七月流火，九月授衣。

京城的夏天，不一般的炎热，不同于南方的湿热，这里是又干又热。

李憬还是不适应这种气候，总是裂嘴唇。大中午的烈日炎炎，管你什么情种也都晒蔫了，陪小师姐逛了一上午街后，李憬坚决不肯再走了，小师姐哄他，回去的时候租顶轿子，李憬也装死狗，坚决不走了。

小师姐是坐早班从营口出发的快船半夜到的天津，然后乘坐李家的私人客栈（其实主要是信号塔站点）的马车连夜赶往北京，小师姐不放心京城的妖艳贱货们，顺便来逛逛京师，开开眼界。

凌晨寅时七刻到了李憬这里，李憬还没醒呢，在李憬愤怒的抗议中，踢掉鞋子，像大蛆一样拱进被窝，把李憬挤到一边去了。

李憬怎么也睡不着了，咪了一会，小师姐挤得李憬有点心猿意马起来，不过李憬也清楚，这时候把她轰起来办事，她搞不好有拔刀砍李憬的冲动。索性起来梳洗，让四婢安排一顿丰盛的早饭。

小师姐睡了两个时辰，才醒过来。娇憨的申个懒腰，在被窝里扭一扭。这才满意的坐起来，穿衣服睡觉都能睡得这么深，李憬也是服了。

婴儿肥的小脸，充满了红润，就像一个红苹果，看得李憬好想咬一口。小师姐的火爆小脾气，自从跟了李憬好像变了一个人，变得百依百顺，各种顺从。李憬美的，鼻涕泡都要出来了。

四婢伺候着，李憬陪小师姐吃明显有点晚的早饭，李憬掏出怀表看看，上午九点了。小师姐超级爱灌汤小笼包，两个腮帮鼓鼓的，配上空气刘海和蓬松的大马尾，活像一只小松鼠。

干掉一笼小笼包，喝了一碗熬出来米油的小米粥，小师姐满足的打了个饱嗝，放下了筷子。和四婢一桌的她的两个俏婢也赶紧放下筷子。帮她化妆，换衣服，今天要李憬陪她们去前门大街逛街。

小师姐这种长期干山贼这种有前途的职业的，哪里见过京城的繁华，眼睛都不够使了，足足不停的走了一个时辰，把李憬累得够呛。简单吃了个午饭，又兴致勃勃的接着逛街。

李憬找了个卖大碗茶的茶棚包下来歇着，坚决不跟她们走了，约定晚上到这里碰头，一块吃饭。一边在茶棚里摇着蒲扇。四婢也跟着给拎包去了。只有侍剑和白羽守在门外陪着。

侍剑朝李憬使眼色，示意周围有练家子，李憬早就注意到，街对面和周围的异常，卖枣的。担着担子卖杂货的，卖艺练把式的都有功夫在身，而且太阳穴高高鼓起，都是一身的横练硬功。

李憬不动声色，静静的喝茶，这时候门口一亮。朱大将军掀开竹帘，从门外走了进来，坐到了李憬的对面。笑着看着李憬。

李憬知道今天朱大将军回来找他，朱大将军穿着一身青衣儒服长衫，看着像个国子监的监生。李憬赶忙站起来，严肃表情，整理了一下衣服，恭敬下拜。

“草民李憬，拜见陛下”

朱大将军有点郁闷，连忙把李憬扶起来。

“兄，你这是给朕难堪啊，兄就算卸任了南澳镇守使的差事，品级还在，怎么也是官身，哪有自称草民的，起来，快起来。”

“君臣之礼不可废，”李憬行完了标准的拜见陛下礼节这才站起来。

“兄，你啊，今天朕没穿龙袍，就是不是皇帝，是朱寿，朱万年，我还称你为兄，你还叫我万年可好。”朱寿笑嘻嘻的说道。

“臣遵旨”李憬也笑着说道。

”不是有意瞒兄，实在是兄知道了朕的真实身份，恐怕就不会这么赤诚的和朕交往了，朕从来没有朋友，直到通过兄认识了马祥麟、张凤仪才第一次知道什么是朋友。朕和你们交往真是快活，感觉这十几年都白活了，真是孤家寡人一个，高处不胜寒，实在是舍不得啊”

“我能明白这种感受，自古以来人就有“五伦”，父子，君臣，夫妇，长幼，朋友。陛下虽然富有四海，但乃是天下至尊，没有人可以和陛下成为朋友。”

“多谢那天陛下派人送我回去，陛下的斗篷实在不是臣可以穿的，还请陛下恕罪”李憬把凳子上的包袱拿起来递给朱寿，里边是叠好的斗篷，就是当初披在他身上的那件。

朱寿看李憬如此小心谨慎，倒也在意料之中，接过斗篷，放在一边。

“兄坐下说话，今日没有君臣，只有你我二人朋友相聚。我有话想和兄聊聊。”朱寿说道。

“陛下请讲，臣必知无不言，言无不尽”李憬说道。

“兄觉得当今局势如何，朕的情况如何”朱寿看着李憬的眼睛说道。

“当今天下积弊已久，吏治混乱、财政困难、边患已成。实在是危急存亡之际，陛下初登大宝，权力尚未集中到手中，朝中东林党一家独大，却也难以压服楚党、齐党、浙党。未来党争将趋于白热化，不问是非，党同伐异，朝廷会受到很大的影响。陛下无兵、无钱、无权。步步维艰。”李憬实话实说。

朱寿就是来找自己摊牌的，没有必要藏着掖着，两人交往时间不短，彼此都有一定了解。坦率些更好。

“好，只有兄才会这样赤诚的和朕说，朕当前除了这名份，真的是要兵没有兵、要银子没有银子、朝廷上东林党独霸朝纲朕还要看他们的意见办事，可以说是无权”朱寿认同的说道。

“陛下今日见臣，可有什么指示”，李憬没有继续就这这个话题说下去，而是直接问起朱寿的这次找自己的目的。

“马上就要选秀了，令姐是朕所爱，朕自小在这宫中长大，深知这宫中乃是天下第一等危险所在，虽然不若战场血腥，也不如朝堂斗争激烈，但更加的波诡云谲。若想在这后宫立足，只有自身够硬，加之拥有权势才能自保。与其靠朕照顾，不如自身有自保的能力。朕愿以中宫之位相酬。”朱寿缓缓的说道。

李憬心里一跳，没想到朱将军开出了这么高的价码，他一直欣赏自己说的一句话，没有谈不成的交易，只有开不出的价钱。他清楚两个姐姐就是自己的软肋，自己担心她们的安全。开出了这么高的价码，一定有对等的要求。

“陛下想让臣做什么”