正当二人笑语欢颜之时，外侍的宫人来报说御茶房领事来寻一名叫秀敏的宫人回去当差。孝庄微愣道：“秀敏？我这宫内无人叫秀敏，可是找错地方了？”秀敏跪地听此，忙抬头道：“回太皇太后话，奴才正是秀敏。”孝庄笑道：“我呀，也是老了，竟忘了这儿还有一个你。”又问道：“你何时去的御茶房？”秀敏接话道：“昨夜皇后才将奴才调入御茶房。”孝庄闻此笑脸一收，道：“你昨夜才入御茶房，今早便急着喊你去当差，这到底是御茶房无情呐？还是皇帝有意呢？”又见秀敏默不作声，孝庄便道：“罢了罢了，你退下吧。莫让皇帝等久了。”又握着灵芸的手说：“你再留会儿，陪我说说话！”
秀敏颤颤起身退出内殿后，长舒一气，再一摸额头，早已浮了一层薄汗。忽听得有人问她道：“你就是秀敏？”秀敏见那人穿着二等侍卫服，便知是那领事了，遂回道：“是，就是我。”佟清鸿道：“那就快些跟我走吧，打今儿起你便是御茶房的人了，伺候皇上不比伺候娘娘，一个不小心可就不是骂几句打几下的事了。”秀敏深提口气，心想着：“还真是过了龙潭便是虎穴！”
佟清鸿将秀敏带到了乾清宫东庑最北的三楹房屋前，让她在此等候，自己则进去叫人了。秀敏还未来得及询问具体事宜，就见一公公端着茶从里屋出来了。他将茶盘递与秀敏道：“喏，接好了，小心着给皇上送去，切记茶水是一滴都不可洒在外头！”秀敏接过公公手中的黑漆描金二龙戏珠方茶盘，又见那公公转身要走，忙叫住他问道：“公公，我才来御茶房就要给皇上奉茶了？还有哪些要仔细的，劳您再给我说说呗！”那公公笑道：“你这话让旁人听了怕是要跳脚的，有人来了御茶房五年都从未亲自奉过茶，你呀，真是命好！”
“就你有嘴会说，皇上那日要的宜兴窑雕漆四方壶，造办处送来没？你还不快去催催！”那公公听罢‘哼唧’一声，怏怏地走开了。秀敏透窗瞧去，见一宫女模样的女子正抱着一小簸箕筛好的绿茶倚在北次间的立柜旁打量着自己。说是宫女模样，可她穿着的又是蜜合色外袍。清宫内，因着不可与主子斗艳，宫人们大多穿绿色，级位稍高的偶尔穿些绛紫、葡灰等暗色。但如她这般公开穿蜜合的，秀敏入宫以来独见此一人，心下想着她定是御茶房内说得上话的姑姑，可年纪又似才二十上下。那女子看着秀敏，自忖着方才顾公公特意来交代说定要让她去送茶，便猜着她绝非只是调来学茶的。因着秀敏也一直盯着自己看，她有些不悦道：“你还杵在那儿干嘛？要送碗冷茶给皇上么？”秀敏回过神来忙说道：“谢姐姐点醒，我这就给皇上送去！”说罢便转身朝乾清宫去了。
守在殿外的小武子待秀敏走近后，笑着给她推开殿门道：“进去吧，皇上在里边等着呢！”秀敏跨过门槛，只见正中平台上烁烁一方明黄，处处可见的金漆盘龙，营造出一股皇威之气，压袭而来。宝座上悬着正大光明匾，下设的屏座器炉、陈列摆设皆非俗匠可作，其天工巧夺之处，竟一一数不过来。若非眼见，秀敏哪敢相信这竟是人间之物。再细瞧方见，皇上穿着驼色团龙纹夹袍正端坐于宝座之上看着手中的折本，顾总管则手持拂尘于左侧立侍。
秀敏见皇上眉头深锁，御笔悬于半空迟迟不落，不禁胆颤了起来。她紧抓着茶盘走在大殿的御窑金砖上，木质平底鞋发出的‘嗒嗒’声，在偌大的大殿内听来如雷鼓在耳，可玄烨却并无反应，连眼都未抬一下。秀敏又上了三层陛阶方来到御案右侧，她端起天青单釉三才杯本欲置于案上，可左手竟一直抖个不停，那盖碗也跟着叮当作响。玄烨仍未抬头，只是问道：“你这么怕朕？”秀敏吓然跪地道：“皇上恕罪，奴才左手有伤，故使不利索。”玄烨听罢放了笔，微转过身去，撑头看着秀敏笑道：“这与昨夜勇斗侍卫的，倒不像是一人了！”秀敏忙道：“昨夜是奴才不知轻重惊扰了皇上，日后奴才必当毕恭毕敬，不敢再造次了！”玄烨道：“你知道就好。抬起头来，让朕瞧瞧你脸上的伤好些没？”
秀敏拘谨地抬了头，与玄烨四目相对。昨夜秀敏满脑子都是保官，并未细瞧玄烨的长相，今日一见，才发觉玄烨与太皇太后眉眼间颇为相像，只是玄烨并非团脸而是宽额尖颌，且面颊处隐约可见幼时因出天花而留下的印点。但皇上与太皇太后的相貌都让人感到易于亲近，并非刻薄之容。玄烨见秀敏虽用厚粉遮掩，但细看下仍可见青於，倒着实心疼了一番。又见秀敏提溜着双杏眼正直勾勾地盯着自己看，不禁面下一阵燥热，竟有些难为情了。玄烨收回目光，转向左侧顾问行那边道：“前些日子太医院可是送来了一批膏药让朕日常备着？朕记着里面似有红膏，你去取一盒来。”顾问行答应后便进了里殿去找膏药。
玄烨瞧他走远了，又回过眼来看着秀敏道：“在我这儿伺候，脸面是首要看重的，脂水粉彩，你有需要的只管去拿。只一点，妆面勿要过艳，我喜素净。”秀敏哪里能料到皇上竟会跟自己说这等话，一时好笑道：“皇上当为明君，专于朝政，岂可沉于女色？”玄烨见秀敏这般盈盈笑着，恰有‘一眸春水照人暖’之感，便想逗弄一番，故而厉色道：“你又造次了，朕岂是你可教训的？”秀敏一惊，忙又伏地拜道：“奴才口不择言，还望皇上降罪。”玄烨笑道：“我唬你呢。这爱美之心，人皆有之。我不过是想让身边人看起来赏心悦目些，又有何不可？”
秀敏知道皇上不是酒肉之徒，但也看得出来是个多情种，因着不愿过多牵扯，故而她只回道：“是奴才无知，狭隘了皇上。”玄烨见顾问行拿来了红膏，便接过膏药放入茶盘内道：“起来吧，也跪了许久了。”秀敏用手撑了下地，方能缓缓起身，又见那茶盘内的膏药竟与米太医留给自己的一模一样！秀敏心中道：“米大人居然将上用的膏药留给我，如此情分，自己哪堪承受？”一时情思万千。
玄烨见秀敏呆立着不动，眼眶也开始泛红，忙说道：“你也不必如此动容，像这样的药膏，我那儿还有许多，算不上什么稀罕物，你拿着便是了。”顾问行也接道：“皇上叫你拿着，你便谢恩接着吧。”秀敏回过神来忙说道：“奴才谢皇上隆恩！”玄烨又提起笔来道：“好了，这里也没你什么事了，退下吧。”秀敏便仍两手端着茶盘，承着御赐的膏药退出了乾清宫。玄烨看着手里的折本，眼前又映出了秀敏方才的笑容，不禁自语道：“令人可爱”。
秀敏刚出了乾清宫，小武子就凑上来低声问道：“你还记得我不？”秀敏道：“我的武弟弟，别来无恙呀！”小武子笑问道：“皇上跟你说了些什么，你怎么进去了这么久？”秀敏叹口气道：“常言道：‘伴君如伴虎’我今儿才算真真明白了什么叫如履薄冰！”小武子不解道：“怎么这么说？皇上平日里待我们都好，可少见他发脾气了。”秀敏道：“皇上是好，可让人捉摸不透呀！上一刻还跟你笑着，下一秒就翻了脸。总之啊，你得时时提着、防着、猜着、想着。”小武子又说：“你这么能说会道的，还怕这些？”秀敏瞧小武子都跟着自己走到了玉阶口，怕他擅离职守会被处罚，便说道：“我是不怕，但关键是累呀。好了好了，你快回去守门吧，我走了。”
秀敏将那红膏揣进兜里，回了御茶房。人刚进门，就听佟清鸿喊她道：“秀敏你过来，见过你溶月姑姑。”秀敏见那领事旁站着的正是穿那蜜合袍的女子，便走过去道：“秀敏见过月姑姑！”溶月听后却说：“你方才还喊我姐姐，这会听了佟大人的话就改口叫姑姑了，这我可不依！”佟清鸿笑道：“她日后是跟着你的，你想她喊你什么便喊什么，何必管我呢。”溶月拿过佟清鸿怀里的册子，转身朝西窗下的书案走去道：“谁要管大人哟。”又坐下拿了笔来在册子上写了起来。
佟清鸿不接话，笑着出去了。他的值房在南间，不在此间。秀敏瞧他二人间的对话亲近得很，便猜着这月姐姐该是属意于领事大人了。溶月抬头道：“你笑什么呢？”又说道：“过来，跟你说事儿！”待秀敏走过去后，溶月放了笔道：“咱们御茶房的人，说多不多，说少也不少。接近百来个人吧，但其中半数是负责宫外的采办、贡品的输送，你也见不着。御前侍奉的就这三十来号人，而真正掌事的也就五六人。”