曲锦榆走到近前来，垂头晃脑，曲锦枝见不得她一副促狭调皮样，没好气地先声夺人:“你来做什么的？”

嘴上作凶狠状，手上却自然而然将曲锦榆身子勾挽了在他身旁就近坐了，半点不客气地伸过手去要揉抓她脑袋瓜子。曲锦榆也不示弱，当即动起手来，使了劲儿低吼道:“才梳起来的发髻，好看着呢，不许给我搅和了！”

曲锦枝好笑:“往日可少见你打扮得这般花枝招展的，这是要去见哪个小郎君呢？”

他一针见血，曲锦榆面上一红，她本要跟着母亲出门相看亲事，这会儿被说破，不免羞恼着打开曲锦枝的大爪子，吞吐道:“…你少拿我说事！你当我不知你打得是声东击西的主意呢？我也不跟你绕圈子，你昨夜在二殿下府里留夜，是个怎么回事儿？这事情，连我阿爹都惊动了！”

曲锦枝素日虽也流连烟花之地，但一向洁身自好，是从来没有夜不归宿的。

“大伯怎么说？”曲锦枝不置可否，挑眉拭目以待。

“还能怎么说？难不成他能当着我的面儿说什么？我又如何知道！”总归不会是什么赞许之辞了。

曲锦榆接着追问。

曲锦枝犹豫片刻，终是连曲锦榆也不告诉，将背上的伤势瞒下，只含糊其辞蒙混着:“…不过是巧合丢了马匹，与殿下借马，殿下见着时候不早，便留了我在客舍暂时将就一晚罢了。”

曲锦榆一脸怀疑，自是不肯信的:“少来！别人不知，我还能不知你对明华殿下是个什么心思？”若只是借马留宿，何需上门支取衣物？

曲锦榆目若实质地盯了曲锦枝身上——衣裳焕然一新，正是一早由曲府送去更换的。

曲锦枝注意到她目光，不由默然——这个倒是真没法解释。

他前一日出去时套着的那一些衣袍子，先是破烂撕裂蒙了尘，后又给背上伤口的污血染透了，烂成一团，如何还能穿得？自是由公主府拿去丢弃了。明华府上又不曾有与他合身惯用的衣裳饰品，派了人到曲府支取，也属情理之中。

他张口结舌不知如何说，看在曲锦榆的眼里便想当然成了不打自招的铁证，她嘻嘻一笑，主动替着曲锦枝把话圆了下去:“…三哥哥不必害臊，你对明华殿下图谋不轨已久，守得云开见月明，有何不好？我且还没恭喜呢！”

曲锦枝听她这话起初还微楞不能反应，一反应过来便恶狠狠地捏了她的鼻子让她“哇哇”叫，哭笑不得笑骂她:“…你个还未及笄的小丫头片子又知道个什么了，跑到兄长跟前说教这些东西，也不羞人！”

曲锦榆忙将自己的鼻子救下，咕哝:“难道三哥哥你便行了冠礼？”

曲锦枝一噎。

他年方十八，按着男子二十而冠的古法，若非成婚，确是不行加冠之礼的。真论起来，曲锦榆翻过了年头便算十五，她办及笄宴还在他前面。

曲锦枝本想说“女子存世艰难，不比男子轻松，可不能在外胡说这等话语”云云的，但看了一眼天真烂漫不知愁的妹妹，到底是把劝诫她慎言谨行的话语咽了下去。

曲锦榆在曲锦枝这儿待不久，魏乐还要带她出门。她才刚与曲锦枝说了不到一刻钟的话，便有丫头子从外疾步而来，促请她快些出去二门，道是她阿娘已在那儿等她。

她“哎呀”一声站了起来，抬了脚就往外走，临走时还不忘留下一句叫曲锦枝晚上等着她来还有话说。

曲锦枝笑着将她送了出去。回了头才坐下来，又有静容院来人，道是孙绪请他过去一趟了。

孙绪叫了曲锦枝过去，母子俩关起门来在静容院说了一通悄悄话——倒不是为了前一夜里夜不归宿的事，却是为了他生辰。

曲锦枝生在二月花朝，眼看着不到几日便是他的生辰。因着并不是整寿，兼之他又是家中小辈，自然并不大办。但按着往年惯例，是可以邀请几个相熟交好的到家里弄上一桌小菜热闹一番的。

孙绪向来在意儿子的意见，事无大小，必然相问。曲锦枝自个儿倒不甚在意生辰小宴，便也随意定下几个打小认识的发了帖子，由孙绪帮着张罗了便算是庆贺了。

曲锦枝只当没看见母亲与他说话时掩饰着的试探之意。他从静容院里出来，便转了道直出了门子。

他步履匆忙，自然并不留意身后母亲一路目送。

孙绪看着曲锦枝走远了，于是转了身子重新在屋子里坐了下来，仆役换了新茶，她三指轻捏杯身将茶水送去口中。

院中无人说话，只孙绪一人神情微滞、轻嘬杯檐，她等到茶水又有些微转凉时，这才将飘忽远矣的思绪收了回来。

她摇头轻笑——方才儿子在时，她一字未提前一夜在外留宿之事，但她到底还是关心的，只是并不喜欢竭力打探而已。

仆役随侍一旁，她终是笑语:“…现下是什么时辰了？”

她一开口说话，便算是打破了院子里的寂静。仆役应声附和，院子里又随之热络了起来，有了人气。

曲锦枝不耐烦待在府里受着明里暗里的打探消遣，索性套了马车三十六计走为上计了。他漫无目的，不知哪儿好走，心想着横竖明华已为他告了病伤的假，他思虑一二，便随意说了一处，逍遥快活去了。他不知他前脚刚走，后脚孙绪亦带齐了人，自大门而出，去往了宫里。

他连着两日不到京府营里报到，玉沁特地绕远而去，自然是扑了个空。

……

天气晴好，玉沁这一日起得甚早，亲自到厨灶上洗手揉搓，制出一笼子新鲜的时令糕品。糕品松软、味香俱全——她连着试手了几次，总算拿捏到个中诀窍，做出满意的成品来。

到用过了早膳，除去留了一些给正房孝敬父母，又赠予一些给弟妹，余下的全被她装了篮子，由贴身的丫头拎着上了府里车驾。车夫熟门熟路，知道玉沁要去哪儿，自是不必等到玉沁话音落下，便已挥了马鞭，将车子驱动了往京府营地而去。