萧廷琛把桂花枝藏进怀里，转头去寻吴嵩和宿润墨。

这两人饱读各种古籍，知识储备量加起来差不多等同齐国最大的藏书楼。

问问他俩有关相思树的事情，说不定会有些眉目。

宿润墨和吴嵩正坐在明德院凉亭里对弈。

初夏的清晨，亭子外开满了一簇簇雪白的栀子花，碧绿的叶片上积满露珠，偶有清风拂过，送来凉幽幽的甜香。

两人宽袍大袖、扶风笼香，瞧着好不风雅。

萧廷琛踏进凉亭，瞥了眼棋盘上的走势，慵懒地撩袍落座，“你俩有闲情逸致下棋，倒是替朕仔细回想一番，可曾在古籍上读到过相思树的记载。”

宿润墨盯着棋盘，“没有。”

吴嵩拣起棋子，“未曾。”

他俩专心致志地对弈，全然不爱搭理萧廷琛的架势。

萧廷琛窝火。

他昨夜在元晟那里受了一肚子气，现在面见自己的臣子，竟然还被甩两张臭脸

骨节分明的修长手掌覆在棋盘上。

弯起的桃花眼噙着浅笑，他语调凉薄，“这一局棋，比老子的江山还重要”

上好的紫檀雕花棋盘，悄然裂开无数缝隙。

棋子轻颤，接二连三地从棋盘上跌落在地，随着“哐”一声巨响，棋盘连同石桌瞬间粉碎，好好一盘棋被毁得干干净净

宿润墨和吴嵩沉默。

片刻后，宿润墨假装什么都没发生过，一本正经道“回禀皇上，据臣所知相思树乃是两位情人所化而成。他们彼此相爱，但无奈家族反对，在私奔的路上被追杀，于是相拥而死。他们矢志不渝、跨越生死的爱情感动了上苍，于是上苍将他们化作连理之树，取名相思。”

吴嵩低眉敛目，“据奴才所知，相思树花叶可入药，树龄高达数千年。臣曾经在南疆侥幸见过相思花风干后的模样，与中原的月桂树颇为相似”

可算是说到正点上了。

萧廷琛从怀里取出干桂花枝，“你瞧瞧这是什么”

吴嵩仔细研究了片刻，不觉惊诧，“皇上，这东西是从何处得来的如果奴才没看错的话，此物正是相思花”

萧廷琛没回答。

他对着虚空笑了几声，眼底闪烁着浓浓的嘲讽。

如今是初夏，月桂没有开花，所以这节骨眼儿上谁都不曾注意到巷尾那株月桂树。

所以谁都没料到，被小酒救活的月桂树，竟然就是相思树

只要锯掉些枝桠制成木船，就能平稳渡过弱水湖，去湖水对岸挖掘司空辰隐藏最深的秘密

萧廷琛盘算得麻溜。

只是他不清楚，金陵城中司空辰的所有势力是否都被拔除干净了，所以为了保险起见，他等到天黑才命暗卫砍掉一些茂盛的枝桠，剖开来制成木船。

墨十三亲自制作木船，边锯木头边念叨，“壁画上明明画着要用处子的尸油涂满船身才可以，还要用上人皮和人骨支撑的船帆这又没有尸油又没有人皮人骨的，做出的船到底能不能漂浮在弱水上哦”

明德院里灯火通明。

檐下，萧廷琛坐在圈椅上吃茶，漫不经心道“只是一片小湖，比不得葬魂海辽远缥缈，想来不涂上尸油也没什么。更何况就算朕真的给你拎来一桶尸油，就你那胆子，你敢碰”

墨十三干笑两声。

他还真不敢碰

萧廷琛盯着他制船，脑海中掠过元晟笑眯眯的模样。

指尖不自觉蹭了蹭茶盏。

不知道那个货现在在干嘛

虽然挺讨厌他，但习惯了他在耳朵边叽叽喳喳，他一时不在反而有些冷清

此时，明德院小书楼。

名唤花朝酒的神秘少女，被囚禁在阁楼。

无月无光，她待在黑暗里，雪色大袖委地，精致雪腻的脚丫在重重叠叠的裙裾里若隐若现，鸦色青丝安静地垂落在榻边。

古旧的楼梯上响起脚步声。

不疾不徐，透着调戏猎物的轻慢。

元晟提一盏宫灯而来，推开门，仍是笑意吟吟、玩世不恭的姿态。

他掩了门，把宫灯挂在灯架上，顺势坐在少女身侧。

指尖卷起少女的一缕青丝，他嗅了嗅，不禁笑道“大小姐的头发总是特别香大小姐浑身上下都很香。”

玩味的语调，在昏惑的光影中显得非常日爱昧。

花朝酒面无表情。

元晟踢掉靴履上了软榻，宛如大狗般凑近她。

虽然他俊脸上始终噙着笑容，但桃花眼里却透出危险。

烛火无法照亮他的眼眸，那双漆黑的瞳仁仿佛倒映着阴冷深渊，又仿佛倒映着尸山血海。

修长的手掌搭在花朝酒纤细的肩头，他嗓音温柔得近乎危险“从小时候起，大小姐就是咱们之中最香、最干净的那个。我还记得重楼试炼由老师亲自挑选一百个孩子进入鬼狱重楼，却只允许一个人生还。大小姐是生还的那个，我也是。可我出来时何其狼狈，大小姐出来时却纤尘不染、滴血不沾我呀，很喜欢干干净净的大小姐。”

他自幼就活在黑暗里。

老师并没有因为他的血统和身份而对他有任何优待，相反，他所接受的训练比死士更加严苛，他承受着寻常孩子所无法承受的压抑与残酷。

替老师消除异己、屠杀一切阻碍他的势力，他一袭黑袍游走在光明的边缘，小小年纪就背负起满手的血腥与人命。

黑暗宛如一张密不透风的大网，把他牢牢笼罩在里面。

却有一抹月光，皎洁明亮，悄然照亮了他过往的路。

他依旧记得从重楼出来的那天。

那年他才十岁。

他满身是血、踉踉跄跄地踏出重楼，跌坐在台阶上喘息，雪花在黑夜中簌簌落下，四周寂静得像是墓地。

那个小姑娘撑纸伞而来。

她一手提着裙裾，白嫩的脚丫子踩在雪地里，宽袍大袖纤尘不染，清寒精致的小脸比雪花更加干净皎洁。

她走到重楼外，居高临下地看着他。

那时的她还太小，既不擅长隐藏情绪，也不像如今这般沉默寡言。