忽有一阵脚步声音传来，以许怀谷此刻耳力本来早就应该听到，只是方才他思绪如潮，直到来人已到院门才始查觉。这时要想出门以避，势必不及，急切之下，一掌劈灭烛火，闪身藏入罗帐中。

耳听房门响动，有两人先后步入房中，眼前又是一亮，已有人将红烛重新生燃起，诧声道：“小姐，刚进房中有股异味，好像是熄灭蜡烛散发的余烟。”另一个娇柔的声音道：“是么，我方才想着事情，没有注意到。别疑神疑鬼的，是你灯笼里的蜡烛熄灭了吧，先下去休息吧。”先前那人应了一声，转身出房带门而去。

许怀谷心中突的一跳，那被称作“小姐”之人，听声音分明就是双双。他等了一阵，不见有何动静，轻轻拉开罗帐一角，果然见到双双正坐在烛光中，单手支颐，轻蹩眉头，似乎在想着什么心事。许怀谷一时不知如何是好，只能静观其变，可是双双却是一动也不动，只是呆呆出神。

过了半晌，又有脚步声响，一人来到院中停于门外，轻轻咳嗽一声，朗声道：“师妹，我可以进去么？”却是南宫柳的声音。

双双有些奇异，问道：“南宫公子，大厅里那么热闹，不知有多少英雄豪杰要抢着与你结交，你到这里边作什么？”南宫柳道：“我有些事怀情想与你商量，能不能进来再说。”双双略一沉吟，道：“那么就请进吧。”

南宫柳推门而入，笑道：“自从我在山东拜令尊为师，咱们两个就是同门师兄妹了，你怎么又是‘公子’又是‘请’的，岂不显得生疏了。”

许怀谷闻言有些奇异：“南宫柳怎么拜了飞来客为师。是了，南宫柳一向有称雄江湖的野心，正要借助南宫世家的势力。而南宫世家的财力、人力、物力以及在河洛的影响也为飞氏夫妇看重，自然是一拍既合，拜师是名，彼此勾结，狼狈为奸才是真的。”

耳听双双嗔道：“是父亲收了你做徒弟，我可没认你做师兄，谁要与你显得亲近。喂，我方才问你话呢，为什么到这里来？”

南宫柳道：“你见闷闷不乐的离开了大厅，以为你有什么心事，就过来瞧瞧，看看能不能帮上忙。”双双嗔道：“我会有什么心事，不过是不耐烦与那些臭男人应酬罢了。”南宫柳道：“师妹，你以为我看不出来么？你分明是在想许怀谷那小子。”

许怀谷闻言大为惊奇，一颗心高高悬起，几乎停止了跳动。只听双双辩道：“那小子傻乎乎有什么好的，要我劳什子想他，我看南宫师兄你英俊倜傥就比他强得多。当初我与他走在一起是为了夺取画虎拳谱，既已到手还要他做什么。”

许怀谷高悬的心一下子直沉至底，悲愤再次充盈胸襟，恼怒得肺子也要炸开了。又听南宫柳低声道：“师妹，你来到南宫世家，那么多房间，你独选这一间，我就知道你记挂我一些。”

双双漫不经心的应道：“噢，此话怎讲？”南宫柳道：“我第一次见到你的真面目就在这里边，你假扮了杜玉露做我的新娘子，若不是许怀谷那小子搅乱，我们怕是早就成了夫妻了。”

双双道：“那时我被天下第七点住了穴道，动弹不得，否则用不着许怀谷来救，也早就跑远了，哪里还会在这里边等你。”南宫柳轻笑道：“现在天下第七也没有点你的穴道，你怎么还等在这里？”

许怀谷听他二人打情骂俏，虽是极力克制，还是忍不住气得浑身发抖。他躲藏在罗帐之后，引得罗帐一阵波动。

南宫柳查觉出来，喝问：“什么人？”许怀谷一记劈空掌，熄灭了烛火，黑暗之中本待再发两掌，击毙这一对狗男女，终于忍住，掠身穿窗而去。等到南宫柳重新点亮火烛时，只有两扇窗子还在随风摆动。

双双呆呆望着窗外夜空，忽然顿足道：“是他，一定是他！”

南宫柳忙问：“师妹，你看清楚他是谁了么？”双双怒咤：“你管不着。你给我出去，滚出去！”

南宫柳灰头土脸的退出门外，寻思：“是谁呢？哎呀，难道是许民怀谷！”一念至此，吓得再也不敢停留，一口气跑回大厅，挨着飞来客坐下来，这才长出了一口气，觉得安全了一些。

许怀谷迎着冷风疾驰，胸中怒火并不见冷却，自我宽慰道：“这两人一个貌似天仙，心如蛇蝎，一个风流倜傥，阴险狡诈，本是天造地设的一对‘鄙人’，我不过是个被人戏耍玩弄于股掌之上的傻小子，何必又去自寻烦恼。”却始终无法释怀。

第二天用过早饭，许怀谷换上一身富贵一些的衣裳，又在坐骑上剪下一缕马尾，用浆糊粘在脸上假充胡须，再戴上一顶员外巾掩去了满头乌发。在镜中一照，已由二十几岁的小伙变成了五十多岁的老者了。他知道孙百生在江湖上不过是二流角色，威名不显，也不怕有人认出自己是假扮的。

来到南宫世家时，门外已聚了好多江湖豪客。许怀谷昨晚来时未曾留意，今日才见南宫世家的正门已经重新装饰过，更加的雄伟高大，门上高悬一匾，上书“龙腾虎跃”四个大字，门前原来的两个镇宅狮子也分别换成了一龙一虎，汉白玉雕成龙盘虎踞的模样，栩栩如生。

南宫柳亲自在门前迎客，麻叶、陈东两个人左右分立，盘查甚紧，没有英雄帖的一律挡驾。要知道这次龙虎堂举办的的天下英雄会，所邀请的或是一派掌门或是帮会首脑，或是一方大豪，或是江湖隐逸，都是大有来头的英雄人物，若是闲杂人等，一拥而入，不免有损英雄大会的威名。

许怀谷暗喜，这样一来，就算是真的孙百生前来，也是进去不得，不必担心被揭穿了。施施然走上前去递上英雄帖，南宫柳接过一看，笑道：“原来是大圣门的孙老师，久仰，久仰，快请里面就坐。”孙百生在江湖中地位不高，南宫柳即不相识，也不加注意，自有人在旁招呼。

许怀谷随接引的南宫剑士而行，穿过几重院落，来到一处大园地内。许怀谷记得这里就是南宫世家闻名天下的牡丹园，牡丹花会时这里繁花似海，此时正值隆冬时节，群芳早已凋谢，而且为安置客人，牡丹花俱已被连根拔出，铺上了沙石，平整成了方圆十数亩的大平场地。

场中建一高台，台前立着两杆大旗，分别绣着一龙一虎，猎猎而舞，极有威势，那一龙一虎直欲破旗飞跃而出。高台由四周密密麻麻放着许多太师椅——今日参加英雄大会的俱是江湖成了名人物，当然不会让这些人站着。也亏着南宫世家家大业大，财力雄厚，在这么短的时间里就能够布置得如此齐整。

许怀谷来到时，场中已有七八百人，大多数人聚在几处高谈阔论，也有些山林隐逸自高身份，不肯与寻常人为伍，独坐一角，许怀谷只怕引起旁人的注意，也如这般人坐到了角落里。

在许怀谷来到之后又陆续来了几百人，与先来之人加在一起，总有千余人。若论参与大会的人数，尚不及天下第七挑战少林以及经石峪开帮大典的规模。但是这次参加英雄大会的俱是江湖上黑白两道的领袖人物，武林中的一流高手，规格之高，影响之巨，前两次是远远不及的。

又过了半晌，院外不再进人，南宫柳当先登上高台，四面作揖为礼，朗声道：“承蒙各位英雄好汉抬爱，鞍马劳顿前来参加这次盛会。在下谨代表召开这次英雄大会的龙虎堂向各位高贤表示衷心的感谢！”待掌声稍停，又道：“现在便请这次英雄大会的发起者，龙虎堂堂主飞来客大侠与双宿飞女侠登台，申明这次大会的主旨。”

雷鸣般的掌声里，飞来客，双宿飞缓缓从人群中走出，步上高台。飞来客在台中站定，双手一摆，压下喝采之声，沉声道：“飞某行走江湖二十余载，向来是独来独往，无所挂牵，近几年来才有所悟，一人之力再大，与这天地众生相较，也是渺小，以一人之力而行天下之事，终究是心有余而力不足。偶而与内子谈起，亦有同感，这才决定创立龙虎堂，招贤纳良，集一些志同道合之士来实现共同之理想。近来又懂得，纵以龙虎堂之势力，要想在这天地间除魔卫道，匡扶正义，也是力有未逮。正所谓江湖而江湖人之江湖，今日召开这英雄大会，遍请江湖才俊，就是希望诸位能够与龙虎堂戮力同心，共攘匡扶天下之义举。”

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