这几天李憬在李喆的陪同下，骑着马把内城东城逛了一遍。基本对内城有了比较初步的了解。李憬考虑到商业经营，最重要的就是地段，自家仅仅在内城一隅实在是不利于后续发展。
李喆不仅是一个好的银行经理人，还是个称职的导游，李喆一边陪同李憬游玩，一边介绍道：“这南京乃是太祖皇帝建都的所在，里城门十三，外城门十八，穿城四十里，沿城一转有一百二十多里。城里几十条大街，几百条小巷，都是人烟稠集，金粉楼台。”
“城里一条河，水满的时候，画船箫鼓，昼夜不绝。城里城外，琳宫梵宇，碧瓦朱甍。在六朝时，是四百八十寺，到如今何止四千八百寺！大街小巷，和共起来，大小酒楼有六七百座，茶社有一千余处……到晚来，两边酒楼上明角灯笼，每条街道上足有几千盏，照耀如同白日，走路人并不带灯笼。那秦淮河到了有月色的时候，越是夜色已深，更有那细吹细唱的船来，凄清委婉，动人心魄。”
李憬说道：“这两天我吃完饭，出来遛弯。以南市街和北市街为中心，到皇宫前结束。街上两旁店铺林立，路上车水马龙，行人摩肩接踵，茶庄、金银店、药店、浴室、鸡鸭行、猪行、羊行、粮油谷行，应有尽有。商家标牌林林总总。秦淮河两岸，佛寺、官衙、戏台、民居、牌坊、水榭、城门，层层叠叠；秦淮河中，运粮船、龙舟、渔船往来穿梭，甚至还时不时的从内秦淮河拐出的唱戏小船。这金陵竟然繁华若斯。”
李喆说道：“是啊，万历末年统计过一次，南京人口有五百多万，北京整个还不到二百万人。还没有南京外城的人多。住在内城城墙以内的至少有三百万人。金陵之繁华冠绝大明”
“在金陵如果想买商铺需要通过牙行吧”李憬问道。
“不错，公子如果想在内城买房子，最好还是通过牙行来办，虽然收些手续费，但是省时省力，而且不会有纠纷。”
“牙行你可有熟人，帮我找个老人我准备弄些店铺。”李憬说道，“我准备在内城居住人口密集的地方买个宽大的地皮，有没有房子不要紧，我准备全部拆了，重新盖成带屋顶的市场，就像大型码头仓库那种。”
“这个好说，我帮你找牙行的陈三，此人是金陵本地户，干了牙行二十多年，地面上的事情没有他不知道，肯定能帮公子找到合意的地皮。”
当天下午，陈三来到李家宅子见到了李憬。李憬的意思很简单，在南京中等户集中的地区购买一些临街的房屋作商铺，不要求主要商业街，但要在聚居点的中心位置，从哪里过来都不大远。三间房到五间房就行，进深正常就行，每个聚居点都买这样一套房屋。不用有后院仓库。房子旧点也没关系，但要结实。另外就是在内城的核心城区买几块大的地皮，房子好坏无所谓，都要拆掉重新盖。另外，有要转让的戏楼、戏院买一个。
陈三果然干练，下午见面后，只隔一天就找好了一处地皮，应该是之前就放在牙行手里的。是一处失过火的大宅子，就在聚宝门北面的花市大街，一等一的地段，这处房子不知道什么原因换了几届房主，都过得不好，两个罢官，一个做生意赔本，还有两个都住着住着失了火。目前有个十五亩地，基本都是废墟，残墙断壁的，长了好多草。
李憬去看房时，感觉你那叫一个凄凉。房主早已搬走，房子委托给牙行全权处理。李憬看完非常满意，这个紧邻花市大街的位置太好。尽管只是一块地皮，但也是最好地段的十五亩地，要价一万一千两不还价。
临街一百米，进深一百米，方方正正，原本一半是三进并列三跨院的住宅和花园，现在基本都荒废了。李憬也不在乎这些，全都推倒重来，计划在这里建设一座大明第一家百货公司，就叫物美百货总店，取物美价廉之意。在其他居民区开设的小店铺作为物美百货的连锁分店，就叫物美百货分店。李憬和陈三对着金陵地图，根据陈三的解说和介绍，在一个个城区用笔画圈，大致分成了五十五个居民聚居区，有大致在每个居民点选定了购买商铺的大致位置。
对陈三来说，这次可是一笔大买卖。五十五间店铺，大概也要过万两银子，这次连个委托办成收取五分的佣金，至少可以收到一千两银子。陈三非常卖力，联络牙行的其他人手里的资源，几天功夫就把五十五间店铺和花市大街的地皮过户到李憬名下。总额两万两千两银子。至于李憬要买的戏院，目前还不是一下子能找到合适的，这个只能继续为李憬寻访了。
李憬接下来，安排李掌柜组织人手对着五十五间店铺进行修整，重新粉刷，门脸重新油漆成黑色，换统一的金字招牌“物美百货分店”。装饰一新后，李掌柜通过牙行雇人做店员。新的店铺目前没有别的货，赶在年前，就把这次掩护银子和珠宝的布匹和丝绸，以及从海盗手里缴获的财货、布匹放在这里销售。
马上就是农历新年了，百姓人家过年一般都会扯上几十尺布，给全家老小做一身新衣服。再就是买点年货啥的。这些布匹来的除了桃花坞运来的五万匹外，其余的十五万匹根本没有本钱。可以作为促销低价销售为新开业的物美百货打开局面。但李憬冷静一想，自己刚到金陵不宜得罪同行，锋芒太露。考虑再三想到了一个隐蔽的办法。
李憬安排侍剑到金陵十八坊的木作坊，找木匠秘密定做了三百把木尺，每把尺子比标准尺子长两寸。要求按照这个尺子的标准，用和其他同行同样的价格销售布匹。利用百姓小家小户喜欢占便宜的心理。以为是店铺里的伙计弄错了给多了，自然闷声大发财，不敢声张。这样的事情，中国人爱面子，这种咱便宜的事肯定不会和邻里亲戚好友私下说起。下次再买肯定还会来。
开业前，李憬让钱庄的人引荐，到顺天府以及相关的管理机构的主要官员处走动了一遍，按照惯例，明面上和不成文的规矩上都走了一遍。
腊月初八，腊八节这天，所有五十五家物美百货分店统一开张。店里只有各类布匹、丝绸、金银首饰。富人区的几家店里多出了几样货物。凤凰号上缴获的橡木桶的葡萄酒、朗姆酒。这些酒水可是非常稀罕的。都是从欧洲和美洲带过来的。
所有店员特意招聘的二十岁左右的少年郎，五官端正，身材瘦高。统一服装，都是一水的民国版青色长衫，头戴网巾，足蹬皂靴。人靠衣装，尽英俊潇洒，显干净利落。上岗前特地进行了站立姿势、说话话术、礼仪、如何接待各色人等培训。
开业第一个月进行抽奖活动，从一个小箱子里抽出纸团，如果写着甲字就是一等奖，奖励一匹土布，如果写着乙字就是二等奖，奖励半匹土布。如果写着丙字，就是三等奖，奖励一尺布，可以做双袜子什么的。如果写着多谢惠顾。就是没有中奖。李憬把中奖率定在三分之一左右。
开业当天各店都挂出抽奖规则牌子。本来年底正是购买年货之时，看到新开业的物美百货分店的促销抽奖活动，都非常动心，即使抽不到奖，反正也要扯布做衣服。万一抽到了就是白捡的。很快吸引了很多人进店。