“五弟也别妄自菲薄，为兄比你多读几年书，自然知道得多些。你如此聪慧，日后定能胜过为兄！”

杜海州脸色缓和了不少，也打了个官腔。

“读这么多书做什么？他又不像你似的要考科举，能识得些字儿就成了！”老太太突然开口说道。

此言一出，桌上的气氛顿时静默了下来。

杜尘澜无奈地笑了笑，您老与老太爷还真没默契。老太爷都知道现在拿个萝卜吊着他，您是专门来拆他的台吗？

杜尘澜已经有了打算，自然不会将老太太的话放在心上。

杜淳枫的脸色彻底黑如锅底，母亲这话到底是父亲的意思，还是她自己的意思？

父亲已经答应给澜哥儿一个机会，母亲这一句话，将澜哥儿的希望一举破灭。若是灰了心，书也读不进去了。

“既然说开了，那就来说说捐监的事。咱们杜氏有一个捐监的名额，这大家都知道。”老太爷无奈地放下了碗筷，神情十分肃穆。

屏风后的女眷也都竖起了耳朵，这可是关系到各个房头日后的出路。

“本不想在今日提起此事，可你们怕是也等不及了。咱们今日就掰扯清楚，也免得多生是非。”

杜高鹤沉吟片刻，又道：“咱们杜氏是商户，若想改换门庭，成为官宦人家，那就得府中子孙走仕途。父亲临终前，还惦记着此事。这个名额得来不易，耗费的银钱超乎你们的想象，杜府为此差点周转不灵。不过，好歹还是到手了。怎么来的，你们心里清楚，只不好出去乱说。若是让老夫知道你们谁嘴上没把门儿，那就别怪老夫不留情面！”

杜高鹤狠戾的目光在众人面上划过，众人立即正襟危坐，摆出听训的架势。

屏风后的秦氏暗地里撇了撇嘴，还不许出去说，这府城几大世家，谁不知道？说不说的，有甚区别？

“既然这是长辈的遗愿，那咱们作为晚辈，自当努力去实现。因此，这名额，便只能给咱们杜氏最有希望之人。”杜高鹤边说，边看了杜海州一眼。

杜海州立即挺直了腰板，如今杜氏最有希望的，便是他杜海州。

他明白祖父这么说，也是想表面上一碗水端平罢了！毕竟长房的恒哥儿也在读书，且才刚启蒙，焉知日后会不会有出息？

两年后正是童生试，等众生考试过后，才有机会被举荐，进入国子监。他已经进学多年，正等着这次机会。

不然他何必如此辛苦，整日不是读书，就是练字，简直是废寝忘食。

其实读书，天分真的尤其重要。只有努力过，才会知道自己的天分有多差。他若不是比寻常人付出更多的努力，又怎会考到前五十以内？

书院卧虎藏龙，天资聪颖之辈占绝大多数。像他这般努力的，更是比比皆是。

其实他也是报喜不报忧，并不是每次都考到前五十。今年他更是力不从心，当真是难得冲进五十以内，只不过他不会告诉府中罢了！

父亲和祖母他们或许会相信他的话，可他瞒不过祖父！因为祖父会在他每次月考和季考之后，迅速拿到他的排名。

只是，他认为祖父对他是有偏袒的，并未对府中言明罢了！

杜玉恒年龄尚幼，祖父应该等不及了。杜尘澜是庶出的嗣子，身份不匹配，对杜氏也不会有多少忠心。其他孙辈更不必说，都从商了，谁还有心思科举？

他，是最合适的人选。

“谁最有希望，不是看谁读书早，也不是看谁的天分高，而是同时看天分和努力。如今州哥儿、恒哥儿和澜哥儿都在读书，他们三人，老夫再给两年的时间，谁最让老夫满意，这名额就给谁！”

杜高鹤瞥了杜尘澜一眼，见杜尘澜垂眸凝思，脸上也是毫无波动，还是点了点头。此子的心性倒是好的，天分也不错。只可惜，不是他杜氏的嫡亲血脉，更何况他的身份还未查明。

杜淳枫松了口气，看来父亲不打算食言，他也就放心了。

坐在杜淳枫身旁的杜尘澜能明显感觉到父亲松了口气，他不由得心中感叹，爹啊！您可是放心地太早了。老爷子这是在画大饼，吊着他和长房呢！

反正他是看出来了，或许老爷子对杜海州的表现还不满意......

杜海州却绷紧了皮，虽说他肯定祖父会选自己，但祖父这般说，他还是免不了要担心。

“今儿老夫的话就撂在这儿了，你们好自为之。日后是飞黄腾达，成为人上人。还是碌碌无为，一辈子为生计操心，这都看你们自己了！”

“是！孙儿日后自当加倍努力，不会让祖父失望的。”杜海州率先站了起来，向着杜高鹤深行一礼。

杜高鹤见杜海州如此慎重，便知是将他的话听进去了，他心中甚为满意。

看来，没有人与之相比，便没有动力。

“孙儿也会努力进取，多谢祖父给孙儿这次机会！”不管心里怎么想，既然对方说了场面话，杜尘澜自然也是要表态的。

“好好好！”杜高鹤扯着胡须，笑得一脸开怀。

杜海州转身看向杜尘澜，杜尘澜朝他笑了笑，对方一愣，随后便扯了下嘴角，表示回应。

两人心照不宣，从今日起，他们已经是对手。

不过，杜海州却也没太将杜尘澜放在心上。在府城读书，还才刚启蒙，能比得过他在晨鹭书院进学？

“你们用吧！老夫先回院子了！”杜高鹤说完，便起身往外走去。

屏风后的三妯娌皆是神情各异，钱氏拿帕子捂住嘴边抑制不住的冷笑，老爷子说得比唱得还好听。

大太太僵着脸上的假笑，原本和秦氏凑得挺近的她，不动声色地挪了挪身子。

秦氏脸上满是压制不住的狂喜，他们州哥儿不正是杜氏最聪明的儿郎了吗？这人选，非洲哥儿莫属啊！

她斜了一眼闵氏，想必大嫂心中也是这般认为的，只是不肯承认罢了！不然州哥儿一回来，大嫂为何上杆子巴结？

至于钱氏，秦氏连看一眼都不曾。钱氏这辈子都只能是个庶子媳妇儿，将来分了家，与他们的差距就更远了。