仿佛骑士上马，只是身姿一提、腰背一扭，眨眼间已坐上胖子双肩，一点看不出腿脚受伤模样。接着，短发妹妹的两条水白如葱的长腿便直接把某人的脑袋夹起，仿佛儿时骑着游戏木马，毫无避嫌意思。

而许鼎一觉陈婵馨坐稳，即徐徐起身。慢慢前后移动两步，好让肩上的“骑士”熟悉“交通工具”。

至于多出的这百斤不到的负重，则根本不值一提。反是上头传来的惊人弹性和两颊不时蹭到的细腻柔滑，让某人莫名有些紧张，心中又难抑地升起某种遐思，实是滋味难言。

“驾！蛤蟆！”

坐稳身体、双手抱住胖子脑袋，短发妹妹意气风发、心情愉悦，当即娇喝一声、命令开路。

“哇，馨儿姐姐好高啊！”

抬头望着坐姿高度堪比双层巴士的短发妹妹，小萝莉一脸羡慕，但又不好让阿爸也这么背起自己，只能艳羡高呼。

“这…”

而达戎芈与格肸见了如此景象也是一惊，随即互视一眼，一齐笑着摇头。

“小许，当心脚下，要是累了就休息。”

不过还有些不放心，达戎芈招呼一声。

“姑娘也看着点头顶，小心飞石。”

格肸亦告诫道。

“好嘞。”

胖子大喝一声，即迈步向前。

果然，毫无“合体”后的动作不调或行动不便，当再次走上山径，许鼎的步伐既稳又快、不见任何拖沓。而坐在其肩上，陈婵馨不仅未感到任何颠簸不适，反而若静水乘舟，既是舒适又是快捷，竟比自己走路时还要快上几分。

“好小子！”

片刻，领头的格肸不放心地回望一眼，却见胖子背着短发妹妹就赶在身后不远，一副气定神闲、稳重如山模样。苗家刀客不禁暗赞一声，亦加快脚下步速，想再试试某人的成色和耐力。

只是这样一来，力大似怪的胖子本无所谓，却苦了跟在后面的露瑶。小萝莉尚未长开、腿脚还短，虽也是走惯山路，亦不适应这种强度的“急行军”，走了一阵后就有些气喘嘘嘘。

这时，早护在身后的达戎芈则一把将女儿抱起，就放在自己一边肩上坐稳，另一手继续牵着马缰。

忽然得偿所愿，小萝莉一下欢呼起来。引得短发妹妹回头望来，也是一阵招手欢笑，竟使得山壑间充满了银铃似的笑声回响。

又走了半天，天色渐暗。队伍便寻了小径旁一处平坦山岩宿营，集草木点燃篝火、烹食休憩。

这时，短发妹妹的蔑脚也逐渐消肿、亦不觉疼痛，可见那红色药粉的神异。不过考虑到陈婵馨的山地活动能力、特别是长时间的崎岖山路行走，许鼎还是决定明天继续背她赶路，也可保证整个队列的行进速度。

对此，短发妹妹自然喜闻乐见，晚饭后还假模假样地给胖子按摩肩颈放松。可惜力气小、手法差，更像是在挠背搔痒，实际效果为零。

如此，时间转眼过去，就在离开格多寨的第三日傍晚，许鼎一行人顺利到达桃花峡。

站在峡前、远眺前方，只见一片玫红晚霞绚烂似火、映遍天际。

在此夕光下，一条千丈绝壁横亘东西、在视野之内将整个天地一分为二。无论向左或是向右，极目之下皆望不尽绝壁始末。便仿佛那是一座无边之墙，默默矗立西南莽山中，如一条雄极的线，把群峰分隔南北。

但就在高耸入云的连绵山壁之间，却有一条宽约半里的地峡莫名深入，好像一座似大又小的门户，沟通被绝壁分割南北的两片世界。而更怪异的是，于此终年阳光难入、唯正午片刻可得些许光照的十里暗峡中，却生有片片红桃延绵、四季花开妖娆。

相隔百米，许鼎等人眼望地峡幽幽，只见无算桃枝生生其内、锦绣层叠。于光影斑驳间集一片夭夭之海，晦涩莫深、不见究竟。

徐徐，一阵晚风吹过，携来丝丝甜香，似美酒、如佳酿，醇厚芬芳。

但才闻在鼻端，诸人忽地脸色剧变，立时牵马急走，直退出半里之远、再闻不到一丝花香为止。

而恰在这时，莫名的，无论胖子短发妹妹，还是苗家大小三人一下只觉口舌发腻、头生晕眩，晃晃然如醉酒。就连两匹滇马也连连打起奇怪响鼻，口中泛起白沫、身躯发颤。

直过了好一会儿，这样的异状才渐渐消去，而几人也像在火炉中转过一圈，浑身被虚汗浸透，又是手脚乏力、嘴巴发苦。

“好厉害的桃花瘴！只那么点花香，差点就把咱们给灭杀了。”

好容易喘过口气，格肸回望峡地，心悸非常。

“是啊。”达戎芈一边拍着露瑶的后背为之顺气，一边无力点头：“噶桑婆婆讲，要过桃花峡，须在日出或日落后的一个钟头内。那时瘴气落下，人畜才能无恙过峡，否则就会受桃花瘴沾染。原想着，现在临近日落、瘴气减弱、可以稍稍靠近峡谷观察。哪知道…”

“哪知道这时的毒瘴反而最烈，连百米外的我们也差点着道。”

胖子扶短发妹妹坐下，又猛地深呼吸几口，亦显出几分后怕。

“还有片刻就日落了，是不是直接过峡？”

看了眼天际的落日，浑圆的赤红已有过半没下了地平线，格肸又忍不住道。

“还是等明天日出吧。”亦望了眼夕阳，许鼎想了想，摇摇头：“天黑后视线不清，桃花峡内地理情况不明，现在行动太仓促。另外我们赶了几天路，体力都消耗不小，今晚先好好休息一下。”

“我同意小许的意见。还是等明早日出后过峡更妥。”

这时，达戎芈也开口道。

“好，就明天。”

格肸点点头，再无多言。

于是，几人又往后退了些去，便在距离峡口一里的地方安营扎寨、取火做饭。

待吃喝完毕，照样两位苗家刀客负责守夜。

而胖子则烧了热水，为短发妹妹敷脚揉捏。至于红色药粉倒不必再擦了。

但就当几人收拾完毕、准备睡下，忽然，一道诡异黑影在营地外不远一下闪过。

第一时间，格肸抽刀追出。却是一无所获，唯见深沉夜色一片。