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工部设在青河的“办事处”位于青河镇边缘的一处宅子里头，据说是租用的某位大户的房产，用来处理一些文书往来上的事务，而真正起到实际作用的“工程指挥部”则在下河村的地保家里，毕竟那里离着青阳观的营造地点近些，有什么事情更加便于处理。

青河镇这头，几位主事都在。这干工程的，自古以来就是个肥差，而且是肥得流油的那种，几个主事里头，权限最大的便是之前周大人跟竹枝提过的魏主事，看来静王一党在这件事里头获利是最多的。其他几位，或是负责往来账目，或是各自负责规划、沙石、匠人等琐事，不必多述。

缴纳了文碟，竹枝便算是就任了。早就听说这次领了花木琐事的是个女子，还是皇上亲封的探花郎，几个主事都表示非常好奇。待见了竹枝，穿着素雅的蜀锦罗裙小袄，容貌并不十分出彩，可通身气质哪里像是个农妇，更像是哪个大户人家的当家主妇，不由都在心里点了点头。说实话，自从晓得这次领这花木一事的是个女子，还是个农妇出身的，主事们心里多少就存了些不满。

从六品的官职，那也是个官好吧？他们这些人或是靠着祖上荫庇，或是靠着钻营奉承，不晓得吃了多少苦头，脑袋都削得跟钉子似的，才钻进了工部这个油水厚的地方，这么多年，也不过混了个六品的主事，说起来也就比从六品高了半级罢了。这妇人真是撞了大运，不但平白得了圣上青眼，得了官职，还是定国几百年来唯一的女性官身，怎不叫人又羡又妒？

点头是点头，可轻视是少不了的。再者竹枝一个女子，总不能邀她喝酒听曲吧？因此几人只是略微寒暄了一番，恭维几句便各自散了。

魏主事早就得了周大人的信，对竹枝的情况心里有数，便笑着对竹枝道：“万事开头难，如今这赦造青阳观的事刚刚开头，千头万绪的，各位同僚都忙得要死。夫人不晓得，这营造之法，有一定之规，青阳观不是一时半会就能建成的，花木一事如今倒也还没到时候。听说夫人原本就是青阳人士，不如趁这时间好生休息一番，回家看看，若是有事，再寻夫人商议可好？”

竹枝客气地谢过了，指着小福道：“这是帮着我跑腿的小厮，名叫小福。若是有什么事情，大人只管吩咐就是，莫敢不从。”

两人又客气了一番，竹枝便带着小福等人离开了。

魏主事的意思明显得很，青阳观也不是一天就修好了，来日方长，这也不是说话的地方，虽没有当着其他主事的面，总保不住隔墙有耳，倒不如暂且搁下，再寻时机再说闲话。

从工部办事的地方出来，到竹枝租住的客栈，正好隔了整个青河镇。竹枝也不着急，带着两个小丫头和小福慢慢踱步回行，思量着是不是该寻个地方安顿下来才是。

既然不是一时之功，总得有个落脚的地方。客栈总不有些不方便，她如今也不好去罗素云那里，跟冯家是早就闹翻了的，这落脚的地方便迫在眉睫了。

青河镇的规模不大，在迎春看来，简直就是个狭窄肮脏的乡下地方，就是牡丹，也有着京城人的一种优越感，对青河提不起什么兴趣，也没什么想逛的。两人都警醒着精神，看护着竹枝。

去年青河镇还是个清净的小镇子而已，今年虽没有大变样，可变化还是有的。这街上的人更多了，口音也繁杂起来，不少外地人穿插其中，有来做生意的，也有来做工的，总之因为赦造青阳观的事情，改变正在悄悄发生。

镇子上有钱些的人家，都在起院子，扩宽房子。来青阳的外地人多了，总得有个住的地方，往后这青阳观建成了，说不定住的人更多些，起个房子，就是租出去收点银子，也是很划算的。

竹枝一边看，一边没心没肺地乐呵。这大概是古代版的“文化搭台，经济唱戏”了，只不过是修个道观罢了，偏顶了“赦造”俩字，无端便显得更加高贵些，青河镇跟着这东风，只会越来越繁华才是。

走着走着，便路过了冯记磨坊所在的那条街。

想着昨日小福探听回来的消息，竹枝脚步便微微有些凝滞。如今冯家磨坊里头，前堂还是老冯领着冯槐，小福并没有看见大纲，不过听说这磨坊里头主要还是靠大纲撑着。只是听说要建青阳观，开的工钱也不低，大约大纲有意去做工，磨坊里头刚买了一匹新骡子，至少能把磨面的人手给顶下来。

不过小福并没有见到大纲。磨坊的生意还不错，来青河的外地人多了，尤其是北方来的人，更加偏向于吃面食，所以连带着磨坊的生意也很好。可是老冯脸上并没有什么开心的模样，听说他家那个断了手的二儿子能耐得很，虽然手不能提重物，可一颗赌博之心不灭，如今更有愈演愈烈之势，时常偷了磨坊里的钱去赌博。

为这个，老冯没少收拾冯良。可冯良根本就不知悔改，老冯又心疼他断了手，又顾及他做了爹，总得给他留几分面子，差不多是睁只眼闭只眼，由得他去了。

而罗素云家的境况是真的挺好，去年下半年，老两口张罗着给老大金碗成了亲，对方是早早定下来的豆腐坊的闺女，也是个能干的。如今正张罗着要再起一进院子，将店面扩宽些，好做生意。

只是两家的关系并不好，或者应该说是水火不容。只要碰见了冯家的人，李记杂货铺的人便没个好脸色。就连往日里同老冯称兄道弟的李秉诚，如今见了老冯，也是一低头就走开。若是让罗素云碰见孙氏，那是见一回骂一回，三回里头有一回都会撕扯一番，哪里还有往年相处的亲热？

起先街坊四邻们还劝一劝，如今是劝也懒得劝了，这是个死结。

罗姑姑做媒将亲侄女儿嫁给了冯家老大，可后来竟然搞得生不见人死不见尸的，换了谁心里能好受？

孙氏做主给包养的大儿子娶了媳妇，谁承想娶进家门的是个邪物，差点害得冯家断了香火绝了气运，换谁能容忍得了？

罗姑姑怪孙氏害死了自己亲侄女，孙氏怪罗姑姑给自家介绍了邪物，两人一对上，这能有好话吗？

就算大纲媳妇的事情已经过去了半年，可在青河镇，还是茶余饭后的谈资。有的人说冯家心狠，逼死媳妇；也有的人说罗家心坏，一个闺女就差点害了人家一大家子人，反正是众说纷纭，说什么的都有。

小福回禀竹枝，说起这些的时候，更是气得不行。他是看过竹枝刚到县城那落魄模样的，可没想到实际上更糟。青河镇上都这么说，那下河村还不知道怎么说竹枝的坏话呢！什么叫人言可畏，什么叫众口铄金，小福算是深刻感受到了。

因此到了这条街，小福倒是撺掇着竹枝赶紧去逛逛，他特别想看看冯家人碰见竹枝时的模样。是错愕，还是恐惧，还是巴结奉承呢？

竹枝倒是无所谓，碰上了她不怕跟跟他们斗，她还得找他们讨债呢！那就走罢，怕什么呢？想到这里，竹枝的脚步又轻快起来。

一路逛过去，竹枝发现青河镇的变化还挺明显。店铺里头卖的东西都比去年贵了些，还有些高档些的货色，往年也是在青河不怎么常见的，如今也摆上了柜台，任君挑选。

不过竹枝等人也只是瞧瞧罢了，她带的行李里头有不少特产礼物，比青河镇的可要高出了一个档次。就是没怎么见过世面的牡丹，也没有什么购买的**。各个店铺的小二见进来一位带着仆从的贵妇，满心欢喜地推销自己的货物，可不成想都没卖出去，虽有些遗憾，但还是客气恭敬的。

临近磨坊，便有人偷偷打量竹枝。

毕竟她也在磨坊里头住过一段日子，左右邻居们都是认识她的。只是养移体居移气，如今的竹枝那里还是那个面黄肌瘦的农妇模样？大家只是觉得她有些面熟，并没将眼前这位贵妇人打扮的女子同那个磨坊里头的受气小媳妇联想起来。

路过磨坊，竹枝看了一眼，店铺里头有几个客人，冯槐正在同客人说话，老冯正称量东西。她也没进去，毕竟她也不打算买米面什么的，抬脚就走过去了。

小福和迎春几个倒有些失望，他们可是摩拳擦掌地打算威风一把呢！没想到居然什么都没发生。

见他们同时叹气的模样，竹枝竟有些好笑，低声道：“这是做什么？还怕往后没事做么？”

小的几个一听，又兴奋起来。可不是？就在镇上住着，哪里少得了碰见的机会？今日没架吵，明日说不定就有了。他们嘿嘿一笑，迎春便拉着牡丹低声说起话来，眼中光彩直闪。竹枝微微摇头，不知道说什么好。

对面便是李记杂货铺，竹枝想了想，抬脚便走了进去。(未完待续。)