节南说完，走过马车，径自转入巷中去了。

车仍停着，车里人在笑，也不管节南还听不听得到，“但愿有朝一日，某有幸得见姑娘康健之后的容貌，瞧瞧皮相美至何如。”

那般狂气，哪里还有半分南风之温。

节南突然停步，悠悠转身看了看。

巷静无人。

她弯腰拂了拂鞋面，顺便捡起一颗石子，直起身来，仿佛让穿堂的冷风冻到了，往后甩甩左手。

马发出一声受惊得嘶鸣，嘚嘚嘚，带着王氏高贵公子所坐的马车，刹那向前狂奔，随车夫怎么拽喊。

节南听着那串乱了套的马蹄声，单眉挑高，嘴边噙住一丝可笑，眼神刚要得意，却是一阵猛咳，咳得撕心裂肺，好一会儿才平息。

但她挺高兴。

吃饱喝足，还有饭后消食的随兴和余兴，从未想能过这般惬意的日子，哪怕转瞬即逝，聊胜于无了。

过了两日，商师爷传节南进衙，将运税的计划同她说了，一边观察着她的神色，一边又道，“小山，你上回说烦了县里这些事，想跑一趟远差。虽说府城不远，聊胜于无嘛，又比咱们县热闹得多，你就当散散心。”

这本就是节南预设的绳套，又早知道商师爷已钻了进来，她却完全不动声色，面露犹豫。

“商师爷，小山是说想跑远差，可是——过大王岭？你莫开玩笑，小山回县时就遭遇过山匪，好在身无分文，藏也容易，可是押送几车的税金，还和那么多人一起过山，如何藏得过去？”

商师爷忙道，“如此秘密行事，谁能知晓这支穷得叮当响的队伍里混着钱箱？张镖头和他的镖师们乔装混在其中，而你只需到府城缴纳。此计天衣无缝，绝对出不了事。”

节南不以为然，“师爷可不是头一回诓小山，这件差事责任太大，万一让那群山匪把钱抢了，知府大人岂非问小山死罪？小山不敢，除非——”

“除非什么？”商师爷让节南操纵而不自知。

“请商师爷满足小山先前所求，毁去桑家户籍文本和所有记载。小山已不求官府重理桑家血案，只求让桑氏沉眠地底，任何他人问及，不过一方寻常地主罢了。”她总想活得简单些，只是夜路走多之后，要很费心才能活到高寿。

“这……”商师爷一开始没答应，如今仍有同样的顾虑，“小山，如此做法，有何意义呢？县里这么多知情人，一问就知你家情形了。”

节南淡淡一笑，“这倒无须商师爷操心，山匪如此猖獗，说不准……”

商师爷没明白过来，“说不准如何？”

节南摇头，不语。有些事，她可以瞎猜，却不可以乱说。而她，更是没好心去多管闲事，尤其明知管了也没用，还反过来惹一身腥。

“商师爷，且容小山说句实话，此去大王岭，小山说不准就回不来了，如此你都不能答应么？”她出生凤来，但亲人亡故，再无半缕乡念。

商师爷愕然，却也并非没有最坏的打算。

他不断捻着鲇鱼须，心里有了衡量，“也罢，我都应了你，文库年久失修，少些文录籍本也非难事。不过，你走之前，要能将县衙地契交予我保管……”

节南才笑，“小山代桑家所有先亡人，多谢商师爷相帮。至于地契，别说县衙的，小山愿悉数交给官府保管。”

商师爷乐得眼睛都没了，拍胸脯就允诺，“放心，三日后待你一出发，我立刻办。小山，我早知你是孝顺孩子，如此可保百年之后桑氏无恶名。”

百年之后？饶了她吧，想这辈子的活法就累得半死了。

节南面上却神情不动，“商师爷近来与知府大人通信，可曾听他论起战事？”

帮商师爷记载往来公文，也是节南的差事之一，不过最近没来上方公函，闲得无趣。

“不知怎么，十月里知府大人催我缴税那封公函之后，再无只字片语。不过，听北燎商客提到咱南颂派了使臣前往同州，要与大今北燎两国议和，故而边境稍安，还特为年节开通了关闭已久的榷市。我想，没消息就是好消息，那位新任的知府大人每回来函均无好事，动辄责我办事不力。他怎么没想想，他自己亦是无能，不然何至于大王岭山匪猖獗，就连知县都过不来一位。七品的不来主事，我九品的，如何担待得起？凤来县虽不大，管辖的村村落落却不少，离边关金镇只有百里之遥，说军事要地并不夸张，偏那知府大人屁也不懂，哪天金镇失守……”

节南心中微沉，嘴上却打着哈哈，打断商师爷的碎念，“商师爷所言极是。小山孤身一人，金镇失守，大不了就跑，不似师爷儿孙三代，一家子都在县里。”点到即止，也算她仁至义尽。

商师爷本是信口开河，听节南接茬，不由认真思虑起来，且越想越怕，“小山，咱随便聊聊，你觉着金镇能失守吗？十万天马军压着，又由我朝第一大将夏长河统领，大今曾派过天豹将军呼儿纳来攻，结果吃足了苦头，想来如今应是不敢盘算的。”

节南淡笑，“小山虽不知天马军究竟多厉害，只知若非赵大将军阵亡，第一大将轮不到夏长河，而赵大将军一败，我南颂拱手让出半壁江山，北燎更早被拔牙卸爪。然，你我不妨想想当初，大今不过关外一支小小牧族，有谁料得到今日他们能气吞山河，足以一并天下之强势？”

商师爷开始点头，暗道不错。

“商师爷今年过六十了吧？平常人若到您这岁数，已在家养饴弄孙，享受天伦之乐。”节南又似不经意，“我要是您，才不受新任知府的气，赋税交齐也算功劳一件，趁势告老南下，找一处远离战乱的平安地，从此安居。”

商师爷真是上了心，一反往常细琐，任节南早退也不知，兀自沉浸两难，亦没对一个女子这般了解时势而生任何疑虑。

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