过了会子，小芙捧了填漆小盘来，上面摞了四小盒圆形银皂盒。妙真和纤云接过主子们的茶，嘎珞先取了盒来看，秀敏也凑眼瞧了过去。只见那小器中间设了横隔，分为大小两部，以区干湿。小的那部盖有玉质半圆形器盖，顶纽是颗绿松石。嘎珞揭开玉盖，溢出一股檀香。又见里面放了五颗似龙眼大小的圆皂，却不是白的，而是琥珀色。秀敏心想道：“这怎么能叫实白皂呢？”却又怕唐突相问，引人好笑，便不做声了。嘎珞心直，说道：“这皂丸哪里白了？分明是黄色的。”伊尔木笑对莲香道：“你与她们说！”

莲香道：“这十白不是取其色而是取其材。将那鲜皂角剖开，用水净柔后，填入薄荷和芫荽，一齐蒸上小半日，以去气息。再取白芷、白芨、白蔹、白牵牛、白附子、白檀香、白茯苓、白蒺藜、白僵蚕、白丁香各一两碾末。将这药末和着捣烂的皂肉，以鸡清调和，再滴参蜜制丸。因这十种药材都带个白字，便取名‘十白皂’。但这皂内也不光有十白，还有甘松、鹰条、蜜陀僧等物，就不一一说了。”

这些药名，秀敏是闻所未闻，又听要加参蜜和鸡清，哪似宫外都是掺白面来调的，不禁感叹今日真是开了眼了。嘎珞听了也叹道：“哎呦我的姐姐，也就你这般的奇人，才肯花这么大气力做这香皂了！”

伊尔木来了精神，笑说道：“这皂丸不光做起来琐碎，用起来也讲究。”嘎珞忙问：“怎么个讲究法？”伊尔木道：“你若用那井水濡湿，就当真是糟蹋了这十白，必得用浸了江米的第二道白水来湿这肥皂才好！”秀敏道：“如此说来，得叫‘十一白’才好！”嘎珞接道：“难怪伊姐姐你肤若鹅脂，容白无瑕，秘诀原是这个！”又笑问道：“不知我和秀敏可也有这福分，沾一沾姐姐的光？”

伊尔木道：“我还怕你不要呢！这四盒就是拿给你俩的，用着若觉得好，再打发人来拿。”秀敏忙道：“怎么好白白承姐姐这个情。”伊尔木道：“你若不拿着，我就当你还在为那日的事生气了。”秀敏笑道：“那点事，哪值得记到现在。”嘎珞放回那盒，又拿了两盒笑着递给秀敏道：“那你就快收下吧！”秀敏接了皂丸，谢过伊尔木，心下对她也不再介怀了，只当她跟墨竹姐的性子一样，也是外冷内热。殊不知，后起的诸多祸事，都因她故。

秀敏和嘎珞又在殿内呆了半个多时辰，见伊尔木倦态微露，便起身告辞了。出了主殿，秀敏远望着后殿那树早已落尽的梨花，愣了半日神。嘎珞见状问道：“你瞧什么呢？”秀敏道：“没瞧什么，走吧。”在景阳宫后殿的那日那夜，秀敏再回想去，竟都有了恍然如梦之感。保官的那半块帕子，仍在匣中躺着，秀敏不知今生是否还能再见它主人一面了。

回西宫的路上，秀敏问嘎珞道：“方才我听你说雯姐姐，这个雯姐姐是谁？我可有见过？”嘎珞道：“你应该没见过，她身子弱，禁不得风，太皇太后特允她每日不必去坤宁宫请安。”嘎珞又往秀敏左侧指道：“这墙后头就是雯姐姐住的承乾宫。”秀敏道：“难怪我没听过这名。”嘎珞笑道：“那要不咱们绕到她那儿去？她是见过你的，还说你的琵琶弹的好呢！”秀敏忙道：“这哪成礼数，既是初次见面，又要登门造访，岂有两手空空的道理，还是等日后吧。”

秀敏话刚落，就见一嬷嬷领着个小太监从右侧的钟粹门出来道：“给珞主子请安！”秀敏见是萨嬷嬷，想着她出来那宫该是钟粹宫了。嘎珞道：“萨嬷嬷，这儿还有一个主子呢！”萨嬷嬷装作刚瞧见的样子，再行了个礼道：“敏小主好。”嘎珞又问道：“舒姐姐还有一个多月就要生了吧？”萨嬷嬷笑道：“劳主子记挂，是快了。”嘎珞道：“那你万事可得小心些，寸步不离才好，这会子又要干嘛去？”

萨嬷嬷道：“可不嘛！奴才也不想出宫去，偏是主子把皇上看得比什么都重，自从知道皇上受了伤，好几夜都不得安眠，只恨不能亲自去照看。这不，现熬了盅鸽汤，命奴才亲自送到皇上跟前去，再看看皇上的伤势如何，好回来细细禀告。”又接道：“珞主子，奴才得先去了，这汤凉了就不好了。”嘎珞忙让她走了。秀敏看着萨嬷嬷疾去的背影，幽幽说道：“莫怪人人都想当皇帝，被这么多人记挂着，真好。”

嘎珞笑问道：“你嫉妒啦？”秀敏道：“你不嫉妒？”嘎珞撇头嘟嘴道：“这有什么好嫉妒的，当皇上的难处多了去了，且不说国家大事，就是这宫里家事都是一堆要应付。哄完这个那个又生气了，对那个好点这个又不依，我看着都觉得累。”秀敏笑道：“怎么你倒跟个局外人似的，皇上对别人好，你难不成还高兴？”嘎珞摇头叹道：“你们呀，就是太把皇上放在心上了，我就不计较这些，皇上对我好就好，不好，我就去跟‘绝尘’玩，和妙真打络子，听雯姐姐弹琴，向昭姐姐学字，怎么不是过呢？谁说非得守着皇上一人了？”

秀敏听了嘎珞这番话，撼动之余，细想道：“亏我之前还可怜宫里的主子们，其实我的眼里也只有皇上。想来除了儿女情长，我不也是别无他物么？就像是皇上朝珠上的一颗珠子，他赋予了我全部的意义，可这不是我一直以来无限可怜和反感的么？怎么我也变成这样了呢？”秀敏一面想一面回了永寿宫，又坐在炕上沉思了良久。

这日夜半三更时分，纤云对着烛光倦眼穿针，穿了好几次都不成，又揉了揉眼，实在是困得不行了。再一抬头，见秀敏还在对面看书，便说道：“主子，这天下的书千千万，不是一夜就能看完的，您听奴才一句劝，放了书去睡吧！”秀敏手不释卷，只说道：“我早都让你去睡了，你非在这儿守着。”纤云道：“主子您这又是为哪桩呢？”

秀敏放下书道：“我这是为我自己。不然，日日在这儿看云赏花的，又有什么乐趣？即便要如此，读过了‘秩秩斯干，幽幽南山。如竹苞矣，如松茂矣’，再看那宫后苑都觉得别有诗情。再读这‘如跂斯翼，如矢斯棘，如鸟斯革，如翚斯飞’想想不就是写的咱们紫禁城嘛！我倒真愿彼此能‘式相好矣，无相犹矣’，每日都能‘爰居爰处，爰笑爰语’！”

纤云听了吓道：“完了完了，主子疯了，这满口都说的什么跟什么呀！”秀敏哼了声，又拿起书道：“这《诗经》的妙，不读不解，读了就丢不开手了。”纤云见秀敏那般痴迷，再又想着明日不用去坤宁宫请安，便由着她去了，自己仍旧在一旁做些针线陪着。秀敏一口气把一函《诗经》读完了才恋恋不舍地合了书睡下。

次日清早，格福嬷嬷已经备好了早膳，见殿内仍是没有动静，便催塔尔玛进去看看。塔尔玛进了卧房，见秀敏和纤云对趴在炕桌上睡得正酣，着实吓了跳，忙去推醒纤云道：“主子怎么在这儿睡了一晚？”纤云醒后打了个冷颤，道：“别提了，昨儿看了一夜的书，劝都劝不住。”又自怪道：“我怎么就睡着了！”

塔尔玛去床上抱了枕头被子来道：“那你也该给主子盖点什么再睡呀！这才五月，哪禁得住这么睡一晚！”纤云下炕将秀敏扶卧下道：“我若知道主子什么时候睡下的，又怎会就这么放着呢。”塔尔玛给秀敏垫了枕头又盖了被子道：“要是让那俩嬷嬷知道了，又得多出许多闲话来。”纤云把炕桌移到墙角道：“让她们说去，哪个宫里没点闲话。”秀敏忽然梦呓道：“昔我往矣，杨柳依依。”塔尔玛弯腰凑近道：“主子，您说什么呢？”纤云道：“说梦话呢，小点声，别吵醒主子了。”

塔尔玛起身走到纤云身边，又瞟了眼殿门处，压声道：“雅利姑姑是从慈宁宫来的，还是太皇太后安排的人。”纤云闻之大惊，忙问道：“你怎么知道的？”塔尔玛道：“昨儿你和主子不在宫里，那俩嬷嬷在厨房好吃好喝，估计是喝高了，我听雅利姑姑一直在说慈宁宫的要比这里的好上百倍。”纤云道：“那也不一定就是太皇太后派的人。”塔尔玛道：“格福嬷嬷问了，说慈宁宫既那么好，你来这儿干嘛？雅利姑姑亲口说的，是太皇太后派她来盯着咱们主子的。”

纤云不解道：“盯着咱们主子干嘛？”塔尔玛道：“防着咱们主子专宠呗！前有董鄂氏，再往前有海兰珠，太皇太后能不防嘛！”纤云道：“我倒没想到这上头来，今儿听你一说，看来咱们也得防着她俩了。”塔尔玛道：“我也是这么想的，所以昨儿晚上就跟顺成和小冬子说了，让他们多盯着些。”纤云微点头道：“那咱们快出去吧，别让她们起疑。”塔尔玛见炕桌上的书册纸笔还散着，便伸手去收拾，又见砚台下压了张纸，欲知这纸上写了什么，见下文分解。