28.
接下来半月有余，楚沉天日日来州府随兵士练武，他虽然不甚努力，且常常捉弄沈行，但是至少他是晃在沈云和沈行的眼皮子底下，沈云因此省了许多心思，十分满意。
近日来，州府事务繁忙，陈州丞一直与对这春耕管理之事亲历亲为，只因这塞北不似江南，倘若春季时不仔细调度，百姓很有可能到了秋季颗粒无收，尤其是那些缺乏劳力的家户，若是不派遣兵士助他们耕种，他们便无粮食度过余年，饿死年老年幼者或有发生。
而整个塞北诸州之中，通州还算是气候温和，土地肥沃的地域，再往北去，那关外临界的各州更是荒芜，老百姓也更为贫苦。李昌冶监管整个塞北诸州，他如今已带人去北面诸州查看去了。
剩下沈云，在州府里协助陈州丞的师爷处理些杂琐事务。她来这塞北之前从未干过这批阅奏文，管理案件的公事，少不了常常向那师爷请教询问。
而目前沈云最关心的一件大事，便是把那老城改拆。陈州丞已派人在城郊清算人口，打扫空屋。陈州丞与沈云达成共识，准备停当之前暂不声张，以免像楚沉天之类的好事之徒得知了，徒生枝节。只待一切安置妥当，便派人去排查疫病，以控制瘟疫的名义，将那老城中人分批迁往城郊。
现下沈云要做的，只是等待。她一面查看宗卷，一面想着，这几日与楚沉天未见，沈行一提起他便是一番痛骂。自那天夜里他向沈云讲了他那“命定姻缘”之事，沈云也并未问过他，后来他与那小姐如何了。只不过，沈云想，虽然那右丞相的二小姐还待嫁闺中，却绝不会许配于他。右丞相当日里保的是那时的励王，如今的圣上，而最主要的理由……却并不是因为皇上本人，而是因为当时的皇孙楚其瑞和楚沉天相比，楚其瑞胜出太多。她记得沈尚书说过：“右相那老骨头虽硬，这次倒是与我们站到一条船上了，也罢，管他是因为丁，还是因为卯，只要他识得时务，励王殿下定不会亏待他。”
沈云站在厅前，心下感慨：“成者王侯，败者贼寇。自古便是如此。钧王如此势大，又有那泰斗一般的人物罗苡相助，到底，还是败了。只剩下这楚沉天……”
她又想到自己此行的任务，越想越觉得应不似出发前她父亲所说的那般简单。不知这楚沉天身上还有何秘密，让当今圣上如此挂怀。想来想去，她也只能叹息一声，继续去查看下面呈递上来的那些公文了。
这下一份公文，却引起了沈云的注意。本来其中记载之事并无什么稀奇–只是通州下属的一个小小村县，有一名七岁的男童，外出玩耍时不知所踪，因是家中独子，其父母十分悲痛，上报官府，四处寻找，如今已过一月，并未寻到，那村县附近便是荒原，办事的官员以为是被野兽或是狼群拖去吃了，想以此结案。可那对父母死活不允，还要继续寻找，因此上报。
沈云稍一思索，拿上那份公文走到屋外，问那守卫的兵士道：“师爷现在何处？”
那兵士答道：“回沈公子，师爷就在隔壁。”
沈云几步走到隔壁屋门处，只见那季师爷在批阅文案。他见沈云来了，起身问道：“沈公子可是有事吩咐在下？”
沈云便把那公文给季师爷看了，不想季师爷看后也眉头紧皱，道：“怎会又有此事？三日前我批看那周县的一例案子，也是男童莫名失踪……年纪不甚明确，但也似是七八岁上下……”
沈云道：“我正是记起了那周县的案子，故想请教师爷，接连丢失两名七岁男童，此事是否寻常？虽这两地偏远，但若是常有豺狼猛兽出没伤人之地，这两户人家却又如何不肯结案，上报州府？”
师爷点头道：“我在此辅助州丞也有四五年光景，这丢失孩童之事并不常见。况这两例只是因父母坚持，故报了上来，只怕是有些人家父母无奈，或是生计艰难，便草草在本地结案了事。”
两人又翻阅了近来各地的人口记录，一直到晚膳时分。结果发现这两月内，除上报的这两例之外，还另有三户男童丢失，只是记录在案，并未报至州府，这五名男童都是七岁左右，丢失的地点各不相同，其父母家境，从事行当亦相差甚远。
季师爷将这些文卷挑出来放在案旁，对沈云道：“时候不早，沈公子去用膳歇息吧，明日待陈州丞回来后，我等再与他仔细商议。”
沈云回到家中，饭菜早已备好。英儿迎上来问道：“公子今日怎么回来的这么晚？”
沈云便把这几例案件讲给了英儿与随后回来的沈行。讲完后她道：“我初始只是觉得这两名孩子皆是七岁，皆是男童，实在太过巧合，不想细细查阅，竟然有如此多的七岁男童丢失，岂不怪哉？”
沈行道：“公子所言极是，此事十分蹊跷。七岁的孩童虽然顽皮，但却也很能识人记事了，尤其在熟悉的村落中，应该不会无端瞎跑，要是有那人口贩子，一般又爱偷拐些年纪更幼小的。况且为何他们正正好好全都是七岁？”
到了傍晚，沈云练剑后，准备歇息，却不见英儿去了何处。沈云心中疑惑，便到院后寻找，却见英儿坐在台阶上，抽抽搭搭哭泣。沈云连忙问她：“英儿，英儿，你怎么了？”
英儿听见沈云的声音，连忙抬头抹了一把脸，哽咽道：“小姐……”–她心中难过，竟忘了对沈云以公子相称。
沈云在她身旁坐下，问道：“你有何心事，尽管说与我听。”
英儿抬头，圆圆的眼睛里满是泪水，她说：“今日听小姐讲那男童丢失的事件，小姐可记得我是如何到了尚书家伺候小姐的？”
沈云想了一想，记了起来：“应是我五六岁时，我父母将你……带到府中的，你那时与我差不多年纪……可却比我懂事的多了。”
英儿道：“小姐，我那是被人贩子打的怕了，到了小姐身边，像是从那地狱到了天上，小姐，我至今不知我亲生父母在何处，是否……还在人间。”