魏久霆行色匆匆，李承启也不便问他发生了何事，只得由他去。之后，他免不了思忖起来：定是宫里出事了。他恍然想到，如果顺利的话，霍青这个时候应该把假的锦盒放回去了，如若不顺利……会否宫里出的事，正是有人发现锦盒不见了？如此一想，他不禁有些担忧。

很快知道此事的沈嫣心里也满是忧心。但她和李承启一样清楚，任是他们再是着急，也没有办法。他们能做的，且只有等待一天再说。如若明天天黑之前霍青没有回来或是没有给他们消息，那宫里发生的事，定与霍青有关无疑了。

翌日，二人在焦急中整整等待了一天，但他们始终未见到霍青回来或是他传来的信息。

这种情况下，焦怀卿自告奋勇道：“我去宫里看看吧？借着送回回香一事，我入宫看看究竟发生了何事。”

李承启和沈嫣交换了一个眼色，终于点头同意了。

沈嫣只觉，这焦怀卿终于是派上了用场，但不知他此行，能否起到作用。无论如何，他出发的时候，她不忘嘱咐他一句“万事当心”。

“表嫂嫂放心。”焦怀卿意气风发，倒是自信非常。

他离去后，李承启总是安不下心来。他道：“霍青定是出事了，不然他不会不想办法给我传信。”

沈嫣和李承茂自然劝他说着急也无用，还不如宽下心来等消息。

“你们可知，霍青于我如同亲兄弟？”

沈嫣点头，拉起他的手安慰道：“无论如何你也别着急，我们再等等。”

李承启的着急不安，岂是旁人三言两语劝得住的？他点了点头，却叫沈嫣和李承茂都出去。

“大哥……”

李承茂还想劝，不过被沈嫣一个眼神的示意给拦下了。沈嫣温和地对李承启说：“你一个人静一静也好。”旋即她便引着李承茂离开了屋子。

来到花厅，李承茂见沈嫣的神情比在屋里时更显严峻，忙劝她莫要过份忧虑。他还说：“若真出了什么事，嫂嫂或可请大舅爷帮忙。”

“但愿命还在。”沈嫣暗自叹息一声，坐下来便陷入了沉思。李承茂见她无心言语，便辞礼离开了。

这一夜，又是一个无眠之夜。

翌日正午时分，焦怀卿的消息传来了。他在信中说，霍青救走了元稹大师，官兵追捕之下元稹大师身中一箭被捕回，霍青则跌落悬崖生死未卜。

闻言，李承启就要派人去悬崖下寻找霍青，声称活要见人死要见尸。

“不可！”沈嫣忙拦阻。她知道，霍青跌入的悬崖怪石嶙峋，寻常人坠落必死无疑，如霍青这等功夫了得之人坠下，那也恐是九死一生。她以为，人必然是要找寻的，但侯府不能派人去找。皇上早知霍护卫与李承启有过联系，若侯府派人出去，势必惹人怀疑霍护卫的所作所为与李承启有关，结果只是暴露无疑。为此，沈嫣提出找寻霍青一事，由她的义兄柏仲悄悄安排。她还说：“我知道你把霍护卫当成兄弟，对他的生死比关心自己还重要，但这件事，你切不可冲动，一定要相信我才是。”

“大哥，嫂嫂言之有理，就让嫂嫂找柏公子处理寻人一事吧。”李承茂也劝。

“也好。”李承启想了想道，“不过我也得去一趟京城。也不知元稹大师伤势如何，我必须见他一面。”说着他看向沈嫣，嘱咐道：“寻找霍青一事，就交给你了。无论如何，都要把他寻回来。”

沈嫣深深地点头，让他放心。

很快，李承启收拾了一些衣物，出发去了京城。焦氏和魏敏等人那里，他只说去永州见一位故交。

他到京城没有找别人，只找了魏久霆。他要魏久霆帮他搞清楚，元稹大师被关在了哪里，甚至要他想法子做他的内应，准他将元稹救出来。

第一次，魏久霆拒绝了他；第二次，魏久霆还是拒绝了他；第三次，他说无论如何他也要以身犯险，魏久霆答应了。魏久霆说，他不想因为妹婿的过失，连累到他的两个妹妹，所以这险，他要自己去犯。

另一方面，在沈嫣的央求下，柏仲找了几个信得过的朋友去找寻霍青了。然而，经过两天两夜的找寻，他们终是无功而返。

听到这样的消息，沈嫣觉得是好消息。既然没有尸体，她就相信，霍青一定还活着。

就这样，她一边等待霍青的消息，一边等待李承启的归来，再能冷静的心，也在第七天后变得有些焦躁了。倒是李承茂一如往昔，平静得毫无波澜。

这天，沈嫣终于忍不住焦躁的心情，借着去学堂看看的由头，在学堂里见了李承茂。这是这七天时间以来，她第一次跟李承茂私下见面——叔嫂有别，尤其在大哥不在家的情况下，他们私下见面被人看了去，只怕要招来闲话的。

“也不知你大哥如何还没回来。”

“应该快了，”李承茂宽慰道，“嫂嫂只管安心。”

“霍护卫也没消息。”沈嫣满脸愁色。

“现下我们能做的，也只有等。”李承茂说，撞上沈嫣看自己的眸光时，他冲她鼓励地笑了笑。

见了他这点笑，沈嫣也笑了一下。她暂且放下忧心，放眼远处。她的目光，却是无意看到，一棵歪脖子树后边躲了两个孩童。他们中的有一个长相极为清秀，沈嫣直以为他是个女孩儿。这般想着，她便问李承茂：“学堂也招女学生？”

“倒没有过女学生。”

“那他……”沈嫣示意李承茂看那躲在树后边的孩童问，“他叫什么名字？”

“他是个乞儿，本不知自己的名字，来了学堂，我们叫他连赢。”

“连赢。”沈嫣噙着笑，直直地望了过去。直到这一刻，连赢和他的伙伴才像两只受惊的猫，急急跑逃开了。

连赢问他的伙伴知礼：“方才那个女人就是侯爷最喜欢的女人吗？”

“我也不知道，不过我猜肯定是她，只有她才会来学堂。”知礼的脸胖胖的，比起机灵聪明的连赢，看起来有些傻乎乎的。

连赢点头，又回头看了看沈嫣。

“这里的所有孩子，一定要好好教导，来日都是有大作用的。”沈嫣嘱咐李承茂。

“我一开始不明白大哥和嫂嫂要建学堂的用意，”李承茂笑道，“自从知晓大哥真实身份之后，我明白了。”

沈嫣抱之以笑，没有做声。出来一趟，跟李承茂说了说话，她焦虑的心情已经平复了许多。她没有多待，很快便称还有庶务未处理，要回侯府了。

走出学堂的大门，她却又看到了那个长相清秀非常的孩童——连赢。这次只有他一人——他那憨实的伙伴没有陪着他。想必，他是有意跟着沈嫣跑来的。

沈嫣停下步伐，伸手将他招到了自己跟前。他直视着她，眼里毫无见到生人的胆怯之意。

“你如何跟着我？可是有话要与我说？”沈嫣笑着，温和地问他。

“您是大平夫人？”连赢问。

沈嫣点头，同时也惊诧于他这样直接的问话。

“我可以去侯府伺候您吗，大平夫人？”

他说出这句话，更令沈嫣惊讶，沈嫣不禁问他：“你为什么要去伺候我？在学堂有好吃的，也有地方睡觉，还有同窗，你不喜欢？”

“我想报答大平夫人的恩情。”连赢一双眼睛眨也不眨地看着沈嫣，“他们都说，是大平夫人让侯爷开办这个学堂的。”

听了这样的话，沈嫣心里难免生起一股子暖意，好像秋天收获了果实一般。她告诉他：“你想要感恩，就好好学习，长大了出人头地，便是对我和侯爷最大的回报。你懂我的意思吗？”

“我懂，可我在您身边伺候，并不影响我学习。”连赢执拗，还是想沈嫣收了他。

沈嫣发笑道：“你是男孩，岂能跟着我？”

连赢沉默了。

看着他有些沮丧的样子，沈嫣笑了一下，承诺道：“等你再长大些，我让你到侯爷身边，伺候侯爷可好？”

连赢一听，眼睛亮了一下，“大平夫人说话算话？”

沈嫣点头。她看到的，只是一个童真而纯净的小男孩儿。

“大平夫人，那我呢？”这时，连赢的伙伴知礼跑了出来，他期盼地问沈嫣，“我长大了，也可以跟连赢一样伺候侯爷吗？”

“你叫什么名字？”沈嫣问。

“我叫知礼。”

看着他浑身上下冒着的一股憨劲儿，沈嫣自是喜欢，笑着便答应下来了。临走的时候，她嘱咐连赢和知礼，叫他们都要好好学习，多学点本事，将来才好在侯府里做事。

而在她坐上马车行出一段路时，连赢一边喊着什么一边追了上来。她忙让二虎停车，掀开车帘问连赢还有何事。

连赢问她：“大平夫人，以后我可否时常到侯府看您？”

沈嫣不知道这个孩子因何这样黏自己，但看他执拗而乖巧的模样，她准允了。

离学堂远去之后，行走在马车旁的惜玉却是嘟着嘴说出了自己的想法，“小姐，我看那个叫连赢的孩子古怪得很。他那样巴着小姐，莫不是想攀龙附凤？”

“不过十来岁的孩子，哪有那许多心思？”沈嫣不以为意。她反倒觉得，看到连赢那张脸，内心就有一种似曾相识的亲切感。(未完待续。)6