除了焦头烂额的李记，尚有王记、张记几家花草铺子，也在寻找竹枝。只不过都是在青阳县做了好些年的老字号，并不像李记那般指望着靠兰草在斗花会上出风头。没出兰草的时候，他们就已经准备了一年，哪里会拿不出来好东西？再者也不像是李记掌柜的一般是混混出身，人家是良家子，规规矩矩的生意人，断然做不出来发动街面上的小泼皮去找一个妇人的事情，见李记大张旗鼓的，反倒将在青牛山折损的人马收拢了回来，一个个将手笼在袖中瞧李记的热闹。
唔，天气晴好，若是没有好戏都辜负了这好天儿。
吉祥客栈在青阳城也不是开了一年两年了，据说从胡来俊的爷爷那辈儿开始，就经营这个小客栈。到了胡来俊手上，好嘛，前些年积攒的钱财叫他挥霍一空，后院倒是翻修一新，前头还是个老样子。加上如今青阳城里头几家大些的客栈一开，顿时就挤兑得吉祥客栈生意冷清起来。
老街坊哪个不说胡来俊是个败家玩意儿？也都是从小瞅着他长大的，说话也没什么顾忌，当着面儿就是一顿冷嘲热讽。这些日子胡来俊似乎接了桩大生意，每日早出晚归的，客栈也丢给了小福和厨子不怎么理会。若不是竹枝帮衬着，还有些忙不过来。
这日胡来俊回来得倒是有些早，还没进门，便叫旁边晒太阳的老街坊瞧见了，拉住他训斥了一番才放了人进去。
平白无故就受了一顿排头，胡来俊心情就有些不好，待进门瞧见生意不错，坐了三四桌客人，脸色又和缓下来。小福见他回来就松了口气，将柜台让给他坐了，忙着跑前跑后打点客人。
等这一遭忙完，已经是掌灯时分，几个忙活了一天的人才有空闲坐下来吃点简单的饭菜。胡来俊见竹枝腰里系着围裙从后厨出来，笑着数了一百文钱过去：“弟妹拿着，这是这几日的工钱，可别说哥哥使了白工，要不大纲回来准要骂我。”
竹枝自然地接过来揣了，笑着回道：“他平日里连话也不多说一个字，哪里会骂您？倒要谢谢胡大哥让我来做工，我还怕给您添乱了。”
“啧啧，这话说的……难怪能把一根草卖进县府衙门里头去！”胡来俊摇头晃脑地打趣竹枝，转而端正了脸色问道：“弟妹，如今李记的人在找你不提，县令夫人好似也在找你。街面上的泼皮，以讹传讹的就不理会了，官家的人，不好打交道，你准备怎么办？”
竹枝一愣，放了筷子疑惑地看着胡来俊。县令夫人在找她？她可一点儿也不知道。
自打把那株兰草卖给了县令夫人，除了花草铺子那头，就没听说过县令夫人那头的事情，真是一丝风声也没有，怎么突然就找起她来了？
也难怪她不晓得其中的内情。县令夫人自得了那株兰草，极为喜爱，放在卧房里头亲自照料着，莫说是通家之好，就是县令老爷也不让碰上一碰。好几个听说县令夫人得了奇花的，想要上门打探一番，都被县令夫人给拦了回去。
可是太喜欢了，就难免精细过了头。本想着在斗花会上出个彩，谁知眼瞧着就要到斗花会了，这株兰草却没了精神，原先挺直如剑的叶片儿都耷拉了下来，有几片儿还发了黄。请了好几家花草铺子的匠人进府瞧了，有的说是浇多了水，淹着了；有的说是太热，捂着了；还有说是生了虫，要打药……把个好好的后衙吵得乱糟糟的，县令夫人一不高兴，叫家丁全给打了出去。
眼看着兰草精神一日不如一日，县令夫人也没了折，想到自己从别人手里买来的时候都是好好的，那么肯定卖花的那妇人晓得如何打理，便四处寻找当日卖花的。
听说卖给县令夫人的兰草不好，竹枝吃饭也没了兴致，匆匆扒拉了两口，恹恹地回去苦杏巷子歇息了。
县令夫人也没甚精神，恹恹地趴在桌边对着那株兰草发愁。旁边的仆从见她心情不好，自然大气儿也不敢出一声，唯有阿美仗着平日里得宠，端着果子上前劝慰道：“夫人别瞧了，再瞅也不过一株花儿罢了，跟着您还不好好开花儿，就是它不识抬举！”
饶是心情低落，听了这话，县令夫人也忍不住笑了一笑：“你这张嘴，真该撕了去！花开花谢自有时，什么叫跟着我不识抬举？这丫头，就会浑说！”话虽如此，到底心情还是好了些。
阿美见了更是得意起来：“奴婢可没说错！咱们跟着夫人的，哪个不晓得感恩戴德好生伺候夫人？这花儿偏就恹儿了，可见是个不知道好歹的，您可用不着替它伤神！”
县令夫人笑了一回，懒得理会她了，转而问旁边一言不发的圆脸丫头：“铃铛，那个卖花儿的找到了没？”
铃铛规规矩矩地行礼回道：“回夫人，已经派人去寻了，还没有回话。”
县令夫人眉头微蹙，叹息了一声。阿美瘪瘪嘴道：“她不过是在山上找到了这花儿罢了，说不定也不晓得怎么伺候，找她有什么用？”
县令夫人起身拿了块细棉布仔细擦拭墨兰的叶片儿，摇头道：“她能把花儿从山上带出来，移到盆儿里头，卖给我的时候也是枝叶挺拔，花朵娇嫩的，可见是个知道怎么伺候的。如今这大定也就她一人弄出来这花儿，不找她还能找谁？”
说起这个，阿美想起这些天坊市传闻，忍不住便将李记张记等花草铺子派人寻花，铩羽而归的事情一五一十地对县令夫人说了，倒叫夫人开心了一回。旁边不说话的铃铛松了口气，夫人不开心好几日了，也就是阿美，敢将这些闲话说给夫人听听，逗得夫人一乐，也难怪夫人宠她。
铃铛一边听着阿美清脆的说话声，一边儿看向枝叶软软耷拉着的兰草，心中微微叹气。就是她这个不懂伺候花草的也能看出来，若是再拖几日找不到法子，这株花儿只怕就没用了。夫人还想斗花会之后便将这株花儿送回州府家里，尽个孝心，看样子，只怕是不成了。
竹枝提心吊胆地过了几日，眼瞧着到了月底，也没什么动静，这才微微放下心来。
也不晓得这次大纲去做活的那个地方到底有多远，多难走，这都去了十来日了，也没个消息。人的习惯真是可怕，平日里也没觉得怎么样，可这个人一旦不见了，多少都有些不太适应。尤其是掌灯之后回去，对着空荡荡的屋子，总觉得寂寞得可怕。
闲了便想找点儿事情做。竹枝早就想在后院儿里头种点儿好养活的花草，前些日子风声紧，不敢去，这两日好像都没人提起兰草的事情了。她想了想，换了件衣裳，将额前的头发放下来，扮作未婚女子的模样，打算去花草街市那边看看。
正月底，二月初，正是万物复苏，阳气蒸腾勃发的时节。大部分花草分株、移植、下种都是在这个时候，花草街上贩卖各种花草幼苗、种子的也多。虽说大家都喜欢枝繁叶茂、修饰整齐的植物，但也有人喜欢自己栽种一番，因此这个时节正是花草街上出售各种幼苗最多的时候。
加上斗花会将至，各个花草铺子都卯足了劲要在斗花会上争个高低，花草街上更是被装扮得花团锦簇，焕然一新。
挎着竹篮，打扮寻常的竹枝走进花草街上，并没有引起什么人的注意。青阳城里头抛头露面的女人多了，像她这样青衣黑裙的打扮，实在是多不胜数。说起来她还是最朴素的，就是家境贫寒的小娘子，也要在头上多别一朵花儿，系条头绳儿什么的。天气刚刚暖和一点儿，那些不畏寒的小姑娘，早就脱了臃肿的棉袄，换了小袄儿，桃红的贴身小袄儿，鹅黄的绣裙，露出尖尖的绣鞋，惹得少年郎频频回头，便用帕子捂着嘴直笑，钻进人群一溜烟儿就不见了踪迹。
这人啊，也跟抽枝发芽的花草一般，生动了起来。
竹枝悠然地走在人群里，心情没来由地轻松起来。这果真是个跟自己前世完全不同的世界，似乎女子并没有受到三纲五常的约束一般，奔放、热情，就像盛开的红桃花儿一般，肆意地在枝头摇曳着自己的青春。真是个好地方！
街道两旁的花草铺子人声鼎沸，想到那日李记掌柜暗含威胁的话，竹枝还是小心地绕过了李记三开明间的大铺子，转而进了街尾一间小些的门脸儿里头，细细地看着架子上的各种花草。
品种不少，只是品质都比较一般，大多都是一年生草本植物。想到这里，竹枝忍不住一笑，鬼晓得那个小院儿能住多久，居然还嫌弃这些花草都是一年生的，若是能有间自己的房子，倒是应该好好捯饬一番，可人家的院子，收拾得太过齐整似乎也不好。自己想种点儿爬山虎，卢老婆子还不答应呢，弄了木本植物去种，搬家的时候是带走好，还是不带走呢？
真是麻烦。若是能买间自己的房子就好了。
工作上出了点状况，出了个小差，今日补齐欠债。。。先去睡会儿。。。