他们小组领到的第一个任务是鉴定几件拍主送来的古董，如果没问题的话，鉴定品将会上公司举办的秋拍会。鉴定品一共四件：一座清代仿宣德的铜炉，一幅郑板桥的书画，一块三色玉佩，一把紫砂壶。
叶青看到三色玉佩的时候，心头剧烈颤抖了一下，这是他第二次见到玉佩，上一次是在面试会上。最令他心动的是玉佩的沁色和雕工，简直跟自己收藏的玉环一模一样，不得不令人啧啧称奇。或许真的如他所料，玉环和玉佩本来就是一对。如果真是这样的话，玉佩的主人是不是知道一些内幕呢。只要找到玉佩的主人，师父的离奇死亡说不定会有结果。这件事始终是叶青的头等大事，再次见到玉佩，由不得他不心动。
还有一个人对玉佩颇为在意，这个人就是秦雪。秦雪是第一次见到玉佩，她在面试的时候没有遇到，因而她的惊讶程度比叶青更甚。秦雪简直不敢相信，世界上竟有如此相似的东西，沁色、雕工、玉质、包浆……每一点都惊人的相似。秦家的古玉还有孪生兄弟？这个重大的发现足以震惊整个家族，包括自己的父亲。她本来是要寻找遗失的家传古玉，没想到有了意外发现，如果两块玉都搞到手的话，不仅能将功补过，甚至还能扬眉吐气一把。博得父亲高兴，说不定还能推掉该死的婚事。
叶青和秦雪各怀心事，都忽略了对方的表情变化。老铁和付春水专注于古玩本身，也没有注意到两人的异常。四个人经过讨论，一致认为宣德炉、书画和玉佩没有问题，可以上秋拍，但是在紫砂壶的问题上产生分歧。
这是一只造型古拙的紫砂壶，壶盖、壶身、壶嘴浑然一体，流与纽的处理也极为得当，体现出茗茶的使用功能和自然的和谐之美。壶底有款：戊午年日，时大彬制。
秦雪、付春水一致认为是时大彬的真品，因为壶的制作工艺精湛，紫砂的年份也够，包浆也是老的。从这三点判断，是真品无疑。时大彬的壶在如今的收藏界只是一个传说，不可遇、也不可求。这要是亮相秋拍的话，肯定会震动半个上海滩，到时候竞价者云集，拍出创纪录的天价不是什么难事。公司高层对这把壶也抱有极大的期望，能不能完成预定的拍卖值，这把壶至关重要。
老铁一开始持怀疑态度，但是见秦雪据理力争，坚持认为是真品。这小子春心大动，马上改口站在了秦雪一边。只剩下叶青还持怀疑态度。叶青见老铁变卦，气得直哼哼，心说狗屁“老铁”，这点原则性都没有，还算什么铁哥们。
叶青之所以否定这把壶，有他自己的依据：这把壶造型看上去很美，很流畅自然，但是跟真正的时大彬壶比较的话，还是有一定差距。叶青当年跟着师傅苏海山走南闯北，不止一次见过时大彬壶真品，所以才会敢于怀疑。时大彬制壶讲究精益求精，哪怕有一点点瑕疵都会打碎，经常是“十不得一”，所以但凡时壶真品，无不完美无缺，档次肯定比眼前这把要高。其次底款上时大彬三个字太绵软，远没有真品刚劲有力，尤其是“彬”字，刀刻出来具有浓厚的金石韵味，但是这把壶没有。还有底款上的日字与时字相连，读起来让人别扭，也值得怀疑。清初戏曲家孔尚任就收藏过一把时大彬壶，款识也是“戊午年日，时大彬制”。孔尚任当时就断言：“时字与日字连，可疑也。”可见他对类似的款识早有怀疑。
听完叶青的理由，秦雪和付春水的意见开始松动，毕竟叶青说的句句在理。但凡行家，只需要几句话便可以令人茅塞顿开，秦雪开始对叶青另眼相看，这个不起眼的小男生，果然不简单。狙击手已经把那天晚上的事情转告她，并一再表示，姓叶的是不折不扣的高手，而且伪装的很好。秦雪一开始不相信，认为是狙击手找理由为自己的失手开脱，现在她信了。这个叶青果然是高手，深藏不露的高手，短短几句话，道出了紫砂壶致命的疑点。秦雪抬头盯着叶青，思绪难以平静，他到底是怎样一个人？
但是叶青的判断也有明显的漏洞，就是壶的包浆和紫砂用料都到代，肯定是明代晚期的东西。这一点叶青也有自己的解释：时大彬是明代制壶名家时朋的儿子，生活在明万历、崇祯年间，由于时家的制壶技艺太高超、太出名了，在当时就是一壶难求，所以时大彬还在世的时候，仿制他的作品的情况就已出现。鉴定的这把壶估计就是当时的仿品，仿造者本身有一定的制壶水平，年代又相同，因此这种仿品欺骗性很大，稍不留神就会被鉴定为真品。或者说这把壶本身就是时大彬的徒弟仿制的也说不定。
这一次秦雪和付春水彻底服了，即便是想反驳，也没有反驳的理由。老铁拍着叶青的肩膀，“行啊老弟，有一套。哥哥我服了。那么这把壶咱们就形成一致意见了：明代老仿。”
四个人在鉴定结论上签字，然后递交给技术部鉴定部经理。经理就是面试会上那位蔡总，蔡庚寅。蔡庚寅见紫砂壶被否定，一脸狐疑，公司对这件拍品可是抱有很大期望的，哪能轻易给否了呢。他把叶青叫到办公室，让叶青说明理由。叶青把刚才的话重复一遍。蔡庚寅面色阴沉，显然难以接受，他也是搞古玩的，对叶青提出的理由有主管的判断。如果这把壶被否，只按明代老仿上拍，价值将比真品缩水几十倍甚至上百倍。
蔡庚寅沉默良久，似乎在考虑利弊得失，好半天才开口对叶青说道：“你看这样好不好，我任命你为鉴定小组的组长。至于这把壶的真伪吗，你们再考虑考虑，最好拿出有利于公司的决断。毕竟公司对这把壶抱有很高的期待，成交额能不能实现，跟这把壶也关系巨大。”
蔡庚寅的意思很明确，就是让叶青这个小组改变鉴定结论，把假壶当成真壶上拍。叶青暗骂蔡庚寅的八辈祖宗，心说你这不是坑人吗，买家花几千万拍走一件赝品，你心里过意的去？这样下去拍卖公司还有信誉吗！
心里开骂，但是嘴上不能说，毕竟人家是经理，只需要一句话就能让自己走人。叶青强忍住内心的不快，对蔡蔡庚寅说道：“对不起蔡经理，我不能那么做。我相信自己的判断，也为自己的判断负责，如果做出违心的结论，我对不起公司的声誉，也对不起自己的良心。”
蔡庚寅没想到叶青会这么固执，脸上的肌肉微微抖动了几下，勉强挤出一丝笑容：“好，年轻人有志气。我看这样，这件事我们从长计议。今天先这样，你出去吧。”蔡庚寅说完埋头处理其他事情，不再理会叶青。
叶青很知趣地走出经理办公室。老铁、秦雪、付春水三人见叶青灰溜溜地出来，不明就里。老铁还问他：“怎么了兄弟，没受到经理表扬？”
叶青瞪了老铁一眼，没有理睬他，自己坐在座位上郁闷。想不到蔡经理会说出那样的话，作为部门经理、公司的副总，一点诚信经营的理念也没有？他又联想到了青花瓷瓶的事情，那一次把真的当假的，这一次把假的当真的，说白了都是为了一个“利”字。或许他看到的只是冰山一角，如此规模的拍卖公司，指不定还有多少见不得光的潜规则。
老铁和付春水处理完各自的事情相继离去，秦雪一心想着三色玉佩的事，停留片刻之后也匆忙离开。叶青回过神的时候，偌大的办公室只剩他一个人。他不断安慰自己，紫砂壶的事情已经尽力了，问心无愧，至于公司如何定位，不是他能左右的。他突然很想喝酒，特别特别想，只有酒精能麻醉不爽的心情。
叶青拖着醉醺醺的身体回到宿舍，顾不上冲澡，倒头便睡。这一觉睡的特别踏实，自从来到上海，从来没有睡过这么好。几天来淤积在身体里的疲惫一扫而光，浑身清清爽爽、活力四射。今天是星期六，他盘算着如何度过这个周末。这时候值班室的保安打来电话，说有人找他，正在大厅里等着。叶青莫名其妙，会是谁呢，自己在上海认识的人不多，除了老铁和董兰兰，还没有特别好的朋友。这二位都知道他的宿舍，犯不着让保安来通知吧。莫非……神秘杀手找上门了？又一想不可能，光天化日朗朗乾坤，杀手不可能这么大胆。