去东京赶考的时候，京东东路的士子们都在济南府集结，而后一一点名，共同结伴而行。长官府逐一审核考生家世，往上查个三四代，看看你的成分，有没有乱臣贼子，有没有威胁到王朝，此之谓“正审”，取光明正大审查之意。正审之后，便有官印盖在文书上，考生拿着正审表去参加春闱试即可。

晨。辰时。阴天。阳光偶尔透出层层的乌云，像极了忧郁的愁绪和不安。偶尔的狡黠又颇调皮，像极了心中那一丝微弱的光芒。

虽说早已经是预知了后果，但究竟还没有经历，一切或未可知。

李褐打点好了行李，一只新布包袱包裹了一套新衣、一些碎银和零散干粮，间或几本读书笔记。在笔记下面压着的，是苏梨给绣的那双鞋。

“褐儿，可有什么忘记带了么？不要丢下东西，再返回来错过了同行，可就麻烦了。”李母关怀道。

李褐微笑道：“娘，都已打点下了，没有什么东西落下。”

“可别忘了正审表，到时候一定要把这个装好。没有正审，可考不了试。”李母小心翼翼道。

“记着了娘，你放心罢！”李褐又让老太太安心，而他的心却是乱了起来。说到底，总归是老瞎子的这号儿人物，彻底搅乱了他的生活。他以为老瞎子不出现，生活便能顺着他的意愿走下去。其实生活这事儿，计划总赶不上变化大。《金刚经》有言曰：过去心不可知，现在心不可知，未来心不可知。也可略证之。

李褐更不磨蹭，刷刷收好了包袱挎在肩上，拜了一拜母亲，转身大踏步走出门去。刚走出院落来，身后李母的脚步声逐渐靠近了过来。他赶忙转过头去，却见母亲拿着家里那把唯一的老油纸伞赶了上来。

“春寒还在，当心着点，冷啊。我在家里不怎么出门，下雨不妨事的。”

李褐把伞收拢了，插在包袱里。他本想多留恋一会儿，又怕禁不住清泪。直道相思了无益，未妨惆怅是清狂，总归是情，都是个思念。唉，他心中暗暗叹了一声。

也就是回转过身来，踏上前行路途的时候，他的心忽然明亮了起来。瞎子说得就算是真的，这就算是天命，难道我就不能改变吗？难道我李褐就得坐以待毙吗？王侯将相宁有种乎？我偏不信。

他折到了胡同尽头，歪脖子槐树在目送着他。院门紧闭，看来苏梨是不能在门后面了。他想，定是她娘把她按在屋里做针线活，这样倒也好，她那双鞋子恐怕不能胜任外面的寒冷。一想到鞋子，他的心里又暖和了许多。有苏梨陪在身边，可还怕什么呢？只有胆小鬼才在心爱的姑娘面前害怕，可是能一直在心爱的姑娘面前害怕下去，也是一种难得的缘分。太平盛世尚且降不住一个意外，何况这种世道呢？不过李褐横下心来求官，凭着自己的才学，会博个一官半职的。

他给自己暗暗撑了一下气，好男儿志在四方，此行必中。苏梨，你且等我来。

大踏步走上去城里的官道后，李褐躁动不安的心思稍稍平静下来。他看到前面一个人影很是熟悉，此人正是张集。他想避开这个嘴贱的扫把星，故而停了下来。

不料他甫停住脚步，前面的身影也停住了脚步。

“你是怕我了，对吗？”张集背对着他高声叫道。

李褐心想，反正也躲不开这个狗崽子了，不如就自走自的，仍旧继续赶路。等到追上他时，我便头也不回，这种人，跟他没有深交，完全不必理会。

张集在李褐开拔脚步的时候，同时动身。李褐一定不知道，张集此刻的功力已经可以在二三十步外感知到能量场了。

张集步子迈得很大，带着隆重的恨意。因为一年前，有带剑者路过此地的时候，借宿在他家。带剑者没有银子，这乱世，一个飘零者哪还有多余的银子自由流通。但由于无法报答乡野人家的淳朴招待，带剑者便教了一些剑术和呼吸吐纳之法给张集。

他说，你是个好苗子，身上的剑气不错。

张集摸不着头脑。自己从来不使剑，不带剑，如何有剑气？

带剑者便把王朝修行的一些事宜告诉与他。带剑者道：“人自生来，蕴含天地灵气。与花鸟虫鱼同分灵秀。人又有自己的灵秀之气。就像你们读书人，有士气，我们修行者，自有修行气息。每个人都是一把剑，身、骨、内里，三者仿佛剑尖、剑刃、剑柄，生来自带之气有高低，在修行者眼中，此谓之剑气。”

张集默默地点头，云里雾里地听着玄言。

听到最后，他只记得剑和自己“是个好苗子”这句话。

带剑者说：“因为今天得到你们的盛情款待，无以为报，但我不是白吃白喝之人，便为你测一测剑磁。”

“剑磁？”张集一家已经迷惑不已。他们是读书人家，虽然不曾读出什么道道来，也粗熟诸子，但听说这种玄之又玄的理论，还是第一次。

带剑者拿出一块臭豆腐大小的磁铁，中间凿着一个黑洞，洞摊一股水。四周圈点着十二地支，分别代表重量。细看来，子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥上点刻着二、四、六、八、十、十二、十四、十六、十八、二十、二十二、二十四。张家不解。

带剑者捻了一个口诀，磁铁里的水流迅速凝结成了一支水柱，指向了二与四中间。

张家人看得惊奇，好似算命师傅在算命一样。

“果然不同寻常。你之前没有练过剑罢？”带剑者又一次向张集确认。

张家都围在他身前摇摇头。这是张集十八九年以来的第一次。他从未想过自己会亲自拿起兵器。兵书是读过，只不过是纸上谈兵而已。

带剑者话还未落，只见磁铁里的水柱忽然指向了四。

难道有修行者在此？可是分明没有感受到另一个修行者的存在。他在皇家修行者中虽然不算太高等级，但毕竟受过专业训练，水柱是指向十二的剑士。难道御用剑客追上来了，不可能，要不然，早就杀掉他了。

他感受了一下气场所在，是村西南处。

而他向张集确认过，村西南只有一户人家，是李家。

钟灵毓秀，不是李褐，还有谁？是他娘？

……