屋子里壁炉没有生火，虽然有地暖的余温，但在早春的夜晚还是略带了些凉气。
琳娜两手在膝盖上拧麻花，此次面对尼尔她突然感觉非常局促。
尼尔叹了口气，他站起身脱下外套给琳娜披上。自己穿着绸缎白衬衫抱着胳膊在屋里来回走动，仿佛在下什么决定，又好似正在组织语言。
随着他的脚步声在耳畔回响，琳娜坐立不安，她心口被拧的生疼，心中隐约有期盼，又开始为了这种期盼而担惊受怕。
突然他猛的转过身，居高临下的望着琳娜。
“两年前走的时候，我承认是我胆怯了。”他终于开口道，“我害怕亲眼看到你嫁给彼得，我想如果这是你的愿望，那我就成全你然后远远避开。”
琳娜抿紧嘴角，心脏不争气的猛烈跳动起来，一种酸楚的感情如同涓涓细流般在她心中漫溢，她想说抱歉，却又不知道自己为什么抱歉。
“我想过放弃对你的感情，想过遗忘你这个人，可是我控制不住自己。在西军预备队，无论是巡逻还是训练、困难和开心的时候我想起的人还是只有你。”
尼尔单膝跪地双手紧紧抓住琳娜的手臂，他平视着她，锁定了她的眼神不容许她退避。
“我中了你的毒，琳娜。只有你能赐予我解药让我重获新生，或者干脆袖手旁观任由我发狂崩溃。你只要说一句话，告诉我你对于我除了朋友的感情之外什么都没有，我就立刻回部队去，马上年满十六岁我就是正式军官了，我会在西军呆上一辈子再也不回来烦你。”
他的手攥得死紧抓的琳娜手臂生疼，手背上青筋隆起、手心冒汗，甚至还微微的颤抖着。可他脸上却看不出丝毫的犹豫，他夺人的目光凌厉的吞噬着琳娜的视野，逐渐占据了她的整颗心。
“我……希望你留下来。”琳娜费了好大的劲，才冒出这么句似是而非的话，她心里很乱，突然间两人之间的膈膜就这么被捅破了，惶恐的令她无所适从。
尼尔轻笑出声，就像是水滴落入平静的湖面，又好似第一缕晨曦从天际边升起。他的嘴唇泛起诱人的弧度，眼中翠绿的色泽波光潋滟。
琳娜整张脸都红了，她有种被人看穿了的感觉，尼尔这家伙笑的仿佛他已经读懂了她全部的心思。
尼尔发觉到她的害羞，逐渐收拢起笑意，他望着琳娜温柔的说道：“接下来的话我是很认真的，我思考过无数个夜晚，绝对不是一时冲动的想法。我爱你琳娜，无论你是谁的妻子，无论你身份高低。我对于俄国没有归属感，所以别指望我会尊重帝国的王储殿下，我会追求你、带给你欢乐和幸福，我不在乎这需要冒多大的风险，已经错过了一次，我不会再让自己后悔。”
琳娜愣住了，她停顿了好久，才弱弱的开口问道：“我们这是要偷情吗？”
尼尔大笑，苦涩和甜蜜在他的胸腔内蔓延。
“不，琳娜，我们是真心相爱的。”
接下来的一段日子，是琳娜最快乐的时光。虽然他们白天几乎没机会见面，但是训练有素的小狐狸软绵绵每天晚上都学会了自发的溜出去撒欢，完全不需要它的主人一再邀请或者施加以暴力。
寻找狐狸大行动成了太子妃寝室每晚的保留活动，每次琳娜都能找到机会甩脱那些个侍女们，争取到个把小时的自由时间。
在冬宫的每一个僻静的角落，在神秘的宫廷密道内，琳娜和尼尔充分享受着这种来之不易的自由。他们会像以往一样一同看书、争论话题，或者分享白天的趣事和某些看法。当然，更多的时候他们会紧紧相拥在一起，或者尝试触碰与亲吻。
尼尔的吻总是很温柔，就仿佛琳娜是颗珍贵易碎的水晶似地，他喜欢轻咬琳娜的唇瓣，仿佛是在品尝他最爱的杏仁奶酪。琳娜逐渐的喜欢上这种特别的亲昵，她试着去回吻他，轻舔他的嘴唇、用细小的牙齿调皮的在他耳边留下她的印记。可往往这么做的后果就是尼尔会猛然结束亲吻，紧紧的把她搂在怀里，埋首在她发间大喘气。
琳娜不懂得他这举动的由来，每次被强搂住都会不自觉的挣扎下，弄得尼尔更加的欲罢不能。
“你还太小，太小。”他总是摸着她的头发，反反复复和她说着这句话，对此琳娜表示非常不满，什么太小？不就差两岁多吗？这究竟是什么意思！
可详细问起来，尼尔总是会岔开话题，就像是当初大姐和汉克之间的秘密、白女皇陛下在假面舞会后的激情高叫，弄的琳娜似懂非懂心痒无比。
恋情，萌发于青春的狂热，诞生于刺激和危险之中。他们双方都明白，这种爱情的热火正在腾腾燃烧，总有一天会将他们推至危险的悬崖口岸，使他们无路可逃。
可心已经沉沦，思念已经纠葛在一起，命运无从挣脱、爱意无法压抑……
早春很快就一闪而过了，就像是吹落水间的树叶，打了个转就被浪花席卷而去。
宫廷中的各种舞会层出不穷，可男女混装舞会却突然销声匿迹了。女人们又换上了华丽的蓬蓬裙，擦粉抹口红的开始争奇斗艳，男人们也恢复了正统装束，以期强化男性气势。无论白女皇陛下怎样想，所谓法不责众，当所有宫廷贵族都拒绝参加男女混装舞会时，这种突发奇想的恶搞也就到了尽头。
另外就是宫里的女人突然多了起来，以往都是已婚宫廷贵妇出席冬宫晚宴，现在突然一大群未婚妙龄少女像雨后春笋般冒了出来。她们从各种渠道弄到了参会资格，一个个打扮的就像是商店橱窗里的展示花瓶，名贵的衣料、花边裙子蝴蝶结、千奇百怪的流行假发层出不穷，于是男人们也更加兴奋了。
但似乎大部分女人的注意力都不在舞会本身，她们每次都聚集在大厅门口，仔细的留意进门的贵族，无论看到谁她们都是一再叹息，只有当她们的目光逮到‘宫廷第一美男子’尼尔*费伍德的时候，立刻就会像鸡窝里面扔进了炮仗般炸开锅，女人们次次上演疯狂的争夺战，谁能和他跳一支舞，或者谁能和攀谈上几句话，那都是可以拿出来炫耀上一个礼拜的谈资啊！
“哦，我的上帝，他旋转时从我身侧飘过，立刻俘虏了我的呼吸。”
“上帝保佑我，能跟他跳上一曲舞我死都愿意！天啊，下一场舞无论谁邀请我只要能站在他临近位置也好啊。”
“握手了！双人舞的击掌！哦，我真是太爱双人舞了，我碰到了他的手，而且还没带手套！我要一个月不洗手！”
女人们痴迷着围绕着她们心中的第一美男子，年少、俊美、优雅、还是贵族血统出身，虽然有个名声狼藉的母亲，但怎么说都是宫廷红人。白女皇陛下以收集美男闻名，可既然她现在还未明确表态，那么任何人都有希望，不要说能跟他有什么发展了，就光是舞会上能有所交际都能让人心中甜如蜜糖。
尼尔和琳娜却从不在舞会上共舞，尼尔偶尔来参加舞会，似乎也只是为了见到她而已。两人反正有私下约会的时间，公开场合太亲密只会招人怀疑。舞会光是眼神交流，就能让两颗年轻的心蠢蠢欲动、欣喜不已了。
无论对面的舞伴是谁，尼尔脸上的笑容总是淡淡的，他的眼神也从不会聚焦在他对面的女孩身上，这反而迎来了更加狂热的追捧浪潮。女人，天生对得不到的，若即若离的人会更加痴迷。
这疯狂的追星浪潮中，最突出的人物非黑森公主莫属，这位赖在俄国宫廷不走的英伦公主殿下自从尼尔回归，也仿佛找到了自己的定位。
一直以来她在宫中的地位就非常尴尬，父亲让她争取彼得王储的‘特殊友谊’，可自从天花事件之后，彼得已经彻底将她逐出了他的交际圈，别说情妇了，连见面打招呼的情分彼得都不给。现如今英伦公主殿下的人生中再次萌发了希望，她望着这张令她魂牵梦绕的俊脸，告诉自己：大英帝国的公主决不能再次失败！
她用大英帝国特批的资金又大肆添置了些法国最流行的行头，然后千里迢迢的运至冬宫，瞬间成为了舞会上女人们嫉恨的焦点。
她头戴鸵鸟羽毛，假发上缀满了假小鸟和水果，穿着缎面宫服揽着白纱披肩。还购置了巴黎最新款的珍珠手袋，天天摇曳身姿的守卫在宴会厅大门口，只要看到尼尔来了，立刻拿出排山移海之势围堵过去，丝毫不在意胳膊肘捅开的是哪个亲王家的公主，也不在乎脚下踩着的是公爵夫人的裙子，反正一句话：大英帝国的公主殿下在冬宫，不需要顾忌任何人！