郁金香走后，许怀谷坐在西风催雪坟前一日一夜才离开冷香谷，临走时也试着去拔那柄石中之剑，却似蚍蜉撼树一般动不得丝毫，又试着揣摩石上剑法的精义，也是因为太过玄奥而领会不得。
许怀谷在狼山下从牧民手中买下一匹马，骑着它缓缓东行。路过包克图时，那里战事已毕，终于还是乌素公主的联军获胜。太师火儿忽力被迫得自尽，现由乌素公主摄政，那瓦刺可汗还只是个十几岁的孩子，世事尚不熟，自然是乌素公主大权独揽。这一场内乱瓦刺元气大伤，乌素公主纵然天纵英才，要想回复昔日盛势，至少也要十年的时间，正是俺答所说的鞑靼崛起的时机已到。
许怀谷却不想回鞑靼去了，“一将功成万骨枯”，是瓦刺恢复旧势也好，是鞑靼崛起也罢，苦的只是黎民百姓，沿途所见太多的兵火余烬，仅是瓦刺内乱，便已有这么多人被殃及池鱼，若是整个蒙古都乱了起来，不知要有多少田园被毁，家破人亡。
许怀谷决定回中原去，虽然他也是田园被毁，家破人亡，终究那里是故乡。他还要查访杀父仇人，到江湖中历练，去领悟上乘的武学，并不是要做天下第一的高手，只求能够报仇雪恨。
穿过蒙古大草原，由张家口入关，纵马缓步而行，一个多月后，已经可以远远望见保定城楼。
许怀谷离开的时候是一年前的中秋，现在却已经是第三年的阳春了，虽然只是一年多些时间，许怀谷却似过了千百年，回首前尘往事已恍同隔世。
只有仇恨还是那么清晰，许怀谷向着家园方向跪落，心中默默祷念：＂父亲、姐姐、燕伯伯，现在十三鹰、徐海已死，你们的大仇总算报了小半。只是杀害你们的首恶元凶尚未伏诛，是怀谷无能，未能让你们的灵魂早日安息。希望你们在天之灵保佑我早日练成绝世剑法，早日找到真凶，为你们报仇雪恨。”
许怀谷祷念已毕，站起来牵着马慢慢走进保定城，街道似旧，他自己却已面目全非了。天空中春雨霏霏，沾衣欲湿，空气中尽是早春特有的木叶清香和泥土芬芳，许怀谷心中却似老秋，他年纪轻轻，刚刚才二十岁，经了风霜，历了大难，心境已似乎老了几十岁一般。
不知不觉转到莲花池附近，此处是万敌堂的旧址，许怀谷离开之时，这里已烧成了一片废墟，此际重来，却发现废墟上竟然重又建起了华厦。玉宇琼楼，重重叠叠，宅院规模之大似乎还超过了昔日万敌堂的繁华。
许怀谷又惊又奇，走到宅院门前一看，只见大门上高悬一匾，上书“狼窝”两字，不禁哑然失笑，好好一处宅子，却起了这么一个名字。便在此时，一个家丁模样的人走了过来，喝道：“兀那乞丐，怎么到这里讨饭，小心老爷打断了你的狗腿。”
许怀谷苦笑着走开，宅院换了主人，从前的少主人也要被人当作乞丐。刚走出三步远，便听有人嘻笑道：“这家主人很凶的，去那里讨饭，不但不给，还要放狗来咬，你这次是幸运的。”许怀谷转过头号，便见个中年乞丐笑嘻嘻的看着他。
乞丐又看看许怀谷牵的马匹，奇道：“看你这身打扮，确是个乞丐无疑，却又牵着一匹好马，这马也可买上几两银子，纵然不去买，杀了也能吃上几天，怎么却来讨饭。”
许怀谷满面风尘，衣衫弊露，被乞丐也认作是同行，只好解释道：“在下原本在这里居住，逃难避到外地，此番回来只是想看看旧日宅院，并不是来讨饭的。”
那乞丐道：“从前这里是万敌堂的产业，莫非你是万敌堂的子弟么？”凝注许怀谷，忽然叫道：“你不就是万敌堂许少堂主么，想不到竟然落魄至斯。”
许怀谷未想到回归故里竟会被个乞丐认出来，此时他所知的仇家俱已身死，也不怕暴露身份，便问：“你如何会认得我？”
乞丐笑道：“许公子当年乐善好施，保定城中大小乞丐都受过你的好处，有一年中秋节还买来一万个包子请全城的乞丐吃。可惜那一年万敌堂着了大火，我等还恨这老天不长眼，未想到公子得脱大难，那是一定会有后福的。”
许怀谷家破人亡，万敌堂风流云散，从前故旧见之如避瘟疫，未想到这市井乞丐却还记得自己从前只是兴之所至留下的一点点好处，一时不禁颇多感慨。那乞丐又道：“从前公子请我们吃了不少好东西，今日便由小人做东，请公子吃上一顿。”
许怀谷笑道：“不错，你我也算故人重逢，正该喝上几杯，在下身上尚有银两，正好到那边酒楼上共饮一醉。”乞丐笑道：“酒楼有什么可吃的，需知这些世上最美味的仍是狗肉，公子如不嫌弃，便由小人烹制一锅狗肉请您尝尝。”许怀谷道：“那当然好，只是一时之间却到那里找寻野狗宰来吃。”乞丐笑道：“这世上好人难找，恶狗却是所在皆是，公子稍候，小人这便打一条狗来。”
许怀谷见这乞丐言语隐含深意，不似个寻常之人，便仔细观察他的行动。但见他走到那“狼窝”之前，高声叫道：“老爷、太太，赏口饭吃吧。”守门家丁骂道：“快给老子滚开，小心老子放狗咬你。”乞丐不理，反而叫得更欢，家丁大怒，撮唇为哨，一条大狼狗闻声从宅内冲出，向乞丐扑去。
许怀谷见这狼狗身形巨大，牙尖爪利，只恐乞丐受伤，正要上前救助，却见乞丐转身便跑，身法快捷，那狼狗竟是追之不上，家丁笑骂：“这厮跑得倒快。”正要唤回狼狗，却见乞丐突然停了下来，那狼狗立时跃起，向乞丐头颈扑击。
许怀谷旁观乞丐身手敏捷，似乎身怀武功，便未加援手。果然那乞丐待狼狗扑到头顶，突然转身将手中竹杖似大枪一般刺出，这一刺又快又准又狠，只一杖便将狼狗咽喉击穿，哼也未哼，落地而毙。乞丐哈哈一笑，在家丁怒喝声中，拾起死狗，穿入小巷中。
许怀谷跟着乞丐转入小巷，拱手道：“未想到兄台是市井豪侠一流，方才失敬了，还未请教尊姓大名。”那乞丐见他说的郑重，也收起嘻笑脸，肃然道：“小人姓杜名槐，有个绰号叫做‘笑面金刚’，忝居丐帮保定分舵舵主，只因受帮主之托，查访公子下落，方才是跟公子开个小小玩笑。”
许怀谷奇道：“贵帮帮主查访在下做什么？”杜槐微微一笑，顾左右而言他：“小人说过要请许公子吃顿狗肉，这狗已经到手了，便请公子移驾到小人舵中稍坐。”
这丐帮保定分舵设在一座废弃庙中，杜槐请许怀谷坐在蒲团之上，他自己则在殿中生火，架锅，烧水，剥皮，开膛，剔肉，拆骨。但见他手法纯熟，而且一应需用俱全，料想此君嗜食狗肉，平时必定以此为乐，这保定城的恶狗也不知多少入了他的腹中。
许怀谷看着杜槐忙碌，满腹狐疑，又忍不住问道：“贵帮主查访在下倒底所为何事？”杜槐将狗肉下锅，调济佐料，拔弄柴火，好一会才慢慢道：“公子可还记得当年因为五通门的两个淫贼与我家帮主定下的中秋之约么。”
许怀谷忽然忆起万敌堂被毁的那天早晨，他一时意气用事，放走了丐帮帮主敌无双千里追捕的两个淫贼，当时与敌无双约定，以一年为期，代他去追捕淫贼。只是那一天紧接着发生了丧父灭门的大难，如何还会在意这些，而且许怀谷随后便去了蒙古，至今方回，这个中秋之约，若没有杜槐提及，现在还在九霄云外。
许怀谷也知道爽约乃是江湖大忌，急忙解释道：“在下家门不幸，遭逢大难，为报灭门之仇，远去大漠塞外一年有余，中秋节那天，在下远在数千里之处，是以未能赴约，日后得见敌帮主，当定当面谢罪。”
杜槐道：“那年中秋节，帮主在保定城外苦等了一天，小人方才刺杀恶狗的那一记‘回马枪’，便是那天他老人家闲极无聊所传授的。这几日帮主恰好在保定附近公干，小人已派人去请了，公子有何苦衷，待会儿见了我家帮主面陈便是。”
许怀谷好生懊恼，好没来由为了两个淫贼开罪了天下第一大帮帮主，当真可以称得上是“屋漏恰逢连日雨，船破偏遭顶头风”，正值窘迫之时，又飞来这等横祸。
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