慈宁宫西暖阁帘幔低垂，地上的火炕已经烧起来了，屋子里暖洋洋的。太后歪在榻上，福宁长公主与女儿文瑾县主李静媛坐在榻前的锦凳上。

李静媛专心地修剪着天青色钧窑瓷瓶里的红梅，福宁长公主一边给太后剥着福橘，一边说：“……我本也不是瞧着薛家多好，只是薛元翰那孩子相貌好，文采好，配得起媛儿。况且，这头亲事定下，贤妃想着她侄儿、她娘家，不就跟咱们成自己人了。她自己没儿子，总得在这宫里给宣惠未来找个依靠吧。”

太后向她摆了摆手，说道：“不吃了，这次的福橘透着一股子酸味儿。”转头却向李静媛道：“我且问你，宣惠出事前，你到底跟她说什么了？”

李静媛放下小剪子，拿了宫女手中的湿帕子擦了擦手，向太后笑道：“外祖母，都跟您说过了，您怎么还是不信！我就只说了薛元翰有亲事，跟先帝时的余阁老的孙女订了婚事，还是当年他父亲在世时做的主。别的什么也没说！”

太后皱了皱眉，问道：“还有呢？”

李静媛噘了嘴，：“没了啊。宣惠自己喜欢她表哥，跑去求皇上赐婚，跟我有什么关系……”

太后道：“要是没有你在旁扇风点火，我是不信。薛元翰的婚事早就定下了，宣惠如何这时候突然闹起来？还有什么喜欢不喜欢的，女儿家规矩哪儿去了？”

李静媛抱着太后的手臂摇晃，撒娇说：“那不是在我亲亲的外祖母跟前嘛！我就爱跟您说心里话！”说毕，见太后还看着自己，知道蒙混不过去了，才说道：“我还说，薛家近年少跟余家走动，多半是不想结这门亲了，这时候谁去求了太后、皇上的旨意，多半薛家也是愿意的……”

太后无奈道：“你啊，看着聪明，怎么心里也这么没成算！若是皇上顺水推舟答应了呢？薛元翰是贤妃娘家侄儿，有什么比把自己闺女嫁回娘家更放心的？当初你娘……“撇眼看见福宁阴沉下来的脸，叹了口气：”哎，算了，不说这个了。你以后不许再跟宣惠置气，两个人呛着没完！宣惠是皇帝的掌上明珠，看见她，笑脸比看见老五还多！等会你就去承乾宫探个病，再给贤妃道个不是。”见李静媛没吱声，遂提高了声音：“听见没？”

李静媛闷声说：“知道了。”

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承乾宫东殿内里的床榻边坐着一位宫妆美人，约二十**岁的年纪，头发梳成堕马髻，插一支样式简单大气的点翠嵌珠凤钗，数颗大小不一颗颗浑圆的珍珠点缀发间。雪白的脸庞上微有疲态，眉宇间满是忧色，伤神地望着床榻上躺着的人。

这时，一个小宫女悄悄地走进来，低声禀报：“娘娘，高公公身边的高耀刚刚通传说圣上未正过来看公主。”贤妃心绪烦乱，只点了点头，小宫女退了出去。

静坐思量了片刻，贤妃伸手触了触宣惠的额头，似是不烫了，她放下心来，顺手掖了掖被角，走出东殿吩咐宫女备好茶点接驾。

元和帝年纪四十许，已登基十六年，国事操劳，夙兴夜寐，眉间皱纹深深。他看向贤妃的目光却是温和明亮：“宣惠如何了？”

贤妃强压着忧愁，笑道：“已经退烧了。刘医正说只要不发烧了，就过了凶险的时候了。”

元和帝握了握她的手，问道：“我听说福宁来过了？”贤妃点点头：“长公主带着文瑾县主一起来的。那时刘医正也在，说是给宣惠赔个不是。说文瑾当时正跟薛元翰说话，以为不懂事的太监宫女偷听，她使人推了一把，看人落了水，才发现是宣惠……”

元和帝皱起了眉头，没想到一个公主一个县主竟然为了薛元翰闹出这么大的事。想到宣惠在乾清宫跪地求他赐婚，元和帝就止不住怒气升腾。

贤妃见状，赶紧下跪：“圣上息怒！都怪臣妾教导无方，才使公主失了规矩！”元和帝扶了她起身，说道：“何尝没有朕的过错！都是平日宠她太过！”叹了口气，看着贤妃：“若她有你一半柔顺贤惠，我也可好好为她择个青年才俊……”

贤妃听着暗觉糟糕，忙说：“宣惠才十二，公主都是十七八岁下降，还有几年……”

元和帝摆摆手，说道：“你莫要担心，她是你我的女儿，我岂有不为她打算的。只是她这样的性子，须得挑个性情和顺的驸马，才学倒在其次了。不然再像福宁和李煦那样，可怎么好！”贤妃默然无语。

元和帝继续说道：“虽是宣惠莽撞了，可文瑾未必就没有别的心思。她被太后和福宁宠得不成体统，眼里看不见宣惠是公主！”

贤妃垂下眼睑，知道不是煽风点火的时候，忍了又忍，方才说道：“还是宣惠无法无天，心里若有规矩，也不会别人一说，她就去求……”

元和帝拉着贤妃的手，温声道：“薛元翰毕竟是你的侄子，你看这婚事……？”贤妃顿了顿，说：“圣上恕臣妾妄言，只怕两人都不妥。宣惠小女儿心思，一天一个样，不过是她素来与文瑾合不来，听文瑾说要嫁元翰，就要抢，小孩子罢了。至于文瑾，您也看到了，性情…是个率真耿直的。元翰看着是个脾气好的，却倔得很。我是怕两人过不到一块儿，毕竟我大哥就留下这一个儿子，婚姻是人生大事，还请圣上看顾一二。”说着，又要下跪。

元和帝忙拉住她，说道：“你不说我也知道，元翰是个好孩子，文采好，人也稳重，可堪大任。你好好帮他瞧着，以后我给他赐婚。”贤妃喜不自禁，自己娘家侄儿被皇上看重，以后还有赐婚的荣耀。

元和帝话锋一转，却说起了余家：“昌邑伯是个什么打算？我听人说虽然两家定了亲，自从余阁老的儿子回家丁忧，两家年节都没有来往？”

提起父亲，贤妃也觉难堪。当初看余阁老在士林中颇有人望，父亲借着自己在宫中颇有荣宠，便硬是做成了这门亲。后来余阁老致仕，随即他的儿子便卷入官司，余阁老惊怒之下一病而亡。他儿子返乡丁忧，如今三年已过，似乎起复也没什么指望。昌邑伯眼见余家实难翻身，就起了退亲的念头。

贤妃艰难地开口道：“元翰与余家小姐的婚事定得太早，她又小小年纪就随父母回了老家，容貌脾性、举止德行一概不知，父亲说起来也觉得为难……昌邑伯府就元翰这么一个指望，所以父亲对长孙媳期望甚高，只怕是要再看看。”

元和帝点了点头，没说什么，转头进了东殿去看宣惠。