“听说少爷回来了，我有事要向少爷禀告，还请洗月小哥通禀一声。”顾二看了一眼守在书房门口的洗月，心中不禁突然有些惴惴不安。

原本他正在教导黄字辈习武，后听到其他人议论，说是少爷回来了。

顾二以为少爷会马上将他叫过去，询问此事的经过。谁想他左等右等，却不见洗月或守月的身影。

就在他赶来之际，却听闻少爷竟然叫了天一和天二去问话，他便知道少爷这是在怀疑他了。

“少爷吩咐过，不许任何人打扰，包括顾二哥！”洗月看着顾二语重心长地说道。

他原本还以为顾二对少爷忠心耿耿，绝不可能做背叛少爷之事。毕竟当年少爷并不想买他，还是顾二自己求来的。

没想到顾二竟然趁着少爷不在，就对少爷的吩咐阴奉阳违，还敢在背地里动了手脚。

顾二握紧了双拳，“那我便在此候着吧！”

......

“今日晨鹭书院与玉林书院的学子比试，咱们虽非晨鹭的学生，但也一样可以观摩。不知今年晨鹭书院到底能否一雪前耻，力压玉林？”

一名书生说起此事，脸上满是兴奋。上次两大书院比试，还是三年前的事了。那时他不在河通府，错过这样的机会，甚是可惜。

“力压玉林？我看悬。江南文风鼎盛，名声显赫的才子可不少。既然之前玉林能胜过晨鹭，那这次我对晨鹭依旧不看好。”身旁之人摇了摇头，其实晨鹭书院之前已经连败两次了。

“话不可说得这般绝对嘛！你忘了，晨鹭书院里，还有两名神童呢！我看，这次晨鹭书院的胜算更大些。”头先那人持反对意见，尤其是那年杜尘澜攻擂一事，可是让众人记忆犹新。

“这么说来，倒也有几分道理。只是，那玉林中的学子也不是泛泛之辈，难道人家还能怕了神童不成？不说别的，就说玉林三大才子，可不是浪得虚名。”

“据说这次三大才子都来了，这是有备而来啊！目的不言而喻。”一名书生啧啧出声，这不是摆明了为压神童之名来的吗？

“不过他玉林也着实嚣张，这次晨鹭书院定要狠狠搓搓他们的锐气，也免得以为咱们北地没人了。”

晨鹭书院内，香炉内的熏香惹得余泗霖脑子有些发沉。他这位族兄，尤其钟爱芙蕖香铺子的倾城。

此香香气浓郁，对提神醒脑十分有效。但余泗霖却不喜欢这股味道，他喜欢清雅的秋荷。

他轻轻抿了口茶碗中温热的茶水，而后道：“不知七哥找我来，所为何事？这会儿玉林书院的学子已经前往观景台了，咱们身为主家，还是早些到场为好。更何况七哥身为会长，此刻不正应该在招待贵客吗？”

余韵瞥了一眼余泗霖，对这位被族中捧在手心里的宝贝，他心中是羡慕的，甚至可以说是嫉妒。

对比族中对余泗霖的栽培，余韵心中早已经有了几分不满。

当年祖父与族中不知为了何事产生了分歧，而后他们这一支便与族中再也亲近不起来了。如今虽说祖父已经官拜户部右侍郎，但族中不少老人对祖父还是颇有微词。

余氏对外一向以清流自居，实则清贫得很。守着往日的辉煌，还以为自家是什么清贵。

然而除了他们这一支，其他房头还在吃老本，指着祖产过日子。这么多年过去了，这些人又不事生产，哪里剩下什么家业？日子过得并不舒心。

最后，为了和祖父置气，竟然将余泗霖推了出来，神童之名传得沸沸扬扬。

若不是祖父见此子确实有几分才智，干涉了此事，只怕这位都能被养废了。

“此次比试十分重要，为兄也是想提醒你，若是想今后仕途顺畅，今日便不能叫杜尘澜给抢了风头。”余韵透过眼前茶水中朦胧的水汽，望着余泗霖的目光满含深意。

余泗霖愣住了，其实他自从进了晨鹭书案之后，七哥对自己并没有多照顾，从未主动找过自己。

他也知道七哥这一支与族中关系并不好，他这一支是嫡系，而七哥这一支却是旁支。然而族中却还要靠旁支时不时地接济，嫡支自认丢了脸面，因此关系一直都这么不远不近地处着。

其实叫他说来，这旁支有了出息，嫡支根本无需嫉妒。外人可不管你是嫡支和旁支，谁有了出息，还不是整个杜氏沾光？何必非要分什么嫡支和旁支？

只是他人微言轻，几个房头之间，早已经是积怨已久，哪里是他一人能阻止的？

“杜尘澜的根底，七哥是知道的。这两年的榜单名次，相信七哥也能看明白。若非他相让，我哪里机会登顶？”余泗霖苦笑一声，对上杜尘澜，他倒是有几分自知之明。

余韵皱眉，虽说余泗霖说的是实话，但身为读书人，意志这般消沉，潜意识里觉得自己不如旁人。时日有一久，还能有信心？

“杜尘澜为的便是贡生的名额，他自然要哞足了劲儿争取。而你不同，没了动力去鞭策你，你当然是得过且过。然而这次不成，如今人才汇聚，八方云集，你今日必须得好好表现，争取盖过杜尘澜的风头。”

“可是有什么说法？”余泗霖听得余韵一直在提及此事，心中不禁一动。

“今日会有两位朝中重臣要来，你若是入了他们的眼，日后也有一份助力。虽说咱们与皇后娘娘亲近，但皇后娘娘终究是后宫女子，朝堂之事，不便插手。”

余韵看在是族亲的份儿上，已经算是将话都挑明了。若是今日余泗霖还是叫杜尘澜抢了风头，对方入了贵人的眼，他们这不是错失良机了吗？

余泗霖立即正色道：“是！必将全力以赴！”

......

杜尘澜在铜镜前打量了自己一番，见穿戴整齐，头发也梳得一丝不苟，这才出了斋舍。

他之前听到了不少风声，除了玉林书院的学生，今日来的贵客可不少。心中暗下决心，待会儿定要好好表现。

虽说他不想过早站队，但入了那些人的眼，也算是一份人脉了。