有门道，倒是涨了见识。

正在这时一个身着素衣的女子翩然而来，落落大方的微微欠身一礼，这女子比韩羽年龄略长，仪容韶秀，有着说不出的清绝脱俗，松松地绾着墨黑的长发如似绸缎般轻柔，眸如空灵，唇若樱瓣，给人一种惊艳的感觉。

女子从篮子里拿出精心制作的糕点和米粥，分发给几个孩子，同时递给坐在一边韩羽和崔林江。

韩羽忽觉这样盯着人家看有些失礼，连忙起身抱拳道。“多谢姑娘。”

“韩小哥切莫客气。”眼看韩羽窘迫，女子掩嘴轻笑，说不出的妩媚动人。

“姑娘认识在下？”韩羽略显诧异。

“若非韩小哥长兄开仓放粮，恐怕我们一家人早已饿死，当初家中并无储粮，粮食早被炒到了天价！”女子言语之间，感激之情溢于言表，看来眼前这个女子，同样也是凤阳开仓放粮的受益者。

“二位且坐，小女先告退了。”女子向韩羽、崔林江二人盈盈一拜，转身从容离去。

待女子离去，崔林江靠过来冲着韩羽小声说道：“看傻了吧韩小子，她叫张芷墨，人称西苑妙子，长相温婉可人，又饱学诗书，前去提亲的人连门槛都要踏平了，要是我年轻二十岁，也定要上门试上一试！”

不顾哑然失笑摇头的韩羽，崔林江接着说道：“可惜她性格要强谁也不嫁，后来一直帮他病重父亲打理店铺，家道也算殷富，此次更是带着三个伙计前去许州进货，当真是不输男儿的女中豪杰！”崔林江总算有了正形，言语之间对张芷墨颇为钦佩。

韩羽微微点头算是了然，不过虽然对这个张芷墨印象不错，但也只是当故事听听，现如今对他来说最重要的是尽快前往许州，找到许州总兵左良玉，定要保住张大哥一家人的性命。

崔林江似乎想要继续韩羽说些什么，不过很快被那些孩童缠住，急着让他讲故事。

“嗷呜！”突然远处黑暗里，一声尖啸辽远的狼嚎声，打断了崔林江的故事会。

旷野的狼嚎声幽冷而恐怖，很明显这支商队被一支狼群盯上了。

拔刀而起的崔林江煞气逼人，和先前温和的样子判若两人，他立刻挥手示意，让韩羽带着一众孩童躲进骡马围成的圈子里，韩羽当初参与过凤阳之战，在这种情况下并未慌乱，按照崔林江的指示，带着几个惊恐不安的孩子走了过去，和其他商人们聚在一起。

崔林江翻身上马，一手持刀一手拿着火把，命令“打行”众人拿出武器靠在一起，防止狼群突入牲口组成的一圈肉盾，而他自己则亲率十多名精壮策马来回奔驰，希望借助火把的光亮震慑即将到来的狼群。

与此同时，突然远处地面传来急促而细密的踩踏声响，韩毅瞳孔紧锁，顺着骡马腹部的些许空隙看向昏暗的远方，众多突兀出现的幽绿眼睛，充满了冰冷且喋血的气息，韩羽不自觉的紧握揣在怀里的手弩。

没想到出师不利，第一个晚上就遇到了成群的狼群，指示月色昏黑，实在看不清有多少数量，不过从那细密的脚步声推测，这群狼足有数十匹，不过崔林江似乎颇有章法，加上商队人多，也许可以挡住群狼，只是这世上很多事总是事与愿违。