那宫婢合上了香炉的盖子，将那盘在一只精巧匣子中的线香端到了耿贤妃跟前让她过目。

耿贤妃瞥了一眼，淡淡一挥手道，“明日让人给乾清宫送去吧！”转头望向那帘栊暗影处站着的人，声音如冰击玉盘，“你是不知，陛下也是怕热招蚊子的，而且，近来怕更是有些头疼，吃睡不香，有了这香，说不得能睡个好觉。”

“娘娘一番苦心，陛下定然知道。”

这话好似什么讯号一般，贤妃的团扇如同按了机括一样，骤然停在胸口处，贤妃垂眼片刻，神色怏怏中透出两分冰冷，“事情都办妥了？”

“是，眼下，夏延风的身份已经传遍整个京城。”

贤妃嘴角轻轻一勾，藏不住的畅快，“这么说，陛下应该气坏了吧？”没有人应她，她抬起头来，望向暗影处沉默着的人，“怎么？看你好似不以为然？”

“奴婢不敢。娘娘，奴婢只是有些不解罢了。既然娘娘已经料定陛下定会派沈钺去蜀地，何必再在此时横生枝节？若是陛下疑心此事与沈钺脱不开干系，改变了主意呢？”暗影中那人将声音压得低，却掩不住话语中的重重疑虑。

“你懂什么？”贤妃哼了一声，“他越是疑心，沈钺越是南下进蜀的不二人选。这蜀地，沈钺是去定了，只是怎么去，却全然不同。等着看吧，他定然会大张旗鼓，让沈钺以朝廷的名义，还有夏延风好友的身份去蜀地，这样的昭告天下，若是沈钺在中途出了事，你猜猜，他会如何？还有，到了那时，再爆出叶辛夷与夏家的关系，这出戏，岂非更加精彩？”

话到此处，声音顿了顿，她抬起手轻轻抚过眉梢，嘴角暗藏两分孤冷的笑意亦缓缓敛起，“只是，却也别光顾着看戏，该做的事儿可别忘了，贻误时机。”

“娘娘的意思奴婢明白了，自会立刻传书告知主上，不会误了大事。”

“那便好！本宫与你家主上的大计，可不能在这关键时刻出半点儿差错。否则......”后面的话虽未说出，却让水榭内的温度陡然降了许多。

暗影中那人裣衽为礼，“奴婢省得。”语调里满满的沉肃，不敢轻忽。

贤妃这才满意了一般，轻轻挥手道，“去吧！”

夜风徐来，摇曳满湖清雅的荷香，那轻纱半掩的水榭里，一道人影娉婷而出，无声无息穿过曲桥，没入深浓的夜色之中......

贤妃捏着那团扇，转头望着夜色中虚无的一点，面容半掩半隐在明灭的烛光之中，看不真切。

片刻后，她转过头望向几上的那只还在腾着袅袅白烟的香炉，眉心一攒，透出两分嫌恶来，嗓音冷冷道，“熄了吧！”

翌日清早，张季礼居然又来了元明街沈府。

瞧见他，沈钺和叶辛夷都没什么异色，沈钺默默看了叶辛夷一眼，道一声“公公稍待，我去换身衣裳便随您进宫。”说罢，便是携了叶辛夷的手进了房中。

没一会儿，便换了一身衣裳出来，与张季礼出了门。

到了宫内，乾和帝这回倒没有刻意晾着他，反倒早已候在了南书房中，见得他之后，只淡淡问道，“这两日坊间的传言你可都听说了？”

沈钺神色有些不安，迟疑了片刻，才应道，“听说了。”

“你觉得，这话是谁传出去的？”乾和帝又问道。

沈钺仍是眼儿半垂，“臣不知。”

乾和帝望了他片刻，“或许，你是当真不知吧！谁知道呢，夏大将军的爱子在朕的眼皮子底下待了十一年，朕却半点儿不知，夏大将军却未必不知吧。为人父者，又哪里能轻易放心得下，就是派了几个人在身边近身保护，也是有的。朕本想着将这些人找出来，可他们显然藏得比夏公子更好些，朕也是没了法子，便由着他们去吧！”

“只是，夏公子偏偏卷进了人命官司，还是人证物证俱全的那种，熒出啊，依你看，这桩案子该如何处置才好？”

沈钺显然没有料到乾和帝会问他这个问题，当下身躯一震，片刻后，才迟疑着道，“陛下，臣愚钝，实在不知。”

乾和帝却是一哂，“不知？你早前不还说以他的性子决计不会杀人，还求着朕让大理寺彻查此案，莫要冤枉了他吗？怎么才两日的工夫，朕让你说了，你反倒不知了？”

沈钺声音里终于透进了一丝惶惑，“臣惶恐，彼时......彼时，臣不知他是夏家人，胡言乱语，还请陛下宽宥。”

“所以，因为他是夏家人，所以就不一样了？”乾和帝似自语般喃喃。

沈钺不语，不敢语，只抱拳垂目，额角紧绷。

乾和帝的目光从他面上掠过，“也是啊，可不就是不一样吗？都说天子犯法与庶民同罪。可夏家一门忠烈，数代帮着大名镇守南疆，莫说西南百姓对他们奉若神明，就是朕与历代先皇也是对他们感激非常。夏家子弟，朕看在眼里，可是比之朕的皇子还要珍贵两分。偏偏夏家公子却卷进了这样的官司中，朕实在是心痛，却又为难。”

沈钺低垂着眼儿，呼吸深敛，好似已成了一道静默的影子。

乾和帝也好似全然当他不存在一般，目光就落在窗纱上映出的斑驳树影之上，语调不见起伏地徐徐道，“朕思虑再三，这桩案子牵扯到夏家公子，到底不能等闲视之，决意下旨让大理寺暂缓此案的审议，还是去请了夏大将军亲自进京来，到底怎么办，届时再谈。”

这话一出，沈钺终于有了反应，却是身躯一震，骤抬双目望向乾和帝，眉眼间，尽是藏不住的惊疑。

请夏长河进京？

乾和帝却是淡淡迎视他眸中的惊疑，甚至勾起唇角，笑了起来，只那笑意，却半点儿未及眼底，“看来，熒出也很是诧异朕的决定啊？朕也是思虑再三，才做下了这个决定。只是夏大将军身负要职，也不知是否能走得开，即便夏大将军果真要进京，这也不是小事，朕更不愿以一纸圣旨直接下令，那便违了朕的初衷。是以，最好的法子，便是让个妥帖的人亲自去一趟蜀地，将朕的意思原原本本地告知夏大将军。想必，夏大将军方能理解朕的一片用心。只是，朕又苦恼了，这样的大事儿，朕能托付到谁的身上呢？”