年初，太平军与湘军一直在九江、湖口一带，开展拉锯战，大起大落，据传，曾大帅频频历险，差点被长毛生擒，几度投水自尽。
然而，曾帅刚毅过人，痛定思痛，再整旗鼓，屡败屡战。
浙西面临的压力与日俱增，皖南、赣南一带战事也随着湘军的进退，变幻莫测，若长毛坐稳九江、湖口要地，依托长江沿线向周边发展，浙西直接暴露在长毛的兵锋之下，衢州首当其冲，什么四省通衢？分明是四战之地！
巡抚黄大人力主，出兵湖口，拒敌于浙江境外，特招来湖嘉总兵唐大卫和金县总兵张应泉，商议保境之事。
为何找这两个人？
理由有三：其一、浙江境内编练成熟的乡勇不多〈巡抚无权调绿营兵出省作战〉。其二、刀匪匪首已亡，无力犯浙，湖嘉地区安全无虞。其三、唐张二人曾经有过良好的合作，堪称练军楷模。
总之：调兵、跨境、打长毛。
怎么打？
“尔等，对形势有何看法？不妨直言。”
“巡抚大人！”张应泉接令来杭州时也有思考：“现在九江、湖口一带，力量最强的是曾大帅的湘勇，也有湖北一带的朝廷绿营，都凭借潘阳湖打水战，该地环水，水战胜败决定存亡，而内河水师，非一日能练就，我等不可匆忙加入。”
“张总兵的意思是驻足观望？”黄大人的脸色不好看。
“巡抚大人！若要战，可击其要害，另择战场，不去湖口亦战之能胜。”
“哦？说说看！”
“攻守湖口重在水师，非我等能觊觎，在外围浮皮潦草的打两仗，应付故事可以，实则隔靴搔痒。再者，湖口是咽喉之地，西岸是九江要塞，北边临长江天险，下游是安庆重镇，南有饶州强援，重兵环伺，非十万水陆并举，难以撼动。”
“直说！你以为？”
“威胁浙境非湖口方向，当数安庆匪营为首恶。长毛军在庆北陈兵，其目的，西可支援湖口，东可拱卫金陵，南可直刺浙西，此为要害之首，地位不次于九江，长毛悍将石达开坐镇于此，绝非虚设，此处也是通衢之险地。若出兵袭扰庆北，正好打在软肋上，湖口之兵必顾及后援，畏首畏尾，届时湘勇、绿营和我练军，再联手策划，一同进击，大事可成，浙西无虞。”
“胆识不小！不失为妙招，凡战，以正合，以奇胜。好！”黄大人点头，他一般不夸人。
“张总兵周郎之大才！”唐总兵跟着夸。
“本府这就传书与曾大帅，尔等速速准备！”
最后决定，湖嘉地区抽两营练勇，金县抽两营〈小营〉练勇，近四千人由唐总兵领衔张总兵协同，袭扰庆北地区，配合湘勇作战，力阻长毛与境外，由衢州都司保证后勤供给，军令如山。
金县团练出两个营参与西征，一个营就是上次去嘉兴的营，虽说人员有所变动，骨干没变，这次不同的是，全配后膛枪，这是一支经过检验的火枪营，称‘后营’。另一个营，依然是抽调左右火枪哨，加上由山镇新完成训练的义勇，新组一哨，三个前膛枪哨，临时组成营，称‘前营’。
直属总兵大帐的还有：火枪骑兵五十名，称枪骑队，全部配短火枪〈也称骑枪〉；炮兵队十人，两门迫击炮，也全部是骑马，但马背上多半是炮弹、用具，所骑的马只不过是载重工具而已；还有一支随营医护队，臂膀戴红十字袖标，加西亚带队，下属五人，这些人都通过约翰的特殊培训，专医红伤的郎中，也全骑马；最后是随营补给队，有十辆骡马牵引的新式大车组成，每辆大车随员五人，都是左右营的练勇，车上有弹药、粮食、草料、营具等。
集合后，清点报数，一千二百多人。
三天后出发，途中与唐大卫率领的两千三百人相遇，嘉湖地区练军，派出两个建制营，左营与右营，外加唐总兵的三百火枪亲卫。汇合后，共计三千五百人大军，称‘浙西练军’。
此战规模小不了，要知道，一千五百支火枪耶，有史以来，谁听过这个动静？
“老弟呀！我知道你的想法，不愿舔曾大帅的腚眼！老哥我何尝不是这样想？那个曾剃头，三千人在他手上就是打水漂，你我攥在他手上？死都不知埋在那儿？”
“呵呵！”
“还是那句话，老哥我听你指挥！看出来了，你这一千人，比得上一般练勇五千。”
“过讲，过讲！”
衢州到庆州五百里不到，路不难走，以前这里是一条主要的官道，所谓四省通衢，显然还是一条重要的商道，因战乱而冷冷清清，三千五百练勇不疾不徐，四天时间接近庆北。
这里，属丘陵地形，山不高也不险，坡坡坎坎，满山乱石，山上石缝中，生长着一种生命力极强的灌木丛，漫山遍野，此植物带刺，极硬，似钢针，徒手进山，非被扎成血葫芦不可，大动物勿入，被称为山鼠、野兔的天堂。
官道不宽，一侧似被开垦过，碎石被垒在外圈，虽平整但杂草荒芜，开垦区域也就七八十丈宽，接着又是荒山、乱石、灌木丛，形成人与自然的分界线。路边有破败的房屋，无人烟，一片战乱景象。
“报！前面五里，有长毛大营驻扎。”
“停止前行，全体待命！”
千里镜中看到，五里外地势平缓，似泽地，此时非汛期，泽地亦干涸，杂草丛生，可行人，往前就是长江大堤，宽阔，上面能跑马，看不见江面，也看不见滩涂，只能看到桅杆，无数船只的桅杆，如果没说错，前方是一个很重要的渡口，这渡口应该是个小集镇，只是这个角度看不见而已。
没错是——庆北渡口
兵营出现在五里外，地形平缓，看旗帜是太平军的一个师，约两千六百人左右，太平军一般不会以师为单位行动，弄不好，周边还有兵营，若是一个军，则是一万五千人左右，太平军此时在这个渡口集中一两万兵力，预料之中的事，湖口若有战事，安庆即为后盾，可安庆在下游，不能逆水驰援，南岸陆路只此一条，这渡口颇为重要，能不重兵镇守？
前方三里地，有馒头山，紧邻官道，是开垦过的撂荒山坡，无杂乱的灌木丛，说是山，其实就是一个大土包而已，似馒头。
张总兵传令：“跑步前进，占领前方的馒头山！就地布防。”
队伍快速前行，抵达馒头山后散开，一部分人在后面扎营，安置后勤，金县练勇，每人手持一把小铲，挖壕，修掩体。
这铲，也是上好镔铁制成，看似铲，可当斧、锯、刀用，关键时亦是近身格斗的利器，远距时，飞斧〈铲〉也能伤人，唐总兵两眼直勾勾地盯着看：“介好东西，怎不给本总兵弄两把？”
如此大胆地突进，不可能不被发现，这里有许多原因：其一，这山里的隐蔽空间不大，只此一条路，总不能钻灌木丛吧？其二，长毛扎营谨慎，一般都将前哨放出两里多地，说不准队伍早被发现。官道上两千多人进行，想瞒天过海，难！不如大胆前突，抢占最有利地形，进可攻，退可守，是谓先机。
果然，长毛大营，反应极快，一声铳响，营寨门大开，一溜红头巾涌出，想必他们早已集合好，准备应战，可能是练军在馒头山扎营，出人意外，敌我两营之间仅隔两里路，一条官道相通，肉眼都能看到寨门，太有背常理，这仗不是这么个打法，你当是玩挤油渣游戏？
唐总兵任凭张总兵发号施令，心里也好笑，这小子，不寻章法，楞是把营地扎成门对门，这不把人引出来，找你拼命才怪？换成本人也要乘你立足未稳，打将上门，欺人太甚！也好，激将一下，攻守移位，咱们守他们攻，有利！想到此他突然明白过来，这张总兵，看似不会打仗，其实，猴精！自开战以来，没见他吃过亏。
守庆北渡口，是翼王石达开手下的一个将军，叫潘安山，十天前接到帅令，领军一万五千人，接手庆北渡口防务，并收集渡船，保证与湖口方向联系通畅。
按常规，五个师分东西南北中扎营，其中，西营负责湖口方向，北营负责庆北渡口，东营负责警戒池州方向，南营负责卡住通往浙西方向的官道路口，中军大营依然是大帐所在，一切滴水不漏，刚才南营把守的官道出现敌情，有前哨报告，一队两三千人的清妖，沿官道而来，前队几乎全是火枪兵。
号角响起，全师集合，准备迎战。
潘安山正好在南营，他登上高处，摸出翼王给的千里镜，仔细观看，怎么回事？他们停下来不走了？发现营寨了？想退回去？
万万没想到，清妖加速奔袭，只为抢占一个馒头山，不敢直击大营，可是有点不对？清妖竟然扎营，门对门，近到鸡犬相闻，这也太不把太平军相回事了吧？抢地形防守，可理解，不行你就退呀！蹲你家门口，懒地不走了？仗也能这么打？
“出击！把清妖赶走！”
“咚！”一声铳响，营门大开，刀盾手，持盾在先，长枪手紧随，弓箭手压阵，两千红头巾一涌而出。
“杀清妖！”
两里路，片刻就到，一百人的宽正面队形松散，迎向馒头山，后面随着十几二十排，波浪般拍去。
“杀！”
“砰砰砰！”瞬间枪声大作，比炒豆子声音还密。
清妖只露出半个身子，还有些人，干脆趴地上只露出半个头，搞不清多少人，听枪声之密，足有两千支火枪在射击，子弹像刮风一样扫来，收割着生命，转眼间，倒地一半，整个队形在往后退，不是人在向后跑动，而是人像骨牌一样迎面往后翻倒。
“撒！撒！……快！”
攻得快，退起来更快，眨眼间撒出一里多地，仅剩六七百人，被清妖咬一口，痛彻心扉，太可怕了！
第一回合，张总兵笑了！