捕蛇先生正要收拾行装与他同往，却见郑伯端面有难色，说道：“在下待会还有事要办，劳烦先生独自前来。”

捕蛇先生问道：“那敢问府上何处？”

郑伯端一一指明了路径地址，又取出一两银子作为定钱，说道：“等先生捕了蛇，另有重谢。”

那捕蛇先生见有银子，当下点头道：“好说好说，官人赶紧回去，我稍后便到。”

捕蛇先生装了一瓶雄黄酒配药水，径直来到郑府门口的那条巷子口，问左右邻人，邻人手指道：“穿过巷子，里面最大的宅院便是。”

于是，捕蛇先生来到府邸，见偌大一扇门前空无一人，感到十分奇怪，寻思这郑府闹蛇不轻，那么大一个宅子竟然连个看门的下人都没有。进的门内，来到郑伯端所说的厢房前，微微推开房门，咳嗽一声，并无一人答应。

敲了半晌门，只见一个娇滴滴的美妇人从中走了出来，问道：“先生找谁？”

捕蛇先生道：“此间是郑伯端官人府上么？”

美妇人道：“正是。”

捕蛇先生道：“郑官人说府上正闹大蛇，请我来捉。”

美妇人道：“先生差矣，我家好端端的一个宅院，哪里有闹什么大蛇？”

捕蛇先生寻思片刻，随机摇头道：“不对，这郑官人给我一两银子做定钱，说捉了蛇后另有重谢。”

这美妇人不用多问便知是张娘子了，闻言心中气恼，面上却不表露出来，温言道：“我们这里没有蛇，都是他跟你开玩笑的。这一两银子我们也不要了，你拿走吧。”

捕蛇先生哪里肯走，非说要捉了蛇。

张娘子见三番五次哄不走他，登时焦躁起来，喝道：“你真会捉蛇？只怕此处真有一条大蛇，你也捉他不得！”

捕蛇先生冷笑道：“我家世代捉蛇，区区一条大蛇有什么捉不得的？”

张娘子也冷笑不止：“你倒说的轻松，只怕你见着这大蛇，还没动手便扭头就跑了。”

捕蛇先生连声说道：“不可能！不可能！娘子以为那蛇是天上的飞龙？还是地上的蛟龙？我还奈何不了它了？我若跑了，还你一两银子！”

张娘子道：“那你跟我来。”

来到天井内，张娘子转了一个弯便闪进一间房内。

捕蛇先生碍于对方是个女子，不好意思跟进去，便在天井内守候着。约莫半盏茶的工夫后，一阵莫名其妙的冷风刮了进来。

时值晌午，太阳正好。这风过处，大片乌云遮蔽了太阳，使得原本空旷的宅院显得越发阴森。

那捕蛇先生正皱着眉头，却见房中蹿处一条水桶粗的大蟒蛇来，直扑自己而来。

捕蛇先生大吃一惊，连忙往后翻到，不小心连手中的药酒瓶子都打碎了。那大蛇张开血盆大口，露出森森利齿，看也不看地朝捕蛇先生咬将下来。

这捕蛇先生少年时也曾学过些拳脚工夫，当下一个筋斗翻身而起，从腰间摘下一个竹筒，扭开盖子，“噗”的朝前扑出一大蓬药粉。

那大蛇一见这药粉，慌忙向后倒退数丈。

原来这粉不是别的，正是用来配置捉蛇药酒的雄黄粉。这蛇最怕雄黄，可若要捉得，必须还要多味草药配置成药酒才行。不过，就这当儿，也足够他逃命了。

只见这捕蛇先生慌忙从地上爬起，只恨爹娘少生了两条腿，飞也似的蹿出宅院，一口气跑到巷子外头。那速度简直比那水泊梁山的神行太保戴宗还要快上少许。

跑着跑着，不经意撞上一人，定睛望去，正是郑伯端。

郑伯端问道：“捕蛇之事如何了？”

捕蛇先生慌忙将事情的来龙去脉说了一遍，最后取出那一两银子还给郑伯端，苦笑道：“官人先前让我来捉蛇，却没说这是蛇妖。为了这区区一两银子把命搭上，可真是不值。”

郑伯端急道：“先生，一两不够，我给你十两！”

捕蛇先生直把头摇得跟拨浪鼓般，说道：“你便是给我一千两银子我也干不了这买卖。还望官人另寻高明！”

正好大伯和伯母从亲戚家暂避回来，在桥上望见郑伯端，一问，不进心叫苦也。

大伯道：“你这张娘子无疑就是妖怪了。如今苏堤一带李家欠了我几千贯钱。你就去那里住上一段时日吧。那妖怪见不到你，自然就会走了。”

郑伯端也是无奈，只得应了。

大伯从下人的随身包裹里取出银子，又写了封书信一并交给他，教郑伯端去往李家。

哪料到那张娘子追了出来，见到郑伯端一家与那捕蛇先生站在一处，登时气不打一出来。

大伯和伯母，连同下人见了慌忙逃走，那捕蛇先生眼尖，早不知哪里去了了，只剩下那郑伯端一人孤零零的站在桥头，双腿直打颤。

张娘子来到桥头责问道：“官人，你好大的胆子！前番找来那和尚还不够，今天又找那捕蛇的来。你……你真的要气死我啊！我实话跟你挑明，你若和我好，我便跟你好。若不好时，我水漫杭州，教你一城百姓全都枉死！”

郑伯端听了，心中发寒，不敢出声。

那张娘子冷笑三声，扭头就回去了，也不理会他。

郑伯端脑袋空空，一路转悠到苏堤附近，正要袖中取那银两，却发现连同那封书信都不见了，不由得心中叫苦。按原路返回寻找，哪里还找的见？

兜兜转转间，不觉来到那净慈寺门口。忽然想起灵智禅师当日所说，连忙走进寺内，见了寺中僧人便问道：“灵智禅师在吗？”

问遍寺中所有僧人，都说灵智禅师不曾到来。

郑伯端听说禅师不在，心中愈发慌张和郁闷，来到苏堤桥上，望着这满湖的清水，自言自语道：“造化弄人，造化弄人。如今世道纷乱，妖怪又来逼我，我留着这条性命还有何用？”

正要跳时，却听背后有人喝道：“男子汉大丈夫，年纪轻轻不思光宗耀祖，惠及天下苍生，何故要寻这短见？”(未完待续。)

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