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竹枝蹲着伺候了一会儿盆景，站起来差点跌倒，却被人拦腰扶住，靠在了一个温热的怀抱里头。她心里陡然一惊，回头一看，竟然是冷谦。

他一身黑衣，脸上也没做易容，以平常面目示人，显然是偷偷来的。

把竹枝扶着站稳了，冷谦松了手，忍不住皱了眉念叨她：“怎么跟个小孩儿似的，玩得忘了形！本就傻乎乎的，也不怕跌坏了脑子。”

顺着他的眼光一看，竹枝瞧见自己身后正是墙壁，下头散放着种花的工具和零乱丢着的石头，若是真的往后仰面跌倒，肯定是要碰着头的。顺口便道了声谢，又问冷谦：“你什么时候来的？这幅模样就不怕人看见了？”

冷谦退后了一步，双手环胸，垮着脸道：“正好办完事儿，在街上远远瞧见你，便跟着过来了。”

听他说是办完事情过来的，竹枝自然不好多问。出去掩了门，让冷谦坐了，忽然想起上次见他的时候，身上带着药味，这次却没有闻到，便随口问道：“你的伤好了？”

冷谦警惕地看着她：“你怎么知道我受了伤？”

竹枝不屑地嗤了一声：“上次你来的时候一身药味儿，我又不是鼻子堵着了，闻不到么？不过瞧你这样子，估计也是没事了。”

冷谦微微扭了下头，似乎有些不自在，岔开话题道：“你跟周家那人说话，我都听见了。周府内宅也不清净，你自己小心些，若是有什么难处，往南城昌盛坊去，有个卖杂货的‘黄记杂货铺’，就说给贩竹器的黄老二带个信，自然会有人帮你。”

竹枝听着微微有些不自在。虽说冷谦成天神出鬼没的，可像这般特意来留话真是头一遭，难道是有什么难处或者是大事？竹枝很想多问一句，可话到嘴边，又觉得不该问，只得强打了笑道：“能有什么为难的？难道人家还为难我一个无根无底的小妇人不成？”

冷谦也不知道说什么好，一时气氛便有些冷滞起来。他今日办完了事，本来即刻往据点去了，混出京去。也是恰好瞧见竹枝打了伞经过，神差鬼使地就跟了过来，若不是见竹枝差点跌倒，他也没打算现身，只想着瞧瞧就离开。

跟她说上了话，没想到竹枝上次就察觉自己受了伤，心里竟觉得紧张起来，自己也不知道怎么搞的，竟然把组织的联络点告诉了她，正有些后悔，却听见她拒绝了，又觉得有些生气，可抬头一看竹枝，低着头瞧不清她脸上的神色，只能看见她一双睫毛微微颤动，不知低头在看着什么，冷谦又觉得心里咕嘟嘟冒出热气来。

一旦不说话，竹枝便觉得好像能听见自己的心跳声一般，响如鼓擂，叹了口气抬头一看，冷谦正盯着自己，不由就觉得脸上一热，站起身打了个哈哈：“瞧我都忘了，也没给你倒杯水。”说着伸手去拿桌上的茶壶，这样就显得没那么别扭了。

冷谦也叹了口气，看了她一眼道：“别倒了，我这就走。”

竹枝攥着茶壶，脚下也动不了了，看见冷谦站起来，忍不住问道：“大概要多久？”

冷谦顿住了脚，也没回头：“大概一年半载吧！”他刚在京城做了几件大事，怎么都要避过这一阵子风头才是，一年半载还是少的，若是照着往常的惯例，只怕两三年内都不会再往京城方向过来。

难怪他要给自己留个联络的方式了，竹枝忍不住又叹了口气，有些惆怅起来，心里不晓得转过了多少念头，却不知道怎么说才好。

冷谦回头看了她一眼，不再停留，从窗边一跃便不见了踪影。

竹枝瞪着空荡荡的窗口，靠在桌边站着出起神来。冷谦做的事情，不用说她也能猜到几分，只怕都是些见不得光的。可他从青牛山的山林里头搭救了自己，又千里迢迢带着自己上了京城，一路上走过来，虽说对自己冷冰冰的，可竹枝又不是一点感觉都没有，明显地能感到冷谦对自己的好。尤其是到了京城之后，说起来冷谦也没现面几次，还有不欢而散的时候，可想起来，竹枝总觉得是一种心底踏实的感觉。

当然这种踏实的感觉，大概更多的来源是对方搭救了自己的性命，也许还有对冷谦的好奇，还有对冷谦容貌的欣赏，各种情绪混杂在一起，竹枝自己也不得不承认，她确实对冷谦挺有好感的。

可有好感又能怎么样？她自己都还是个“逃妻”，就像周大管事说的，无论与人为妻还是为妾，都是见不得光，上不得台面的。再加上冷谦身份的复杂性，竹枝也清楚这种好感只能摆在心里，不能露在表面。

可是感情这东西，真不是能受理智控制的。就像前世的男朋友乔远清，明明有那么多不合理的地方，可自己偏偏睁眼瞎似的瞧不见，直到亲眼目睹他跟别的女人在一起，才被迫接受了事实，最后居然还断送了性命。

竹枝就跟入了魔障似的发起痴来，连晚饭也没好生吃，胡乱洗洗便上床睡去了。梦里也不得安稳，一时是乔远清穿着印有口红印的白衬衣求她原谅，一时又是跟人打起架来，大纲佝偻着身子挡在自己前面，一时又被冷谦抱住，反正各种乱七八糟的。早上起来的时候，觉得头脑昏沉沉的，就像根本没有睡觉熬了一夜似的难受。

听说竹枝答应了重回周府去上工，周寡妇对竹枝更加热络起来，见她黑着两个眼圈，忙去煮了鸡蛋来给她敷眼。竹枝没有精神，推辞了一回没有推掉，也就恹恹地接了过来。周寡妇忙嘱咐大丫好生照料竹枝，这才急匆匆地出了门。

竹枝只是没有休息好罢了，哪里需要大丫照料，更何况大丫手里还有一副绣品，是人家特意来定的寿礼，五尺来宽的一幅“行乐图”，年前就要的，大丫正抓紧了时间赶活，哪能分出精神来？

撵了大丫自去忙活计，竹枝歪在床上又歇了一会儿，感觉精神些了，便抱了盆景往墨香居去。

还没走到花坊，便引了好些路人侧目。她走得挺快，脚下不停，有人搭讪也只报以微笑，并不回话。等她走到墨香居门口，后头竟跟了不少人。有的见她进了墨香居，摸摸鼻子便回转了，更多的人则是径直跟了进来。

京城里头从来就不乏好奇的人，她也没弄什么东西遮挡，自然引起了别人的注意。店里的小二都认识她，见她来了，忙去后头禀报，又问后头跟着的人是干什么。竹枝苦笑了一下，她怎么知道这些人好奇心这么强，居然都跟到了店里还不散去。好在墨香居的后堂是不待客的，要不然一直让人跟着，她都快烦死了。

黄管事、赵管事等人正在后头喝茶闲聊，临近中午，墨香居的客人也不是很多，他们倒也清闲。听说竹枝抱了盆没见过的东西来了，两人相视一笑，忙起身迎接。

竹枝把盆景交给小二，擦了擦额头的汗水，接过茶水一饮而尽，这才长出了口气道：“真是烦死了，那些人一路上跟着，要不是我走得快，只怕午时还到不了贵宝号。”

黄管事等人却没理她，都扑拢了去看那盆景，啧啧称奇。赵管事管着账房，本也是秀才出身，带着几分文人的酸气，见了这盆景更是恨不得扑到上头去，摇头晃脑地开始拽酸。

黄管事是花匠出身，看的又不同，一边伸手抚摸那盆景，一边赞竹枝道：“冯嫂子真是好巧的心思，居然想的出将这苔藓种在麦石上头，绿意盎然，真是精巧。我们平日瞧那苔藓都闲无用又碍事，没成想还有这用处。”

竹枝有些赧然，她不过是受了前人福荫罢了，又不是自己想出来的，便摆了摆手道：“没什么巧心思，不过是闲的罢了。明日我要去周府上工，这小盆景刚弄，怕是没功夫打理，左右也不是什么精巧细致的活计，便想拜托各位帮我照料一下，偷个懒罢了。”

赵管事拽了会儿文，看这盆景越看越爱，仿佛瞧见数不清的银子往口袋里头飞来，立即捧着竹枝道：“冯嫂子谦虚什么？这小小一个盆里，有山有水，有形有意，非胸中有大志者不能为之。啧啧，仿山水之雄奇，穷花草之精妙，集各式美景于一盆，现天下美景于一隅，实在是妙啊！”

竹枝额头见汗，跟古人扯这些东西，她是老寿星吃砒霜了。说到底，她只是闲来无事做着好玩罢了，真要说什么精妙的盆景，这盆儿好玩的东西是算不上的。盆景这东西，体现的是一个人的审美风格、文化素养，花草之类的反倒是点缀，主要在于假山的堆砌所体现出的一个人本身的审美意志。

说实话，跟以前自己见过的那些好东西想必，这盆练手的玩物，实在是有些流于匠气，失了自然，听见赵管事的夸赞，竹枝只觉得背上冒寒气，忙笑着推辞道：“当不起您的夸奖，不过是闲着没事，琢磨着好玩罢了。我一个小妇人，也没读过什么书，认不得几个字，哪里就有您说的那般好了。不过您若是觉得喜欢，我也就不嫌丑，把这法子告诉您就是。”

赵管事和黄管事对视一眼，都在对方眼中瞧见了喜悦。这冯嫂子真是个妙人，手艺好，人品也好，瞧人家只字不提一个钱字，只说要将秘方奉上，可墨香居这么大的店铺，难道还会亏待了她不成？

说话间外头小二进来问道：“两位管事，外头不少客人都是跟着冯嫂子过来的，正问刚刚冯嫂子拿进来的是个什么东西，小的不知如何回话，还请示下。”

黄管事心说，我们都还没大弄清楚是怎么回事，怎么回复他们？皱了眉头去看赵管事。

赵管事则是哈哈一笑道：“你且转告各位贵客，就说这是我们墨香居的新品，过些日子便有成品，自当请各位客人上门品鉴。至于详情，暂时无可奉告。”

小二得了话，出去打发客人，后头墨香居其他负责采买、销售、杂物等事的管事们闻讯也过来了，一屋子人围着那一个小盆儿啧啧称奇。

眼瞧着实在不是个说话的地方，黄管事便请了竹枝往雅室过去，细细询问盆景的事情。

竹枝定了定神，也没准备藏私，这个世界对于花草的认识虽然只是刚起步，但是不排除因为大家的热爱，花草一道会有长足的发展。这盆景其实在现在已经有了初步的雏形，只不过是将花木移栽盆中，通过人工手段，如修剪枝叶，捆扎枝干等手段做成自己想要的形状。但是随着人们对花草的喜爱和研究更加进一步下去，盆景的出现也是必然。

于是竹枝便将这盆景的一些细节细细讲给了黄管事，当然托辞还是那个“托梦说”：“在梦中瞧见那花园里头有这样的摆设，便试着自己做了一盆来玩。用吸水性好，质地软些的石头，如我那小盆景里头，用的便是麦石，多孔、细软、吸水性好。苔藓一类的植物好潮湿，又易活，放到麦石上便可任其生长。若是想要做成理想中的形态，拿油灰将几块麦石黏合起来就成。”

“至于上头的植物，我用的是金线草，其实各类松柏，如云松、罗汉松、五针松也可，基本上各类植物都可入盆景，以小型的植物为佳，根系发达即可，形式大小可以依照所制盆景的大小而定，并无一定之规。只是因为树木都是活物，若要达到想要的效果，耗时较长，耗费心力也大。可用捆扎、修剪等手法，使其根、干、枝、叶各具奇形。”

“所谓捆扎，乃是用棕绳、竹片等捆扎树干、树枝形成弯、节、榴、拐等奇姿，出现背、合、仰、俯等形态。修剪就不一概而论了，您是花草行里的专家前辈，我也就不在您跟前班门弄斧了。”

“若是仿山水野趣，可用泥塑、石雕、瓷质做成各种亭台楼阁、宝塔、人物、动物等，放置其上以为点缀。下头的盆内还可以放养游鱼、小虾等活物，也能动静相宜，更增趣味。”

黄管事听得心神荡漾，恨不得立刻就去弄块石头，自己来雕琢一番。又问了竹枝好些问题，不过多是技术层面的东西，往常竹枝都在书上看到过，一一回答了。

山水意趣这个东西，不好把握，每个人的爱好不同，审美观不同，对于假山盆景的偏爱也就有所区别。不过竹枝没有想到的是，这盆景山水一经墨香居推出，立即风靡了士林圈子。无数士子放下了书本，双手堆起了假山，挖起了苔藓。墨香居趁势又开始售卖专做盆景的麦石、苔藓、小树等物，又赚进了一大批银两，和赢得了“内涵锦绣”的美誉，当然这都是后话。

赵管事见他们谈完了技术上的事情，已经是中午时分，忙叫了一桌席面来，就在墨香居后堂摆了，邀请竹枝同桌而食。墨香居的几个管事都是见过的，竹枝也没矫情，坐下来同他们一道吃了些。

想起之前竹枝说要去周府上工，所以将这盆景托付给墨香居的事情，黄管事拍着胸脯叫竹枝放心，一定帮她把这盆景照料好了，决不叫出什么岔子。赵管事则想得多些，忍不住问道：“这好好的，怎么又去周府上什么工？”

前次卖了熊童子和碧光环给墨香居，竹枝得了近两千两银子，京城里头一个中等人家，一年所耗也不过百来两白银，按说她是吃穿不愁的，何必去别人家里做工？

竹枝叹了口气道：“我租住的那院子，是周府一个远亲的，她家孩子在周府陪读，把我种的熊童子带进了周府。承蒙周府老爷夫人看重，请我进府帮着照看花草，推辞不过，也只得应了。”

众人听了都在心中暗道，周府未免有点仗势欺人，不过口里当然不好说的，赵管事反倒安慰她：“也没什么，周府毕竟是大户人家，规矩森严，不过待下人也是极好，在京城里头仁善都是出了名的。冯嫂子左右在家也是玩，就当给他们面子，帮他们管管花草。不过冯嫂子若是又有什么新鲜玩意儿，可别忘了我们墨香居才是。”

竹枝自然点头称是，吃罢饭也就告辞回去了。谁知晚上刚吃过晚饭，墨香居派了个小二过来，送了封信和一篮子东西道：“我们赵管事说，不能白要您的秘方，白日里不好应承，是因着主子还没发话。下午主子过来瞧了，也极爱您那盆景，所以叫小的赶紧送东西过来。也怕您在周府做事繁忙，这才赶着过来给您致谢。”

竹枝收了信封，打赏了那小二一角银子，小二欢天喜地地走了。她打开信封，里头是一叠面额百两的银票，数了数有二十张，便又是两千两入账。再看那篮子里头，是二十来个荷包，绣着五福临门，喜上眉梢等喜庆图案，另有一个包里，装了两对约莫一两重的缠丝银镯子，十朵新鲜样式的绢花，十来对小小的银丁香，还有一大包糖果，显然是预备着让她赠送周府下人的。

周夫人身边两个得力的管事妈妈，其他各处的大丫头加起来拢共十人，显然墨香居那头对周府的状况极是了解。竹枝笑了笑，看来墨香居的后台老板倒是个妙人，东西都送来了也不能退回去，那就承了这份情罢。便将篮子收好，同自己收拾的东西放在一处，预备带进周府去。(未完待续。)