那个小子恰好是跟着玉琢去了法严寺的亲信之人，还要趁着天色未黑赶着出城去，被玉沁拦了也不生气，丝毫不露不满，只片刻斟酌，便接话道:“老爷派我回来与夫人说一声，他与老友久别重逢，老友盛情难却留他在府上通宵叙话，今夜不回府里，叫夫人不必为他留灯。”

玉沁听了，丝毫不疑，放了他去了正房，自己却是领了丫头往西厢房去了。

小子将对玉沁说过的一番话照本再说一遍，郑氏听了却难掩失望。小子不管这些，禀了事，当即一溜烟退了出去。

等到郑氏后知后觉想起抓住他问一声玉琢是在哪个老友府上过夜都来不及。

大厨房里原本按着郑氏吩咐，烧煮着几道玉琢素日喜爱的菜式，还有一盅百宝老鸭汤更是郑氏抽了空时不时亲自去盯着柴火的。玉琢既不回，郑氏花了工夫捣腾的一桌子好汤好菜自然全便宜了几个子女。

一盅老鸭汤分装了五碗也还剩下许多，玉汝吃了一碗不免嘴馋还想要一碗，郑氏却只当看不见她眼神暗示，直把余下那些全给了两个儿子。至于玉沁，原本也食量有限，是既定不添碗的。

玉汝在那儿如何屈辱愤恨也是无人理会的——玉琢不在，一桌子的人全是嫡嫡亲血脉相连的一家人，只除了她一个。她不是郑氏肚子里爬出来，不过是个“外”人。

玉沁只当没有看见临近桌子下边被玉汝绞成一团的裙裳，自顾自地拿了汤匙将精心熬煮出来的鸭肉块咀嚼碎了吞吃入腹。

玉汝存了心思找茬，少不得在散了桌，回去的时候设法与同路一段的玉沁找不痛快。

玉沁对她的套路很是熟悉，她在玉沁手上还未曾有讨到过什么便宜。姐妹俩熟稔地嘴上过招，针锋相对。不到几个回合，玉汝就被玉沁堵得一口气上不来又下不去，气得要死却又拿玉沁无可奈何。

眼见着两人马上就要走到岔路口，玉沁自领了人要走开，玉汝却忽的脑中灵光一闪，悠悠道:“…大姐姐原本说得也不算错，妹妹我年纪尚幼，德容言功之妇德实在还有诸多需要修行精进的地方。然而纵然是不成器，好歹也是承蒙北海韩氏一族不弃，聘为‘宗妇’的。只是妹妹日思夜想，唯恐到时成就婚事时德行不足，会丢了玉家祖宗的颜面，因此还要姐姐给予多加指点了。”玉汝一改前一刻还愠怒的脸，笑得嫣然。

玉沁脚步一顿，眼中微冷。玉汝年岁十四，北海名门韩氏遣媒人登门求娶，看重玉家血脉底蕴，令她一个庶女为继承人之妻，可谓是天大的脸面。偏偏玉沁身为玉氏嫡女，已及笄一年，无论郑氏对外是如何说道，玉沁好事未成也是事实，不容辩驳。

她原本已将玉汝堵得说不出话来，却不成想意外留了话柄，叫玉汝及时抓住，反戈一击，反而使得自己有些下不来台，倒是叫她高看玉汝一眼了。她不由转了头，盯住了玉汝，只当听不懂玉汝话中讥讽，一字一句哂笑道:“帮扶弟妹本就是我身为长姐义不容辞的职责，‘指点’二字我可不敢当。”

玉汝从小到大都被玉沁这个嫡姐压制在下，有志难疏。难得无意在玉沁跟前拿下城池，玉汝自然很懂得乘胜追击:“大姐姐谦虚了。听闻大姐姐近日和宁国公府的二娘子往来甚密，今日还邀她上门聚会。谁人不知唐二娘子素来是咱们帝京之中和明华殿下南北齐名的贤淑好女？都说‘物以类聚，人以群分’，想必姐姐的女德造化一定也有所小成，说出来指点指点不成器的妹妹应当是绰绰有余了！”

玉汝不免说得偕越。玉沁瞳眸微眯，目露凶光。

玉汝却见好就收，也不待玉沁再说，直接趋膝告辞，说毕便忙不迭地带着她院子里的丫头走了开去，唯恐多留一刻，叫玉沁反唇相讥说来什么话，坏了她得胜还朝的好心情。

待玉汝领着人已走得瞧不见人影，玉沁才冷哼一声往甬道另一头走去。

……

同一个时候，暗沉笼罩的青山密林之中，庙宇安平，佛像悲悯。一间供奉观世音菩萨的厢房之中，一个下人也无，只有一男一女并肩坐在一小方木桌旁。木桌上摆放了几样清粥小菜，桌旁的两人手执木箸，显是正在吃用晚膳。

两人手执筷箸的一只手同样骨节分明、纤细修长；脸上妆容尽去，容貌七分相像，不是明华和玉琢，又是谁？

分明不过是稀松平常的素淡斋菜，两人吃在嘴中却都仿佛在食用世上最鲜美的山珍海味似的。

玉琢不知第几回夹了菜放到明华的饭碗上，轻声劝道:“怎的跟我似的，不爱荤腥？”

明华委婉撒娇:“有其父必有其女。”说着，还将玉琢夹给她的送去嘴里咀嚼。

玉琢微不可查露了宠溺之色:“好的不学，学坏的。”

明华莞尔，难得像个少女，笑得娇俏调皮。

两人坐在一处，明明没有任何举止过逾，只是只言片语的交谈，却有一丝不可言说的亲昵。

将饭菜用了，双双简单做了洗漱，两人又不顾随侍仆役劝阻，竟于理不合地在厢房里铺就了两床衾被，同睡一室。一人睡了床榻，另一人躺了原本该是守房丫头休憩的软榻。

姚黄几个心情复杂地与玉琢带来的几个亲信出了去，各自歇到附近隔间。

明华不叫她们守夜，四个大丫头难得头一次齐聚一堂，在明华隔壁的寺院厢房里挤着躺下，直到夜半三更，都没有从一日惊讯之中回过神来。

主子居然不是崇元帝的亲生女儿！

如果说白日里初来时几人被留在藏经阁外不得入内，她们还只是心有疑惑。那么随着明华和玉琢一道从藏经阁出来，将真相告知她们四个，她们还有哪里不明白呢。

室中四人久久无人说话，还是姚黄先开了口，打破了一室沉闷寂静:“…都睡吧，眼下为主子瞎担忧也是无用的，咱们几个首先该当把自己的职责尽到了，才有资格谈论其他。”