“物种大爆炸”描述的是近百年来两个大陆上生物的演化趋势。在书士们的统计中，新的物种正以远超旧时代的速度进入人类的视野，大量的亚种甚至全新的科属不断涌现，数量和范围都是有记载以来的最高水平。

怪物图鉴的修订愈发频繁，特异个体的诞生从没有像这个时代一般轻松过。几十年前偶尔出现在人类面前的独行种，一代人过后就摇身一变，成了拥有众多族员，统治一方猎场的王者；猎人们在一片战场上站住脚跟之前，往往要应付无穷无尽的能力未知的全新种族……诸如此类的案例数不胜数。

有学者称，第二次人龙战争使得生态变得不再稳定，是导致如今局面的主要原因。但在猎人眼中，结果显然比解释重要得多。众多新生的物种让“逆鳞”一类的新兴偷猎团有了容身之地，更多的则是让工会陷入了这样的窘境之中——无论如何努力地提升装备和救援水平，无论官方多么拼命地收集情报，猎人的死亡率在层出不穷的新的危险面前，都只能堪堪维持稳定，甚至还有缓步上升的趋势。

强如顶阶猎人，在委托空隙间偶尔停下脚步，踩在猎场的地面上，冥冥之中就能感觉到，这片大陆波澜不兴的表面下压抑着怎样的躁动。

“一起狩猎了那么久，我居然不知道你是个彻头彻尾的悲观主义者。”罗平阳推了一下柏邶的后背，催促着他继续前行，“没记错的话，你也还是人类。怎么，被那一次委托吓破了胆，对自己的种族失去信心了吗？”

“我并不悲观，只是在陈述一个事实而已。”白衣猎人面色悲戚道，“人类啊……其实是个很弱小的物种，在这样的世界里光是活下去就要拼尽全力了。”

“没错，我们有了龙击枪，有了更新更好的飞空艇，但猎人的战斗方式从一百年前就没有发生过实质性的变化。”叛逃者侃侃而谈，“潜口龙在猎人迁入新大陆之前就已经存在了，它们的素材过了多少年才为人类所用？在这期间，又有多少比它们强得多的怪物被人类发现？”

“怪物就像是这片大陆上的瘟疫，是它的寄生虫，我们刚刚研制出一批解药，就发现它们已经变异得比从前更强了。总有一天，我们会被这些长着尖牙利爪的家伙拖垮，唯一的出路就是孤注一掷，想办法在那一天来临之前重新夺回主动权。”柏邶意味深长地说道，“对人类来说，任何时候开战都是最有利的时机。因为拖延下去，在不断进化的它们看来，我们每一秒都在变得越来越弱小。”

“我开始觉得，骸龙是不是在你身上留下什么后遗症了。”老艾露不以为然地道。

“变强的不止有寻常的怪物，小安菲……古龙种也在演化的行列里。”白衣猎人的眼神一凛，“这十年以来，工会每一次目击到天灾的报告，我相信你们都一字不差地看过了，我也一样。它们之中，有哪些是长睡苏醒，又有哪些是新生的，你们分辨得出来吗？”

见到两人沉默不语，柏邶抬头望向远处的山峰，自说自话道：“我总会梦到这样的情景——某一天醒过来，举目四顾，却发现我们的城市和村庄已经被天灾重重围绕，人类只能生活在古龙种的鼻息之下。我看过那段历史……第一次战败后，人类四处流荡、苟延残喘的黑暗时代，如果有办法能摆脱那样的未来，你们愿意用什么来交换？”

白衣猎人没有等到回答，却被身后的罗平阳一把揪住了猎装的上襟，生生拖挈到了面前。老猎人面色阴沉，直勾勾地盯着叛逃者的眼睛：“所以，你一直都是这么告诉自己的吧？把自己催眠成英雄、救世主、比肩猎人先祖们的伟人，带着想象中的光环，然后理所当然地犯下从前那些罪行？”

“噢……阿阳，你们没有资格在我面前谈论罪行。”柏邶古怪地笑着，他梗着脖子，鼻梁几乎要和六星猎人碰到一起，“打着英雄的旗号，做着令人不齿的事情，你们就是这样看待我和阿阳的吗？但是别忘了，这些可不是我的首创。同样的罪行你们有份，就连秦队长，他也一样有份——‘龙魇’曾经那些委托的真相，你们从来都没有真正了解过吧？”

叛逃者的话音方落，领路的安菲尼斯却感觉到了什么似的，警惕地抬起头。雪山的穹顶上，一头鳞色碧蓝的飞龙种正巧出现在三人的视野尽头。艾露做了个隐蔽的手势，眯起眼睛，只眺见了个模糊的轮廓，不禁狐疑道：“奇怪……是被封尘他们漏掉的吗？”

飞行中的巨龙仿佛也感知到了远处的窥视，微微低下头来，瞥了一眼行路中的猎人们。山风吹过，老艾露不由自主地打了个寒战，隔着几百米的距离，六星猎人连它的面目都看不清，却清晰地感受到了目光中传来的阵阵压迫感。那威势一放即收，显然并非刻意，却让安菲尼斯愈发警觉了起来。

罗平阳正欲开口，却被眼前突发状况打断，只得牵着柏邶的衣襟伏身到雪坡上，小声答道：“谁知道，或许只是在这邪门的风里迷了路吧。它在往南飞，暂时应该还不会威胁到居民区。”

“这才是最奇怪的地方，”山中怪物被肃清的现在，遇到一头背离兽群的逃亡方向，孤身南向飞行的怪物绝不是偶然，安菲尼斯不由得多看了对方两眼，“你看它的轨迹，我倒是觉得那家伙好像在找些什么。阿邶——不要发呆了，古龙巢穴也在那个方向吧？加快速度，我们跟上去瞧瞧。”

“哦。”白衣猎人应道，以两个看押者听不清的音量，他喃喃地对自己说，“只有阿林那边的工作……看起来还算顺利啊。”

…………

尽管已经醒来数分钟了，封尘仍是维持着斜坐的姿势，满眼呆滞地望着床榻前围着的同伴们。

透支精神力的后遗症再加上莫林临行前的那一击，让猎人沉沉地睡了一觉后，状态仍然没有好转起来。龙语者看得见贾晓不断开合的嘴唇，也看得见面前几只不停挥动的双手，然而这些在他的眼中就像是胡乱堆积起的拼图，一时间无法理清其中的意义。年轻人的耳中有如住着一个大号的蜂巢，嗡嗡的噪鸣声充塞了整个耳膜，盖过了同伴们关切的声音，也挤占了他仅剩不多的思考能力。

封尘讷然接过同伴递过来的水壶，却只是在手里紧紧地握着，被贾晓轻推了一下，才机械地举到唇边。满满地喝下一口，猎人惊觉壶中并不是水。药液的苦味甚重，其间还充盈着未熟的山果的涩味，猝不及防的年轻人喉咙一涌，顺着口鼻吐出了大半。

“见鬼……”重剑猎人赶忙接过药壶，擦干了同伴的被褥和衣甲，“都说过要小心一点了，你没事吧？喂……喂！听得见吗？”

封尘避开了贾晓摸向额头的手，懵懂中不自觉地把视线投向舱门处。舱门顿开，秦水谣的头盔和武器还没有解下，就风风火火地赶了进来。女猎人把钻出头盔的发穗拨向一旁：“他怎么样了……”

“团长——”晴儿在暗影猎人的眼前挥挥手，朝秦水谣担忧地撇了撇嘴，“从醒来后就一直是这个样子，不说话也不会动。前辈他……不会是在战斗的时候把脑子用坏吧？”

“晴儿，我没有变傻。”封尘张口打断道。开门的声音和秦水谣的话语，不知为何压下了暗影猎人耳中的噪鸣声。恢复知觉的封尘听到笛手如此猜测，不免苦笑一声：“只是有点恍惚，多亏了刚刚的药的味道，已经清醒多了。”

“抱歉，”秦水谣举步向前，贾晓识趣地让出了距离病人最近的位置，其余同伴也皆是自觉地向外挪了一步，“他们告诉我你醒过来的时候，飞艇上还有事情要处理，一时脱不开身。”

封尘端详着眼前的女猎人，直到后者下意识地把视线别到一边，又转而看了看不远处的贾晓，后知后觉地问道：“你们……不是该在另一艘船上吗？见鬼，雪林村……怪物都怎么样了？”

仿佛触到了找回记忆的开关，每问出一句，龙语者的神色都变得愈加紧张，须臾间双手已经紧紧地抓住了被褥。他挺身就要站起来，被团长单手按在胸口上，又跌回了原处：“猎人荣耀在上，你的计划奏效了，兽群被顺利地送进了那片猎场里。”

“该死……没有龙腔压制，它们不会乖乖就范的！”年轻人猛地摇摇头，“如果有离群的怪物……”

“已经在着手料理了。”女猎人抚着他的胸膛，一边安慰道，“虽然还是不敢相信会发生那样的事，但麦格前辈的力量的确帮上了大忙。前辈离开之后，怪物们自始至终没有偏离路线太远。偶尔有几只漏网之鱼，庄暮的队伍还应付得来。我们的队员也在帮忙，不会给附近的村庄造成多大损失的。”

“伊比路玖……”封尘接连问道。

“庄暮的猎船在迁徙路线上巡逻，还没有发回观测到恐暴龙的讯息，不过也是迟早的事——就像你说的，所有的怪物都在那片密林里，它也没有太多选择的余地，不论是追上去还是退走，在新的援兵赶来之前，都已经构不成威胁了。”

距离雪林村一战过去了数个小时，太阳早已跨过了一日中的最高点，远猎号目送着最后一只陆行种躲进密林后，马不停蹄地联系到了搭载着村民的另一支队伍。飞艇在距离迁徙路线二十公里之外的某个村子前扎下了营，警备暂时宣告解除，众人悬了半日的心也终于能够稍作休息了。

“莫林……莫林呢？”封尘突然激动起来，一想到执事长阴沉的声音，猎人的脑中登时泛起阵阵针扎般的隐痛。

“被他逃掉了。”团长撇撇嘴。会合后的第一时间，她就了解到了雪林村战况的始末。尽管船员大致掌握了叛逃者的逃亡路线，然而远猎号的几个核心船员在战时接连晕倒，正在接受小陆书士的治疗，眼下并不是起航的好时候：“不过好消息是，村子的大家都安然无恙，封叔叔也一样。叔叔正在外面帮着村民们搭设帐篷呢，要见见他吗？”

封尘的耳朵一动，才意识到舷窗外充斥着建筑的叮当声。年轻猎人朝脸上摸了摸，触碰到自己发涩的面皮和高高隆起的眼眶：“算了，我不想让他担心。”

“那就好好休息吧，没有什么需要紧张的了……喂！不要摆出这种表情啦，莫林的算盘可是一个都没能得逞，我们不是赢了吗？”女孩细语道。

度过了醒来后最初的迷茫，理智一点点回归到封尘的身上，反而让他更加清楚地回忆起了雪林村上空的种种细节。想起莫林说过的话和那之后发生的一切，一股沮丧和无力感霎时间冲散了封尘刚刚聚积起来的安心感：“不……水谣，这次赢的依然不是我们。”

“至今以来的兽潮、恐暴龙和死神之眸的行动，远不止是为了给大雪山的生态添乱。”暗影猎人紧锁着眉头。他仍能模糊地记起自己在龙腔视野中的所见——短短的几秒钟之内，麦格尼尼的精神力由人类的水平，一跃而升成让龙语者也觉得心悸的高度：“战场上莫林提到过，‘他想约战的对象另有其人’，现在看来，就是麦格叔叔无疑了。”

“我不知道为什么，但在最后关头被麦格叔叔出手相救，绝不是什么值得庆幸的事。”封尘沉声道，“那个时候我已经没办法顺利和他交流了，却还看得见他心中的死志。龙人族的力量从来都是要付出代价的，记得丰收祭时的隆姆前辈吗？”

“啊……我已经能猜到这家伙接下来要说些什么了。”贾晓一拍额头，小声朝身畔的晴儿说道。

“没有时间休息了，”封尘的声音有些颤抖，“不赶快找到麦格叔叔的话，他可能会死在猎场上的……”