已是近午时分，许怀谷走在洛阳城的大街上，饿得头昏眼花。街边酒楼的香气一阵阵飘进鼻子，许怀谷闭着眼睛大力吸着香气，循着它“飘”进酒楼，却被一声断喝赶了出来：“臭叫花子来这醉仙楼讨饭，瞎了眼么？快些滚远些。”
许怀谷正要申辩自己不是乞丐，低头瞟见自己衣着，忍不住哑然失笑，这二十来日在石室修炼武功，衣衫从未换过，便是脸也从未洗过，比那真乞丐还要脏，酒保自然要赶了，再摸摸口袋，便是叫花子也要比他宽裕些，唯有苦笑离开了。
刚走出几步，突然觉得肩头被人拍了一下，以他此刻武功修为，莫说是被人拍打，便是有人走近身周一丈内也会有所竟察，只是他实在饥饿得厉害，所有的感觉器官都集中到寻觅食物上，莫说是被人拍打，便是有人拿刀砍他也懒得去闪了。
许怀谷似乎好一阵才反应过来，回过头去望，只见身后站着一位衣衫华丽的富家公子，正笑吟吟的看着他，笑的好像是一个热呼呼的包子。
那公子问他：“你想不想换件新衣服。”许怀从摇了摇头，道：“不想”。公子一皱眉，又问：“那么你想不想赚些银子花花。”许怀谷仍是摇头道：“不想”。公子一瞪眼，嗔道：“到底你想要些什么？”许怀谷苦笑道：“我想吃饭，想得都快疯了。”
公子哈哈一笑，道：“好，只要你肯为我做一件事，我不但给你饭吃，给你衣服穿，还给你银子使用，甚至带你去玩花姑娘，这件事你肯不肯做。”
许怀谷急忙道：“我恳。”现在他饿得已不愿去思维了，就算“这件事”是让他把吃下去的东西再吐出来，也是顾不得了。
公子笑道：“果然爽快，咱们就先吃他一顿，再谈别的。”带着许怀谷走进酒楼。那酒保见许怀谷去而复返，瞪着眼正要喝骂，那公子一挥手中描金扇，叫道：“怕我们付不起钱么，这锭金子先押在柜上。”扇面一翻，酒保手上已多了一锭金元宝。
酒保见他出手阔绰，那敢再拦，接过金锭，垂手让客。许怀谷刚走出几步，酒楼掌柜忽然迎上来，昂然道：“这醉仙楼出入的大多是达官贵戚，都是讲究身份的人，这位公子若用酒菜，便请上楼，这个乞丐么，太过肮脏，恕小人不敢接待，以免有损醉仙楼声名。”
许怀保暗中叹息，觉得这世上之人有三分之一似酒保那般只认钱财不认人，还有三分之一似那掌柜那般只认穿着不认人，剩下的三分之一便是只认相貌不认人了。这世间能在污泥之中发现美玉，在风尘之内识出英雄的慧眼又有几双呢？
那公子却没他这番感慨，眼珠儿一转，冷冷道：“你这厮有眼不识泰山，这位是丐帮的九袋长老‘排山倒海大力神’陈大侠，是我们南宫世家的贵宾，还不好好接待。”
丐帮一向保国安民为己任，素来为世人景仰，这还在其次，南宫世家更是洛阳城的霸主，那是万万得罪不得的，掌柜只听得心脏急跳，亲自为两人带路上楼。
楼上坐满客人，而且大多是鲜衣佩剑赶来参加牡丹花会的江湖人物，看见一个公子和个乞丐并立，俱感奇怪，多瞧了几眼，又闻到许怀谷身上散发出去的臭气，俱都停杯不饭，怒目而视。
掌柜急忙解释道：“这位是丐帮九袋长老‘排山倒海大力神’陈大侠，是那位南宫世家少爷请来的贵客，大家不要见怪。”也亏得他好记性，那锦衣公子信口胡编的一大串名号竟背的一字不错。
丐帮乃是天下第一大帮会，平常又是秉承忠义、保国安民，便是普通帮中弟子也受武林同道尊敬，楼上一干江湖人物听说许怀谷竟是丐帮中仅次于帮主的九袋长老，无不素然起敬，有几个江湖后进还站起来向他躬身为礼。
许怀谷大为窘迫，赶忙找个位子坐下，楼上桌椅大多已满，唯有靠着楼角的一桌独据一人，埋头大吃，也似饿了许久。许怀谷便坐他对面，只见此人服饰奇特，大睛天的头颈上裹以白布，还顶着高笠，大半张脸都隐去了，看不清相貌。颌下留有短须，而看那胡须此人该当三十岁以上，身后还背着个竹筐，也不知盛穿何物，吃饭时也不恳放下，其实这些还不算是奇特，奇特的是他身边竖着的那杆旗，看得许怀谷几乎忘记了饥饿。
其实那也算不得一杆旗，只是一卷红绸挂在一杆红樱枪之上，红绸上用黄线绣着几行大字：“暗器第一、枪法第二、指力第三、内劲第四、轻功第五、剑术第六、总排天下第七。”
许怀谷从未听闻江湖有这一号人物，正要用心思索他的来历，却见那贵公子所点的酒菜已摆上了桌子，全部注意立即转到饭菜上面去，也不等公子招呼，伸出筷子一式“在水一方”的诗经剑法，将几段扒肉条夹入口中，开口大嚼起来。
公子足足点了十二道大菜，他自己只每样碰了一下，许怀谷却是出手如电，行动似风，狼吞虎咽，放量大食，不一刻将这十二大盘的菜肴尽收腹中，不但是请客的公子看得呆了，便是同桌的那个怪客也是吃了一惊，喃喃道：“此人如此好胃口，若以食量而论，我最多只能排到天下第二。”
酒楼上的众位江湖客人，原本就对这位宽衣高笠的怪客颇多注目，观许怀谷两人坐到他身边，对这桌上情形更加留意，眼见许怀谷将十二道大菜一扫而光，惊叹之余，便不断有人上前敬酒，他们认定许怀谷是丐帮长老，说了好些景仰的话，而南宫世家是这次牡丹花会的主办者，众江湖客都是为这牡丹花会而来，对这位自称南宫世家的公子也着实接纳。
许怀谷满面羞惭，加之腹涨如裂，只是坐在椅子上大打饱隔，那位公子却是满不在手，有人前来敬酒，必是酒到杯干，一时酒楼之上你来我往，煞是热闹。
吵闹之际，楼上又来几个锦衣少年，俱是腰悬长剑、英俊挺拔，只是眉宇间傲气十足，显得目中无人。一个年纪稍大些的少年当中而立，厉声喝道：“何方鼠辈，胆敢在此冒充南宫世家中人，快些站出来。”
楼上众人不明所以，纷纷望向许怀谷两人，便是那个一直垂首端坐的怪客也抬眼投来如寒电般的一瞥。那几名锦身少年一上楼便觉许怀谷这一桌十分古怪，此时再见众目所示，自然围上前来。
一名少年手按剑柄，向那怪客喝问：“你到底是什么人？”——这古怪一桌又以这怪客最为古怪，自然是向他发问。怪客也不抬头，手捏筷子点指身边锦旗。少年冷笑一声：“瞧你这付尊容，大言不惭，自居天下第七，当真是可笑之极。”
怪客摇头叹息道：“我在海外素闻南宫世家以‘谦冲有礼’著称于世，现在怎么改为目中无人了，真是世风日下，看来这江湖第一世家的牌位也该挪位了。”这怪客声音也是古怪，话说的极为缓慢，又十分生硬，便如背诵出来的一样。
少年闻言大怒，喝道：“你敢小觑南宫世家，这便让你看看南宫世家的厉害。”拔出长剑，手腕一震，抖出几朵剑花，刺向怪客前胸。
怪客端坐不动，伸出筷子只一点，便将这几朵剑花打得满天飞散。同时少年虎口巨震，长剑拿捏不住向楼板上落去，怪客右脚疾出，脚尖在剑锷上轻轻一拨，那柄剑倒飞回去，“刷”的一声，竟然又插入少年的剑鞘中。
少年见他身手如此了得，神情为之一呆，一时手足无措，怪客哈哈一笑，道：“尔等快去回禀南宫柳，让他快些来接我，就说他叔叔到了。”
众少年听闻此言，俱是又惊又疑。众所周知，南宫世家这几代人丁单薄，已是三世单传，南宫柳就是这一代南宫世家的掌门人，年纪虽是不大，但执掌世家已有五年，声名甚隆。身为江湖第一世家的掌门人，江湖地位也极尊崇，与各大门派首脑都是平辈论交，凭空多出个叔叔来怎不令人惊疑。
这几名少年本是南宫世家的锦衣剑士，路过醉仙楼听闻有人自称是“南宫公子”才上来询问，现在又出来个“南宫叔叔”，惊疑之间更觉恼怒，众少年也知道单打独斗不是怪客对手，急忙向后退至楼中空处，拔剑凝立，顷刻之间已布成一个阵势。为首之人喝道：“兀那大言不惭的匹夫，你若破了这‘迥风舞柳剑阵’，我们便为你去禀告。”
这迥风舞柳剑阵乃是南宫世家世代相传的一套颇为奥妙的阵法，少至三五人，多则数百人，俱可施用此阵，既可以以众凌寡，围攻一人，又可以寡敌众，抵卸围攻，端的厉害无比。
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