康嫔这一席话说出，让乾和帝有些猝不及防，他当下便是皱了眉，脸色有些发青。“看来，你还非要与朕掰扯清楚了？”

康嫔淡淡笑着，“臣妾就算是死，也想陛下能赐个明明白白。”

乾和帝望着她，眼里透出点点寒意，若是那目光能化为实质，只怕此时康嫔已经被射成了筛子。

只是，康嫔连死都不惧，又岂会还畏惧其他？何况，她方才已是得了乾和帝的承诺，既是不会祸及娘家，既然已注定一死，她还怕什么？左右，乾和帝最爱面子，方才那番话可是当着这几位大人亲口说出的，君无戏言，他总不能轻易反悔。

乾和帝瞪她片刻，冷冷移开了视线，“这是朕的家事，几位爱卿不便在场，不如先出去，到偏殿等着，朕稍后再传召你们。”这话是对着谢铭几人说的，家丑不可外扬，何况乾和帝这样好面子，已经让这几个外臣知晓了不少，眼下还有一层遮羞布，若连这层遮羞布也扯了下来，那还得了？

因而，乾和帝要将他们撵开，实在是太正常不过，而且也正中他们下怀。皇帝的家事，还是些腌臜事，他们知道得太多，岂非是嫌自己的日子太过安逸自在了？

谢铭、宋泽远和沈钺几个都没有二话，更无需商量，尽是纷纷抱拳应声，而后退了下去，独谢铭到底还有所担虑，退出去前悄悄瞥了一眼谢贵妃，却也只能将叹息藏在心底，终是无能为力。

张季礼本也要跟着出去，却被乾和帝绷着脸拦住道，“你就在跟前伺候着。”

张季礼这样的无根之人，在乾和帝那儿，总比那些文武朝臣来得让人放心，张季礼略一迟疑，应了一声，便是顿住了步子，却是往边上又站了站，敛了声息，将自己的存在感降到了最低。

沈钺、谢铭和宋泽远三人出得正殿，便被两个小太监引着到了偏殿之中，茶点伺候着，各自寻了把椅子坐下，倒是比在正殿中时来得自在。

也不知正殿内到底在说些什么，不过除了谢铭多挂心了两分，余下沈钺和宋泽远两个，是半点儿没有兴趣知道。

左不过这宫城之中的腌臜污秽之事多着呢，不知道也能猜出个两分。

只是，虽然无事，三人却也并不交谈。各坐在各自的椅子上，要么闭目养神，要么喝茶发呆，要么闲闲翻看起桌上放着的一本棋谱，一室的安谧。哪怕是听得屋外隐约的动静，也不过抬起头来，看着他们昨夜设局抓住的那个叫琴心的姑姑被押着进了南书房，也不过是各自撩了一下眼皮，便又垂下眼去，各想各的心事。

四下里，很是安静，只能隐约听闻不远处高树上传来的蝉鸣声。

因而，在一声细微的声响从南书房正殿内传出来时，本来歪在椅子上闭着眼，半晌没有动静，也不知道究竟睡着没有的沈钺却是漆眸骤睁，下一瞬，便是蓦地弹身而起，往屋外窜去。

他这突如其来的动作弄得谢铭和宋泽远皆是莫名，但同时都是心房一紧，不约而同都是站起。

同一时刻，便听见了正殿内传来的嘈杂之声，有女人的尖叫声，还有桌椅倒地的声响，再来，还有......

两人面色齐齐一变，连忙紧跟着冲了出去。

还未到南书房外，便已听见了几声尖喊，“护驾！快护驾！”声音夹杂在一处，却还是能听见当中两声是出自陈皇后和谢贵妃。

陈皇后端庄，谢贵妃优雅，两人安享尊荣多年，什么时候这般失态地惊声尖叫过？

宋泽远和谢铭两脸色更是难看了些，连忙疾步赶了过去。

行进间便已听得屋内已有刀剑相碰的打斗声，等他们冲进去时，那声音却是戛然而止，停了。

屋内已是一片狼藉，桌椅柜几倒了一地，当中不乏碎瓷和四散的奏折，陈皇后和谢贵妃两人都是一身狼狈，妆容凌乱，各自缩在一角，看上去，并未受伤。

康嫔则仰躺在一片狼藉之中，那丁香色的贡缎衣裙已被鲜血浸湿，她瞪着双眼，脸色死灰，已全无生气，竟是死不瞑目。

御案后，还有一具尸体，正是方才被押进南书房的琴心，她是背后中刀，趴伏而亡，血还在汩汩往外冒，显然，才断了气，也是圆睁着双眼，死不瞑目。而她手中尚紧紧抓着一把匕首，匕首上也染着血，死的地方离乾和帝不过只有数尺之遥。

乾和帝缩在宽大的椅子之中，脸色惨白中带着青，双眼有些愣怔，显然是被吓着了。他身前半趴半跪挡在身前的是张季礼，也是半身浴血，再前头一步，是仗剑而立的沈钺，腰背挺得笔直，胸口则急速起伏着，紧提在手中的绣春刀上，有血蜿蜒淌下，自刀尖滴落。

片刻后，许是确定了刺客已死透了，没了危险，沈钺转过了身，在乾和帝跟前抱拳道，“臣救驾来迟，还请陛下恕罪。”

他转过了身，他身后那些人却都惊得倒抽了一口气。

乾和帝反倒终于醒过神来，大大松了一口气，扯着嘴角，牵开笑道，“熒出快些请起，你又救了朕一回。若非是你，还有......小礼子，朕今日只怕......快些起来！你对朕的忠心，朕心里有数，这桩事，你非但无过，而且有功。”

“谢陛下。”沈钺应一声，终是站起身来。

此时，屋外隐约传来甲胄摩擦声和靴子响，听到动静的羽林卫已围拢过来，又有人上前请罪。

乾和帝须臾间已收拾起了情绪，勉力维持着体面，站起身来，目光淡淡往一片狼藉中的康嫔扫去一眼，“将康嫔拉下去，葬了吧！”再转向那个琴心时，脸上的愤恨与嫌恶藏也藏不住，“这个刺客这般胆大，居然敢行刺于朕，将她悬于午门曝晒，日日施以鞭刑，以儆效尤。”

这一声透着的狠意让人不由得打起哆嗦来，哪怕悬尸曝晒、施以鞭尸之刑实在非仁君所为，此时也无人敢开口相劝。毕竟眼前这一位，数年前，可是将先祖剥皮萱草的酷刑使了个淋漓尽致，有前车之鉴作对比，这一位，至少还留得了全尸。

“沈大人！沈大人，你这是怎么了？”身后张季礼骤然喊了起来，乾和帝蓦地回头，便瞧见沈钺苍白着脸色，昂藏的身形在眼前不稳似的晃了两下，竟是毫无预警地便是往地面上栽去......