遍地桃花、暗香浮动，但在许鼎等人走来却是步步惊心、如履薄冰。
愈往里去，桃林幽幽，峡深难窥边际。而脚下，无算的腐殖层层叠叠，构成一座毒质地狱，仿佛吞噬一切。唯笔直向上，一线光明自两片高绝崖壁中间挣扎投下，带来一点明光，亦是微不足道。
面对此情此景，哪怕胆大包天如胖子，或悍勇无畏若刀客，亦不由感到一股难言压抑和无以名状之颤栗。好像这桃花峡谷并非阳世之地，却是通往九幽的黄泉入口。
“还有…三十分钟…”
带着丝丝颤音，陈婵馨继续报时不绝。
只是坐在胖子肩上，短发妹妹比其他人都要更接近株株垂落桃枝和朵朵盛放妍红，也即更深入地被滚滚浓腻花香包裹，仿佛置于一无形“嗅觉牢笼”。
一旦桃香嗅久，莫名的，鼻端就萦绕起某种怪异气味。初时淡淡，似有似无。随着时间演进，怪味渐渐浓郁，与花香格格不入。但要分辨，却发现怪味与花香已不知觉地混为一体，再区分不出彼此。直到最后，桃香与怪味俱无，唯余下满口满鼻的恶臭，好像无数尸气蒸腾、积成浓云，将人淹没其中。
而陷于无边尸臭，陈婵馨欲呕又晕、几乎昏死。可即便如此，她依旧咬牙坚持，无半分喊苦或怨言，且依旧每五分钟提供一次精准报时，可谓坚忍坚韧。
又同时，在短发妹妹身后不远，小露瑶低伏马背、双眼闭紧。
幽暗深邃的桃峡对于一只萝莉而言实在太过恐怖。就算露瑶的心智已成熟过同龄孩童，却仍旧难敌眼前这梦魇一般的黑暗世界，只得惊恐地瑟瑟发抖、无法直面。但哪怕这样，小萝莉也一声不吭，生怕惊扰到身旁的阿爸，再增变数或危险。
“已走了三公里，来得及！”
便在这时，许鼎忽地一记大吼，好像炸雷般响彻诸耳，却让众人心神一震、一下自越来越深的压抑和僵硬中脱离出来。
“对！就剩四里路了，加把劲！”
也不管胖子是如何计算出行进路程的，格肸当即大喝呼应，同时狠狠甩动起手中火把，在空中划出一轮又一轮炽热的火圈，好像要把隐藏在周遭黑幽中的“妖魔”都驱赶开去。
“露瑶，再忍忍，就快出去了。”
作为阿爸，达戎芈也注意到女儿的异状，却暂时无法可想，只得不时拍拍萝莉聊以安慰。
“嗯。”
依旧没有抬头，小露瑶低哼一声，但渐渐停止了颤抖。
如此，一行人士气再涨，行进速度亦重又提起一些。
“啊！”
只是，还不待队伍再走出多远，许鼎肩上的陈婵馨忽发出一声惊叫，而其高举的火把也一下脱手落下，仿佛受到某种莫大惊骇。
“怎么啦！？没事吧！？”
胖子眼明手快、瞬间接住落下的火把，接着急急抬头上看，但见短发妹妹安然无恙，却是直愣愣望着前方，好像定了身。
下一刻，许鼎亦前望过去。便见到十米外的一株高大桃木上，有一根粗枝在上方横生出来。而就在粗枝上，有一硕长黑影诡异地倒挂下来，就好像吊死的冤魂，随风左右晃动不止。
“什么东西！？”
格肸最是骁勇，就把手中缰绳一扔，已抽刀冲上。
立即，达戎芈和许鼎也急忙从左右包抄上去策应。
但还不等到达近前，于三支火把的集中照印下，那黑影已完整显出原形：
原来竟是一具烂得只剩白骨的尸骸，因一身特别的连体皮衣裤而没有散架，却不知怎地就倒挂在桃树上，仿佛钟摆。且在骸骨头颅上还佩戴有一副防毒面具，只是面具早已松散脱出，露出一副死意浓浓的干瘪亡容和丛丛银白枯发。
“这是…洋老头！”
格肸用苗刀轻戳尸骨，又举过火把凑近细瞧，忽地惊呼一声。
“洋老头？就是你说的那个？”
胖子反应也极快，立即追问。
“就是他，那个拿着金叶子想去黑骨峰的洋老头。一头银子似的头发，我记得清爽。嘿嘿，果然是死在了桃花峡里。两年不到，就剩下副骨架子了。”
似是嘲笑、又似叹息，格肸收回苗刀，轻轻摇头。
“他戴着防毒面具，怎么还被桃花瘴给毒死了？”
这时，刚受到惊吓的短发妹妹也恢复过来，就从胖子手中拿回火把，忍不住问道。
“面具最多只能护住呼吸，却挡不住毒瘴侵蚀皮肉。你们看，这人的骨头有小半都已发黑，但其他却是正常的白色。想来，当时桃花瘴就是直接从这片露出的皮肤侵透进去，连肉带骨都腐蚀了，将他致死。”
稍想了想，许鼎指着骨骸上明显的黑白分隔，猜测道。
“有道理。”
其他几人听了，纷纷点头。
“原来就算有防毒面具也过不了桃花峡啊…但你那位京城老先生的儿子又是怎么过去的呢？他们可没有蛮王军图和嘎桑婆婆的指点吧？”
这时，陈婵馨忽又思维发散地道。
“这我就不知道了。”
胖子打个手势，示意两位苗家刀客继续牵马赶路，自己亦背着短发妹妹当先而走。
“那你说，会不会也有一份《蜀汉平蛮图》或者《孔明笔记》什么的，同样记载有通往桃花峡的讯息呢？”
依旧不死心，陈婵馨一边捏住鼻子不去注意那无处不在似的臭味，一边继续头脑风暴。
“有道理…说不定《孔明笔记》里就记着奇门遁甲秘术，又或者‘借东风’的秘诀。恩，回头一定要想法找出来，下次打麻将能用上…”
随口应着短发妹妹的“婵馨猜想”，胖子一边努力探路，同时还兼顾余下时间长短。
总算，当报时只剩十分钟时，一直幽暗莫测的桃林前方终闪出一丝亮光。无疑，那是千丈绝壁后的隐秘世界。地峡的出口已就在眼前！
不由，胖子精神大振，几乎欢呼出声。
而便在这时，忽然，一声长长悲鸣于后方突兀响起。
许鼎惊讶回转看去，当即脸色大变。