欲渡“不过溪”，只靠寻常船只或者筏子是万万不成的。不说那水势湍急不休、时卷大浪，甚至凡物都无法在溪上浮起。端的入水即沉、羽木皆没，仿佛《西游记》中“流沙河”重现世间一般。

所以要过溪，除非自天上飞渡，否则就只能等到午夜。那时阴极阳生、万籁寂静，白日咆哮一天的“不过溪”才会平静下来，变得如驯服羔羊、再无声息。这时，按蛮王军图指引、来到“不过溪”的某段岸边。在那里的水面下，有一条宽约三丈的河床隐蔽高耸、仿佛水底堤坝，与岸堤仅相差数尺。像胖子这般走在上头，最多水只没到胸口，足可步行到对岸。

这即是噶桑婆婆告知的唯一能安全过溪的捷径。

“那就等半夜吧。”

看了眼格肸，达戎芈点点头。

于是五人又退回河谷入口附近、远离危险的“不过溪”，简单扎营休息。

“露瑶，你的手指怎样了？”

升起一处篝火，短发妹妹与萝莉并膝而坐，陈婵馨不禁看向对方的手指。

“没事的。”

萝莉摇摇头，伸出食指。只见指尖沾着一点殷红，但的确已经止血。

“那就好。”

顺利穿过“蛇窟”，全靠露瑶用自己指血混合蛇药来驱蛇开路。虽不知这样的方法是不是苗家特有，但一个如此年幼的萝莉能坚持做到这一步，陈婵馨看在眼里，既是佩服又觉感动。

“馨儿姐…”

曲了曲指头，露瑶看着短发妹妹，忽有些异样。

“怎么啦？”

回视萝莉，陈婵馨微笑着。

“馨儿姐…谢谢你刚才救我…”

又停顿了一下，萝莉终轻轻拉起短发妹妹的手，双眼眨着，慢慢带上了一抹水色。

“这有什么可谢的。我们是好朋友嘛，自然要相互帮助了。”见露瑶忽地目起泪光，陈婵馨不由心中一紧，就把萝莉的双手覆在掌心：“而且昨天你也帮我治疗腿伤啦，不然一天都要骑着胖子，还下不来呢。”

“姐姐…”

感受着短发妹妹关切又蕴涵慈爱的目光，露瑶再绷不住、一下扑到其怀中大哭起来，却并非悲声切切，反流露出浓浓的情感与依恋。

当见到这一幕，一旁的达戎芈不由无声长叹、似有无限愧疚隐含，而低下的刚毅脸颊上也几乎要垂下泪来。

“小露瑶，等再长大些，去京城上学好吗，有你馨儿姐姐关照你。”

看着哭泣的萝莉和同样被引得落泪不止的短发妹妹，胖子忽然道。

他已然明白，露瑶之所以伤心，并非因为一路艰险或者其他，实在是刚才“蛇窟”内陈婵馨舍身相救，一下触发了小女孩心中长久缺失的、对于母爱的渴望。

达戎芈做得再好，也只能是父亲，不可能完全代替母亲的角色。同样，哪怕露瑶平日把情绪深藏、仿佛早习惯只有阿爸存在，但当一路劳累艰辛过来，她与陈婵馨相处得越发融洽自如、乃至开始产生依恋之情，那早已埋藏心底多年的母爱希冀便也在不知不觉中重现浮现出来。直至“蛇窟”中生死直面、情感爆发、再压抑不住。

也正为此，许鼎才会“贸然”代替陈婵馨作这番邀请，实也是有的放矢。

“好呀。小露瑶就来京城，姐姐给你找最好的学校！”

才听到胖子的话，短发妹妹一下抬起头，高声道。

哪怕未婚未育，但出于女人的天性，陈婵馨亦能感觉到露瑶对自己的某种真挚眷恋，也是感动不已。

“这…”

不过对于胖子与短发妹妹的邀请，小萝莉尚未反应过来，达戎芈却一下愣住了。

能去京城念书发展，自然比留在偏远西南山中对露瑶要有益得多。且有许鼎作保，也足可放心。但说真要这般告别女儿、放之北去，达戎芈心中又有万千不舍，实难下定决心。

“露瑶还要跟着噶桑婆婆学习苗药呢，怎么能去京城？”

这时，格肸开腔道，显然对此有异议。

“当然要跟着噶桑婆婆好好学，待学成后再去京城学习现代科学知识。如此两相结合，才能真正将苗药之术发扬广大，在全华夏乃至全世界推广。这样对整个苗家也有莫大益处啊。”

不等短发妹妹开口，胖子已接过话头。

而这番话一出，顿时让苗家刀客哑口无言、无从反驳。

“馨儿姐，露瑶不离开阿爸。”

直到这时，小萝莉才收住眼泪，起身同时坐回达戎芈身旁，一把抱住父亲的胳膊。

“露瑶…”

看着女儿，达戎芈牙关紧咬、胸有热气滚滚。

“没关系，反正时候还早，等你从噶桑婆婆那儿学下了本事再说不迟。而且到时候也能把你阿爸一起拉去京城，在那儿再开家‘佳苗熟食店’也是容易。”

不想让话题太沉重而曲了本意，许鼎又是一笑，中止了下来。

接着，五人似各有心思、皆是不语。

如此休整到入夜，果然随着太阳落山、夜色渐深，狂奔一日的“不过溪”开始缓缓平静下来，仿佛将所有精力耗尽。

再过了数小时、直至午夜前，整条溪水已静若处子、无皱无波，远望去就好像一片平整非常的墨色玻璃一般。

“好了，过河吧。”

看看手表，正是子夜时刻。

一行人即来到“不过溪”边，按嘎桑婆婆的指点、找到一块矗立岸边的纯黑色巨岩。而就在巨岩正前方的水面下，便是“水底通道”所在，借之可直达对岸。

“我背着馨儿在前、达戎芈叔和露瑶中间、格肸叔最后，再用一条绳子彼此系上，保证安全。”

下水前，许鼎做了这番安排，两位苗家刀客也没有异议。毕竟胖子吨位最大、重心也最稳，适合探路。

“抓紧我。无论如何不能放手。”

许鼎与陈婵馨之间同样用一条尼龙绳连起了各自腰带。这样一来哪怕下水后有所异动，两人也不会散开，方便相互及时救援。

“放心，骑蛤蟆我拿手。”

短发妹妹则重重一夹双腿间的脑袋，同时一拎腰上的绳子，好像跨马出战的勇士。