狭小的町巷当然摆不开骑兵冲锋的阵势，所以此时拦在空山一叶面前的是下马持刀，严阵以待的各藩武士，远处，更多的是骑着马驱散町中人群、告知其他前来此处支援力量的武士。

空山一叶皱了皱眉，看来想摆脱追击还要花费一番苦功。

一命满脸胡须的中年武士看起来在这群人中地位最高，率先越众而出，色厉内荏的拔刀喝到：“空山一叶，吾乃水户藩藩士井上雄，奉命讨取彼之首级……”

早在比武场中他们亲眼见识过空山一叶身为“日本第一剑客”的剑术，就连大名鼎鼎的剑豪千叶周作都被眼前这位一招击败，他们怎能不知自己挨不过一招，但无奈藩主严令出击追捕，再者，他们只负责拦截片刻，等到后面大队精锐骑本支援抵达便可，凭借己方将近五十人之众，不可能连拖延些许时间都做不到吧？

没有时间更没有兴趣跟他们多做废话，空山一叶缓缓抽出太刀，越走越快，霎时冲入人群中挥刀大杀四方。能随藩主前往江户，必是各藩精锐，但这群武士虽然剑术高强，但不管是作战经验和狠辣程度均远不及《七武士》中的山贼，而空山一叶的剑术境界已经超过当时一大截，所以杀光他们虽然费力，但难度不高，如果只是杀散他们便更加容易了！

残肢断臂铺满一地，气绝身亡和哀嚎痛哭的武士各占一半，鲜血和五颜六色的内脏把狭窄的町道沁染得直如无间炼狱。随手拨开肩膀上一截白花花的肠子，浑身被鲜血染透的空山一叶再次冲向拦在前方的十几名武士，伴随着冲天杀气，此时的空山一叶哪里还称得上什么“神颜”，更不是剑圣，而是一个彻彻底底的阿修罗！

几名武士再无一丝战意，直接瘫软在地闭目待死，不过，也只有这几位完好无损的活着，待到刀剑入肉的声音消失之后，映在眼前的只有由血池肉林构成的地狱，而那尊修罗，早已不见踪影。

桂小五郎焦急的等待着。算算时间，即便比武用时再怎么长，老师也应该开始行动了，难道是出了什么意外？

天色已经完全暗了下来，一个身着当世具足、脸带天狗总面，身量矮小瘦弱的武士朝着桂小五郎走来，一开口就是千叶佐奈熟悉的清脆声音，为了避免暴露身份连累千叶家，最近几天她总是扮作这幅战时武士的样子。

“消息来了，空山大人没有按照约定走平川门，而是直穿西丸而过，在逼退御庭番的探子后，连续杀死四十几个外藩武士阻截，摆脱了幕府骑本的追击，现在已不知所踪。”

“纳尼？！”小五郎大惊失色，为什么老师不按照计划行动，他孤身一人就算脱离了江户，但沿途周边都是幕府的谱代或者亲藩，每一处通关要道都有重兵把守，除非遁入荒山野岭当野人，否则一旦泄露行踪便会遭到无休无止的追杀。

“还有一个更不幸的消息，幕府发出公告，说空山大人不仅劫持了十二代幕府将军德川家庆，更在被追击的途中亲手杀了他。现在幕府把大人称为‘国贼’，无论任何人以何种方式取得大人的首级，立赏小判一万枚，十三代将军德川庆喜将亲自为其赐姓，封为德川家御用旗本大将，世袭1000石俸禄。”千叶佐奈摘下面具，露出一张更加白皙的俏脸，脸上的表情异常严峻。

“老师绝不会杀死德川家庆！一定是幕府陷害，大意了！没想到德川庆喜如此心狠手辣，竟然连亲生父亲都不放过……立刻切断与所有人的联络，你马上回千叶家，就当什么都没发生过，计划已经行不通了。幕府如此重赏之下，所有人都不再可信！”桂小五郎厉声喝到。

千叶佐奈扔掉头盔，颓然坐在角落中，“放心吧，我寻来的那些帮手都是花钱请来的，只负责做事，他们只知道要接应人逃跑，但不知道具体是谁。”

“唉，老师是怕连累到我啊……千叶前辈怎么样，他没事吧？”

少女摇了摇头，悲戚的说：“我跟叔叔联络过，父亲清醒之后没有回家，直接去到浅草寺请相熟的空明大师剃度，在此出家为僧，吩咐众人不要再去打扰他，还说‘从此世上再无千叶周作’……你呢，你打算怎样？”

“我吗……”桂小五郎沉吟片刻，“我要回到神道无念流，请求师傅斋藤弥九郎庇护，他向来与幕府交好，在他的斡旋之下，我应该没事，毕竟在外人眼中我与老师相识不过几日，最大的惩罚也不过是被迫脱藩罢了。”

“那空山大人该怎么办？”“以老师的武功，只要不被大军围杀，想必不会有性命危险的，唉，原以为我的计划没有什么大的疏漏，没想到如此漏洞百出……回去吧，莫要被人发现了。”

千叶佐奈若有所思的问道：“以你估计，空山大人会从哪里逃出江户？”

“西面！”桂小五郎毫不犹豫的说：“南边便是江户湾的茫茫大海，东北之地几乎都是幕府亲藩，只有一路向西才可以彻底摆脱幕府的追击，但最大的危险已经不再是幕府了，幕府开具的赏格实在过于惊人，老师现在可谓举世皆敌！”

老师啊，希望你能平安无事，弟子相信我们终有一天会再次相聚！

千叶佐奈目送桂小五郎的身影消失在夜色中，她并没有听从少年的吩咐回到千叶家，而是有着自己的打算……

空山一叶此时还不知道自己的脑袋已经成为一座移动的宝藏，身体疲惫、满身鲜血的他急需一处安全的修整的地方，以现在他这幅形象，虽然暂时摆脱了幕府的追捕，但想安全离开江户简直是妄想。

他可以确定，在江户的各大码头、关口、要道之上，一定布满了幕府的兵卒和密探，虽然他们无法在百万人口的江户城中抓住自己，可一旦自己离开江户的时候被发现踪迹，等待的就是无穷无尽的大军围杀。

自己需要一个合理的身份掩护，最好是扮作浪人接受雇佣，隐藏在人群之中离开。只要离开江户周边几个藩，按照弟子桂小五郎的说法，前往长州或萨摩就彻底安全了。

不过，现在最要紧的是在被发现之前，找到一身干净的衣服。空山一叶随手抓住一个身高身材与自己差不多的浪人打晕，在偏僻处扒光对方，换上新的衣服，把血衣包上石头扔进河中，最后带上抢来的斗笠，这样，一个崭新的浪人迈着不紧不慢的步伐汇入江户城“晚高峰”的人流之中。