安阳府城。

薛慎之忙得脚不沾地。

襄王已经在元晋帝的批复下来，要求各位官宦配合他的指令，便已经启程回京。

元晋帝头疼国库空虚，如今不费一兵一卒，便能获得一笔巨资填补国库，他自然乐见其成。

薛慎之采取相互监督，赏罚分明的制度，取得很好的成效。一旦不据实上报，便会褫夺官职，流放。若是据实上报，令人核查无误后，便定夺业绩施以奖赏，许多人趁机要冒出头，进行的十分顺利，为薛慎之减少许多麻烦。他预计再有两个月，便能清查完毕。

如今，薛慎之将手里多查出的一万亩，先分批拍卖出去。

“大人，拍卖的场地已经找好，您要去看一看吗？”张一闻恭敬的站在门口道。

薛慎之‘嗯’一声，搁下手中的毛笔，合上土地登记册子。

他换上一身常服，走出驿站，乘坐马车到茶园。

京城有名的戏园子是梅园，而安阳府城则是茶园。

茶园占地广，园内水木清华，景致清雅优美，且能容纳几百人。

一万亩地，薛慎之分为几次拍卖，一次三千亩，邀请三百人。

薛慎之巡视一番，茶园拍卖会场分为上下两层。偌大的大厅，与楼上雅间，三百个人，绰绰有余。

张一闻见薛慎之满意，当即与掌柜商议，暂时租赁三天，日期错开，每三天一次，他们要用的那一天，要谢绝不受邀请的客人。

掌柜爽快答应。

张一闻将字据收好。

薛慎之走出茶园，微风和面，碧空如洗。

他已经离开京城一个月，不知商枝在京城如何。

她要求他三天去一封信，同样商枝也会隔几日给他一封信，每一封信，很平常的家书，却让他心头涌上一股暖流，仿佛能够刻画出她信中所写的模样。

薛慎之抚摸着眼角，一直在不停的跳动着。

“慎之。”

一道熟悉的声音响起，薛慎之转头，李明礼身着粗布长袍，站在不远处。

“你不在儋州府念书？”薛慎之朝李明礼走去。

“我进京，来安阳府城为我娘办一件事，恰巧在此处遇见你。”李明礼面色如常，不经意的询问一句，“你来安阳府城办差事？”

薛慎之与李明礼交好，并且在安阳府城是人尽皆知的事情，他也就没有隐瞒，如实说道：“嗯，皇命在身，来此丈量土地。”

“你会成为众之矢的，牵扯太多人的利益，你要小心为上。你如今的势力太过低微，与这些官宦抗衡，就是蚍蜉撼树。”李明礼叹息一声，“你该等位高权重之时，再提出革新变法。”

“再一两个月，便会完成试点。你若是回京为进国子监念书做准备，可以暂时留下来帮我。”薛慎之提出邀请，工程太浩大，而他能够得用的人却太少。“官商勾结，官官相护，他们贪赃枉法，我找不到一个突破口，无法将他们一众拿下。”

只要撕裂一道口子，他们的恶行便无处遁形。

李明礼眸光一闪，“他们都愿意配合？”

薛慎之唇边浮现一抹冷笑，“违背皇命，褫夺官职，想要保住乌纱帽，再不愿也要答应。”

李明礼颔首，并未应下薛慎之的话，反而问起他，“你不打算赴京奔丧吗？”

薛慎之愣住。

“秦老夫人过世，如今丧礼已经举办第三日，再过几日就要出殡。”李明礼看着薛慎之惊异的表情，挑眉道：“这般大的事情，商枝没有告诉你？”

薛慎之握紧拳头，秦老夫人过世，商枝没有告诉他，定是因为他在清丈土地一事。而秦景骁劝阻她！

李明礼道：“你做为外孙女婿，如何能缺席？安阳府城离京城，只有两日的路程，耽搁不了多长的时间。我是下午的船只，走水路回京要快上半日。你若是要回京，我们可以一起。”

秦老夫人身体并不好，商枝对她的关注便多，感情也就不一般。她不能治好秦老夫人的病，为此耿耿于怀，如今秦老夫人过世，她定很悲伤难过。

而她在最需要他的时候，他却未曾陪伴在她的身侧。

薛慎之面色冷沉，点了点头。

陆路容易设伏，他突然回京，走的水路，他们即便想要埋伏，也来不及准备。

李明礼随薛慎之回馆驿，他被安置在前厅，薛慎之去收拾东西，交代张一闻明日拍卖的事项，第二场拍卖他会赶回来。得来的银子，存放在陈知府府中，每一箱多少，都登记造册，贴上封条。

张一闻全都记下来，然后领着薛慎之交给他三千亩地的地契，小心翼翼抱在怀中，回去收藏好。

李明礼看着张一闻抱着一个包袱从书房走出来，在船即将要开的几刻钟，薛慎之空手出来，与李明礼离开。

李明礼走在薛慎之身后，目光落在他新换的一双靴子。

“靴子方便赶路。”薛慎之觉察到李明礼打量的目光。

李明礼略微颔首，两个人骑马一同去码头。

方才上船，船家便将铁锚抛上船头，船家拿着竹竿，将船只撑开岸边。

薛慎之站在船头，望着安阳府城的方向。

“奔完丧，再回来，出不了什么岔子。”李明礼沉吟片刻，宽慰道。

薛慎之收回视线，看着船舱里只有一对夫妻，在他们对面坐下。

“你先休息，回京之后，你只怕没有休息的时间。”李明礼坐在他的身侧。

“嗯。”薛慎之的确很疲累，这段时间，每日只能阖眼一两个时辰，坐在平稳行驶的船只上，睡意袭上来。

醒来的时候，刚刚出安阳府成的地段，那对夫妻已经靠岸下去。

“大约还有一天能到京城。”李明礼见薛慎之望着窗外出神，随口说道。

“你对京城路段很熟悉，去过京城？”薛慎之说话间，目光转向李明礼。

李明礼触及薛慎之的眼眸，他漆黑深沉的眸子，带着刺破一切伪装的锐利。

他看着空中燃起的烟雾，长叹一声。

“去过。”

薛慎之还未开口，船舱后传来船家的声音，“船破了，有水渗进来，客官快将小船扔下去，这船要沉了！”

哗啦，有人从水低蹿出水面，手里握着锋利的匕首，四五个人朝薛慎之刺来。

薛慎之推开李明礼，向左侧迈一步避开，擒住黑衣人的手腕，动作迅猛抬脚踢向黑衣人的胫骨，手肘击向他的肋骨。黑衣人吃痛，挥拳击向薛慎之的面门，薛慎之拧住他的手臂，一拧，右肘击断黑衣人的肘关节，夺去他手里的匕首抹向黑衣人的脖子。

黑衣人似乎没有料到薛慎之会一点拳脚功夫，一气呵成的杀了一个同伴。

齐攻而上。

薛慎之并无多少实战经验，对方人多势众，不过几个回合，就有些吃力。看着近攻而上的黑衣人，薛慎之护住要害，一脚插入黑衣人两腿间，动作快准狠的击向他的腹部、胸口、头颅，黑衣人倒下。

李明礼焦急道：“小心。”

薛慎之被李明礼推开，黑衣人一刀刺进李明礼的手臂。

李明礼面部痛苦的扭曲，“快逃！”

薛慎之看到岸边有几个黑衣人，拉开弓箭，几支带着火焰的利箭飞射而来。

船刷了桐油，遇火即着，薛慎之跳进水里。黑衣人朝他落水的地方连射几箭，鲜血从水里漫上来。

“搜！”

几个黑衣人跳进水里。

李明礼被黑衣人救上岸，他捂着手臂上的伤口，盯着水面上漂浮的鲜血，目光沉沉道：“他不会泅水。如今中箭受伤，只怕活不成。”

“王爷下令，不留活口。”黑衣人首领目光落在李明礼手臂上，“你不该救他，王爷责备下来，后果不是你能承受。”

“我以防万一，他会拳脚功夫。如果他逃走，救他一命，我能够打消他的猜疑，换取他的信任。”李明礼望着平静的湖面，半晌，收回视线道：“我多此一举了。”

“你做得很好，王爷会赏识你。你是李家的子孙，如今薛慎之死了，你就是唯一的后人，李家的一切是你继承。回去之后，王爷会给你安排职务，在他身边做属官。”黑衣人首领说几句话，便指挥人加速打捞。

将近黄昏，也未曾将薛慎之打捞上来。

李明礼道：“湖面宽阔，想要捞一个人并不容易。派人驻守在这里，等两三日，他若没有爬上岸，那必然是死了。能不能捞上来，并不重要。”

“你确认他不会泅水？”

“嗯，他幼时溺水，他的大哥救他上来，他的大哥溺亡，他惧水。若不是急着回京送葬，只怕不会愿意乘船。”李明礼回头看一眼湖面，朝马车走去。

黑衣人首领派人驻守，活要见人，死要见尸。