“唰！”“唰！”“唰！”

次日天刚蒙蒙亮，寒梅山庄后山茂密的树林里，忽然传出一声声凌厉的长剑破空声，连在树上栖息的鸟儿也被惊得“扑棱棱”的四散飞逃。

正在林中空地上挥汗如雨、苦练剑法的是一个一二十岁的年轻人。他身穿白衣，长相英俊，身手更是敏捷如飞，只是令人不解的是，他眼中始终燃烧着仇恨的火焰，每刺出一剑就要咬牙切齿一下，似乎恨不得以手中长剑摧毁整片天地一样。

长剑狂舞猛刺一番后，那年轻人身形忽然高高跃起，挥剑劈向前面的一棵大树，一大片长满叶子的树枝顿时“哗”地一声，被他一剑劈断甩落到地上。身形落地后，他又顺手挥剑劈向身前一棵小树，那狠劲像是杀向深仇大恨的敌人一样。

可长剑还未触及树木，后面忽然传来一个冷冷的声音：“你以为这样苦练就能打败他？”

那年轻人一惊顿住手，转过身叱道：“是谁！”

枝叶摇曳间，树林中忽然出现了一个背向这边的人影。那人听他叱问也不转身，只是叹了口气，幽幽地说道：“白羽，我十分理解你心情，不过不是我打击你，以那人身手，你就算再练二十年也不是他对手！”

白羽当然认得来人声音，一口气顿时泄了，颓然道：“你为何要告诉我这些？”

那人冷冷地说道：“我不过是要告诉你，真正的高手不一定要以武功来打败敌人，不战而屈人之兵才是巅峰境界……嘿嘿，与其如你这般下无谓苦力，那还不如好好想想，如何以其它方法来对付他！”

“其它方法？”白羽像是看到了希望的曙光，“白羽愚钝，请多多指教！”

那人道：“忍耐，忍耐，再忍耐！只要你能忍，机会总会出现的！”

“可是我……”白羽叹了口气。沉默片刻后他又问道：“那……那你为何要帮我？你也看得出，帮主十分赏识那人，是不是？”

那人还是没转身，一只手伸出摘了片树叶，缓缓说道：“我若不帮你，那我以后如果有需要你帮助的地方，你还会帮我吗？换种说法，人在江湖总需要几个铁杆盟友，是不是？”

话音落下后那边枝叶动了动，那个背影倏忽间就消失了，当真是来无影去无踪。白羽却像是痴了一样，呆呆看着前面树木，嘴里喃喃念道：“忍耐，忍耐，再忍耐，只要你能忍，机会总会出现的……”

清晨第一缕阳光不知何时透过重重枝叶，照亮了他脚下的一片土地。他忽然伸出长剑，在那块地上重重地刻下两个大字：“忍耐”，然后迎着阳光升起的方向，一步步向前走去。

他想，等吃过早饭第一件事就是去找刚才那人，他确信他一定会帮他出谋划策。他绝不能眼睁睁看着爱入骨髓的姑娘投入别人的怀抱。

早晨街道热闹一如既往，熙熙攘攘的人群行色匆匆，预示着繁忙的一天又开始了。白羽手握带鞘长剑，独自一人走进街边一家小店，要了馒头稀粥小菜等早点，大口大口吃起来。他本是对食物很讲究的人，平常几乎不光顾这样的小餐馆，但今天另有要事，也没心思来计较这些琐事。

吃完后一脚跨出小店大门，忽然看见前路上走来三名头戴帷帽的女子身影。走在中间那个个子最高的，不正是自己魂牵梦萦的梅寒香吗！而跟随在她左右的，自然是小玉与叶明珠了。

这也太巧了吧！白羽顿感胸口一热，几步跨上前，叫道：“寒香！寒香！”

梅寒香正急着走路，没料到在这热闹的街头与白羽碰头，微微有点不自在，点点头道：“白大哥，今天怎么这么早出来了？”

白羽盯着帷帽半透明轻纱后面梅寒香美丽无双的脸，声音都有点颤抖了：“寒香……你，你们一早要去哪里啊？”

梅寒香支吾道：“我……我们没去哪里，随便出来走走……”

白羽忙道：“寒香，昨晚我就想找你聊一下，只是时辰不早大家都要回去，所以我不好开口……我有好多话要和你说，你能不能和我去找个地方坐一下？”

梅寒香心想把话向他挑明了也好，于是点头道：“那好吧，我陪你去走走。”随即又吩咐小玉叶明珠：“你们两个在附近等我一下，我等会儿就过来。”

片刻后，两人走到街角一处人少的地方。白羽迫不及待地说道：“寒香，那叶思秋到底是什么来路，为什么你要那样对他？我们交好这么多年，你怎么说变就变了？”

梅寒香顿住脚步，沉默片刻才说道：“白大哥，我从来就没变过。以前大家总喜欢把我们看成一对儿，但那始终只是别人的想法，或者你也理所当然认为那是天经地义的，可是就像昨晚薛总镖头问你的那样，你何时听我说过我认同他们想法了？”

白羽急道：“可是你也从未否认过，对不对？”

梅寒香道：“我没否认，只是不愿令你难堪。我想你足够聪明，可以看得出我对你的态度和对帮里其他年轻人根本没两样。”

白羽心里嫉妒欲狂，全忘了梅寒香尊贵的身份，叫道：“你在说谎！你在说谎是不是！帮里年轻人确实不少，可他们哪一个比得上我，我不信你从未对我动心过！你明明是看见那姓叶的有两下身手，突然变心了是不是！”

梅寒香平静地说道：“白大哥，你不用激动，你若非要认为我是见异思迁，我也没什么可说的。不过我可以告诉你，最近这段日子发生在我和叶大哥之间的事，就算把我和你过去十几年发生的大大小小所有事情加起来，也不如其中一件让我刻骨铭心，所以……”

白羽颤声道：“那你说，你们之间到底发生了什么事？难道你们已经……已经……”

“你胡说八道什么！”梅寒香涨红了脸，“叶大哥……叶大哥可是个君子，难道昨晚你没看见我主动……主动向他示好，可他还想要远走汴州吗？”

白羽冷笑道：“那叫欲擒故纵！嘿嘿，好高明的手腕！”

梅寒香勉强控制住不满情绪，淡淡地说道：“白大哥，我和叶大哥之间的事我们自己清楚，你想通过恶意中伤他来改变我对他的看法，是绝不可能的。”

她说着转过身，接道：“我得走了。话我已经说清楚，以后你就不要再因为我跑去为难叶大哥，要不然以他的武功，只怕难堪的是你自己，是不是？”

白羽看着梅寒香曼妙动人的背影一步步走出视线之外，心里就像油煎一样，咬牙自语道：“寒香，不管你怎么说，我都不会放弃……我绝不会乖乖把你让给那个来历不明的叶思秋，总有一天，我会让你回心转意！”

下定决心后，他心情稍稍平复下来，又沿着来路走回热闹的大街上。边走还边左顾右盼，想看看心上人还在不在附近。但令人失望的是，伊人芳踪早已消失在茫茫的人潮里。

“她一早匆匆出门，难道是迫不及待地去找叶思秋了？”

一想到这个，白羽心里又像猫抓一样难受。就在这时，左首岔路上忽然传来一阵马蹄声，然后十几骑人马从街角那边跑出来。他定睛一看，见领头那人熊腰虎背，神色威严，不正是红叶镖局的总镖头薛黄虎来了？

正要招呼一声，薛黄虎却像是有什么要事，行色匆匆，看都没看他一眼，一晃眼便带领镖局众镖师向城东方向跑去。

他们一众走远没几步，白羽忽又看见镖局几名步行趟子手迎面跑来，其中一个年轻人正是和他一向交好的小六子，忙闪身上前叫道：“小六子，等等！”

小六子一看是好朋友白羽，立即顿住脚步，高兴地叫道：“白大哥，怎么你也在这里啊！”

白羽道：“小六子，你们一早这么匆忙，是不是又要去做什么大生意了？”

小六子神情难掩兴奋之色，看了看周围匆匆而过的人群，低声道：“白大哥你还真说对了！这次我们镖局承吴越王瞧得起，昨晚连夜找上门来，把一项特别重大的任务交给我们了！”

白羽问道：“你是说钱镠大王吗，他交什么任务给你们了？”

小六子又看了一眼周围行人，确定没什么江湖人物走动后才说道：“是这样的白大哥，河东晋王与我们两浙吴越王向来交好，这次晋王率大军攻打幽州，沿途缴获了大量的金银珠宝，其中有一件名为‘玉狮子’的宝物尤为宝贵，听说价值几十万两银子……”

白羽奇道：“莫非是晋王要把玉狮子送给吴越王，然后吴越王要你们到晋阳城去护送回来？”

“正是这样。”小六子点点头，“晋王来信对吴越王说，他本应自己请人把玉狮子送到杭州来方见诚意，可无奈军情紧急，加之他一向少和江湖高手来往，所以只好请吴越王派人去取宝物……”

他停顿一下，把声音压低下来：“白大哥，晋王表面上是要送礼物给吴越王，实际上当然是想以此做为两家结盟的信物，所以不说那玉狮子本身价值多高，这里面另外代表的天下大势之意义更是重于泰山……我和你是好朋友才透露给你听，你可别到处去说！”

“这你放心！”白羽点头道，“只是我们吴越不是一直对朱梁称臣纳贡吗，怎么吴越王还和朱梁死对头暗通款曲？”

“这就不是我们镖局该操心的事了！”小六子“嘿嘿”一笑道，“我不过是个小角色，刚才说的那些，都还是早上无意听到的小道消息呢，哪还会知道其它什么内幕？”

白羽道：“这倒没错。”

这时其他趟子手已走好远了，小六子忙道：“我得走了白大哥！这一趟来回至少也要个把月，回来后我再找你喝酒……”边说边挥挥手，向同伴去的方向追去。

白羽跟着向前走，边走边忖道：“薛总镖头武功虽高，可比之帮里七大堂主还是有不小差距，要不是帮主因为吴越王对朱梁称臣不屑与他来往，那这种重大任务哪轮得到红叶镖局？”

想到帮主，马上又想到梅寒香，他胸口顿时如遭重击，似乎连耀眼的阳光都变得黯淡了。

※※※※※

昨晚叶思秋最早提出告辞，可最晚离开寒梅山庄的反而是他。

客人先后离去后，梅傲天又单独把他留下来，说天龙帮在城里经营有酒楼、客栈、绸庄、米铺、药铺等生意，问他喜欢做哪一行的事；叶思秋不假思索说想去药铺做事，因为他过去学过医术，在朱梁禁卫军时还给不少士兵治过病云云。

梅傲天听了真是大喜过望——事情说来也是巧，天龙帮在城东开了一间大药铺，可前两天坐堂大夫因为丧父告假回家守孝了，时间最少也得几个月，药铺上属紫龙堂分堂主柳飞燕正为这事急得跳脚，这下叶思秋刚好懂医术（虽然还不知道他水平如何），那不正好解了燃眉之急？

梅寒香听了开心地笑道：“爹爹，这替代大夫一时三刻又哪里那么好找？可你看女儿不就帮你带回来了！”

叶思秋自不敢怠慢，连夜由梅傲天梅寒香带领来到城东这家名为“仁心堂”的药铺歇下来，接待他的是药铺两名二十余岁的年轻伙计，一个叫刘长贵，一个叫李四儿。

一夜无话。今天一早，叶思秋和刘长贵李四儿稍稍整理一下这两天账目，简单吃了早饭，药铺又重新开张了。这仁心堂地处城东要道，门前大路上人来人往，倒端是处做生意的好场所，开门没多久，就有不少客人进来询问并购买药物。

叶思秋既学过医术，对各种草药名称及功用自然一清二楚，没用多少功夫便把客人需要的东西给配好。其中有几个客人是老顾客，见药铺突然换成一个丰神俊秀的年轻人坐堂，都好奇地打听起来。叶思秋于是微笑着说明原因，又彬彬有礼地做了自我介绍。

正忙时，门口忽然传来一个清脆的叫声：“叶大哥！”

叶思秋抬头一看，见正是上官慧和药铺上属柳飞燕进来了，忙道：“上官姑娘早！柳堂主早！”