马匹长嘶一声，疾奔而去。
乌云沉沉，天色灰暗，秋风呼啸，暗潮如涌。
乱箭齐发，身后惨叫声四起。
襄王脸色阴沉，用力按压着手臂上的箭伤，鲜血却不断往外流淌。
薛慎之打开箱笼，取出伤药，一方干净的帕子，“王爷，我为你拔箭。”
一手拿着锦帕按住襄王的手，一手握着利箭，用力一拔，锦帕按压上去，鲜血瞬间洇湿锦帕。
薛慎之快速撒上伤药，简陋包扎。
面色一变，薛慎之手按着襄王的后颈，两个人趴在绒毯上，几支利箭钉入车壁。
薛慎之掀开车帘往后看一眼，襄王府的侍卫已经死伤过半，而秦家护送他的一队人马，训练有素，已经从突袭中迅速反应过来，迅猛的反击。
他们带来的是精锐，而对方显然是带着让他们必死的决心，采取车轮战术，一波又一波的人马涌上来。
襄王冷声道：“本王以为该离京数百里，他们方才动手。竟未料想胆子这般大！”
薛慎之沉声道：“走！马车不能停留！”
两个人从马车上一跃而下，‘轰’一声，马车火光大起。
薛慎之抓住一匹奔逃而来的骏马，马背上趴伏着中箭而亡的侍卫，将他推下去，翻身上马。将手伸向襄王，一把抓着他坐在马背上，踢着马腹疾驰而去。
襄王回头看着后面穷追不舍的追兵，他们的人殚精毕力，一个个倒下，声声惨叫，令人心惊胆寒。
“前面是两条分岔路，一条是官道，一条是小路，或许都有人埋伏……”薛慎之收紧缰绳，抱着襄王跃下马，一抽马屁，马匹吃痛狂奔而去，薛慎之与襄王滚进布满荆棘的密林中。
一大队人马疾奔而去，薛慎之听到有人道：“主子有令，务必将人伏杀，千万别叫他们逃了！”
竟是安阳府城的口音。
薛慎之与襄王面面相觑，是安阳府城的人，按耐不住了吗？
襄王望着京城的方向，他以为最先沉不住气的是他们。
薛慎之摇头，“不止一方人马，有人趁机浑水摸鱼。你是一朝王爷，安阳府城那些官宦，哪有这胆子？你若身死，谁最得利？”
礼王。
“要快点走出去，他们追上去，不见人的话，只怕会大肆搜捕，我们只能任人斩割。”薛慎之站起来，肋骨闷痛，手臂上被荆棘划成一道道血痕，银白袍子大片大片的鲜血。“逃出生天，我们需要乔装。”
以真实身份示人，恐怕无法活着去安阳府城。
襄王咬牙，“等到安阳府城，本王再与他们清算！”
“安阳府城的金矿礼王都能插手，足见安阳府城早已是他的势力，王爷进安阳府城，便成为笼中困兽。”薛慎之目光落在襄王受伤的手臂上，“王爷借此回京。”
襄王之所以用手挡箭，正是为回京找一个借口。如今听说安阳府城竟是礼王的囊中物，眉心紧蹙，“本王回京之后，派人去安阳府城保护你。若是太过凶险，清丈土地一事，便放下回京。”
薛慎之缄默不语。
事到如今，他已无退路。
两个人往密林深处走去，找到一处山洞，“我与秦家军有商议暗号，追兵没有这般快找来，我们在这里等救兵。”
“嗯。”襄王神色淡淡，已无之前的意气风发。
薛慎之见他面颊通红，拆掉他手臂上的布，这才发现伤口红肿，已经发炎了。
马车被烧毁，他身上的药逃亡的路上遗失，只等出去后，请郎中给襄王清理伤口。
薛慎之坐下来，背部疼痛，身后传来襄王的声音，“你的后背受伤了。”
“我出去找点水。”薛慎之望一眼渐渐暗下来的天，晚上他们的人没有找来，深山密林中，也不好出去找食物。
襄王已经发烧，他脑袋昏昏沉沉，没有搭理薛慎之，阖眼养神。
薛慎之起身出去，只见一道身着黑色劲装的男人站在洞口，手中散发凛冽寒光的长剑迎面刺来。
薛慎之快速闪身转开，短打近攻，迅猛刁钻，节烈势刚，舒展不失刚暴。对方似愣了一下，薛慎之一肘击向他的胸膛，扯下蒙在脸上的面巾。
“二舅。”薛慎之收手。
秦景骁没有想到身份就这般揭穿，“大哥教你的？”
“嗯。”薛慎之点头，当初商枝让秦景凌教他五禽戏强身健体，他学后很有用处，便让秦景凌教他一套防身的拳脚功夫。其他都是需要从小练起，只有这一套奇门十三肘，极为适合他，缺点只能近身攻击。“你不是在军营？”
“枝枝不放心你，去信让我护送你去安阳府城，我有事情耽搁片刻，追上来时，已经来迟。按照你用药粉留下的暗号找过来。”秦景骁想起来时看见死尸遍野，可见之前的战况激烈。薛慎之与襄王带来的精锐，所存无几。事发太过突然，对方人手众多，几乎是倾巢而出，带着必杀的决心，薛慎之与襄王能够逃出生天，已经很幸运。就算是他处在那种情况，未必能讨到好。
“王爷受伤高烧，我们得尽快出去。”薛慎之见到秦景骁赶来，紧绷的神经松懈下来，他才发觉被利箭擦伤的肩膀，渐渐麻痹，痛觉并不敏锐，眸子里闪过暗芒，箭上有毒。
“行。”秦景骁大步走进山洞，襄王已经陷入昏睡，他将襄王背出去。密林外有人接应，他们赶赴下面镇上请郎中医治。
郎中给襄王医治，重新包扎伤口，方才为薛慎之清理伤口。
“肩膀上的伤口有毒，只是我这并无解毒的药丸，短缺几味药材。你们最好尽快去县城，找医馆解毒。中毒时间一长，这条手臂只怕就废了。”郎中简单的清理一下伤口，粗略包扎一下。
薛慎之握拳，手臂已经使不上力。
他摸着腰间的香囊，记起商枝的话，从里面取出一粒药丸，就水吞咽下去。
“你吃的是什么？”秦景骁询问。
薛慎之道：“解药。”
秦景骁惊奇了，想到商枝的身份，又觉得不稀奇。
薛慎之右手握了握拳，下一刻便松开，心里叹息一声。
——
安阳府城。
知府。
陈知府坐在书房里，手中拿着密令，薛慎之与襄王不日将莅临安阳府城清查土地，由他随行左右。
若是有陈知府的支持，薛慎之等人此行，便会事半功倍，遇到的阻力稍小。
只是清丈土地一事，首当其冲的便是陈知府。
他将密令往书案上一放，两个侍卫抬着一口箱子进来，摆放在书房里。
紧接着，顾冕从外走进来，笑眯眯道：“知府大人，这是小人孝敬您的。”打开箱子，里面是金灿灿的黄金。“小人名下的那些土地，可以将地契上的名字改写了吗？”
朝廷颁发清丈土地的旨意，保险起见，他将名下的土地给转移。
陈知府靠在椅背上，双手交叠在腹部，目光落在顾冕精光闪烁的眼睛，而后看向一箱子金子，显而易见，他并不是为赋税一事而来。
“有事说事，别卖关子。”陈知府心烦意乱，懒怠与顾冕周旋。
“金矿五年的开采权，明年就该到期，知府大人您瞧这些年小人的能力如何？仅是去年金矿便开采出的金矿石，冶炼提取出一百多斤黄金，七成归朝廷，剩下的三成有一半归礼王，其余一成五，小人拿出里面的一成孝敬您。”
留在他手里的那一点，还要拿出来上下打点，却也比他做其他生意强，今年不景气，只开采出五六十斤的黄金，这个节骨眼上，他可不能落下乘，掏空家底按照往年的比例给陈知府送金子，无论如何也要拿下明年的开采权。
陈知府忽而开口问道：“你与京城龚家关系如何？”
顾冕眸光一闪，“关系十分密切。”
“龚家有一个义女，她嫁给此次来安阳府城的钦差，这样算起来，钦差是龚府的半个女婿。你们顾家与龚家是故交，钦差来此，便由你出面招待。”陈知府着重地说道：“定要让钦差对你们的安排满意。”
“他逃出来了？”顾冕心惊道。
陈知府蹙眉，摆了摆手，让顾冕下去。
顾冕走出书房，望着黑沉沉的夜空，擦一擦额头上的冷汗。
顾莺莺得礼王的命令，入京为他办事，而今她行事不谨慎，暴露出来。
龚府与顾家只怕早就生出嫌隙，哪来的交情？
他不过是为了开采权，随口一说。
如今得知府的命令，招待薛慎之，还得安排让人满意。事情如果搞砸，这一箱金子得白送了。
顾冕急匆匆回府，唤来金氏商议，“薛慎之与襄王明日会来安阳府城，知府大人让代为招待，时间这般紧迫，我倒不知从何处着手。”
“不是说他们被人追杀，没死？”金氏讶异，心道：果真如莺莺说的，贱人命硬。
“八成没死。”顾冕叹气。
金氏蹙紧眉尖，“你又不是官儿，如何能让你招待？”
“薛慎之的妻子是龚府的义女，借着这点微末的关系，让我套近乎，好安抚住薛慎之。到时候定然不止我一个人出席，他到底是朝廷派来的钦差。”顾冕心里顿时有了主意。
金氏凑到顾冕耳边，小声的嘀咕几句。
她的想法与顾冕不谋而合，当即便吩咐下去张罗。
翌日。
顾冕便与知县、富绅等人，早早的候在城门口，迎接襄王与薛慎之。
等到日上三竿，也不见两个人。
也不知怎得，昨日还阴风阵阵，将要变天。今日太阳格外的强烈，打着伞也快要被烤干了。
顾冕觉得知县头顶都要冒烟了，脸色白转青，青转绿，快要等不下去。
这都等大半日，如果就打道回府，襄王与薛慎之在他们转身的功夫就到了安阳府城，无人迎接，便又会被扣上藐视皇威的帽子。
只能咬牙硬挺。
就在这时，有官差急匆匆走过来，“大人，大人，王爷与钦差大人，已经到酒楼入席，就差你们二人了！”
顾冕懵了。
“他、他、他……他们何时进城的？”他们天刚刚亮，就在这儿等着了。再早城门也没开，根本不可能进来！
难道，昨夜里就进城了？
范大人脸色铁青，气得胸口剧烈的起伏，怎奈一个个官阶比他高，只得忍下怒气，急匆匆赶去酒楼。
他们一进雅间，脸上堆着笑容。
襄王看见他们，手里执着酒杯，呵一声，“贵客啊，倒叫本王好等！”
范大人脸色一僵，嘿嘿赔笑道：“下官失职，并未听到王爷与大人昨日进城的消息，今儿个一早就在城门口等着。”然后招呼一众富绅，“来，我们先罚几杯，给王爷与钦差大人赔罪。”
众人豪爽的连饮三杯，不等襄王开口，各自落座。
“王爷与钦差大人舟车劳顿，今日该好好放松放松。”顾冕一拍手掌，身着薄纱的妙龄女子婀娜多姿的走进来，“这是新来的瘦马，都还未择主。”递一个眼神，让她们去伺候襄王与薛慎之。
襄王淡扫一眼，“这等庸脂俗粉，也配伴在本王身侧？”
顾冕脸色不变，神色如常，“是，王爷是人中龙凤，这些庸脂俗粉的确污了王爷的眼睛。”然后朝外喊道：“茉儿，莲儿，快进来服侍王爷与薛大人。”
两位身姿窈窕的女子入内，粉衣女子坐在襄王的身边，“王爷，小女子顾茉儿，今日我来服侍您。”她的嗓音娇媚，带着钩子一样，勾人心魄，一颦一笑，妩媚天成。
顾玉莲站在薛慎之的身侧，脸上蒙上一层娇红，眉目清美婉约，一身绿色长裙，宛如荷塘里初出水面的一支青莲，干净清新，沾染着水露，清纯而美好。
“大人，莲儿为您斟酒。”顾玉莲倾身，纤细素白的手指，去取薛慎之手中的酒杯。