原来明朝一代，皇帝疑心病俱重，总是猜疑臣下不忠，于是在明太祖朱元璋在位时，设立了锦衣卫，由亲信大臣把持，直接对皇帝负责，用以侦查臣子百姓的种种形迹。到了成祖朱棣时，对锦衣卫也不放心，又设立西厂，由亲信太监把持，在侦查朝庭官员、市井百姓的同时，也监督锦衣卫。
而在正德年间，一位颇有权势的太监争夺西厂提督之时落败，又组建了东厂，作用与西厂相近。这两厂一卫广布眼线，遍出侦骑，全国各地官员、士绅、百姓无不在其监控范围内，稍有异动，不免招来杀身之祸，一时人人自危，道路以目。而厂卫又多被权臣近监把持，用来打击政敌，压制反抗，彼此间也是相互倾压，表面上加强了统治，维护了中央权威，实则适得其反，极大的破坏了安定团结，明朝灭亡之祸根，未偿不是源于此。
那十余个紫衣少年正是东厂侦骑，平日里仗势欺人，横行霸道，此番陡遇一流高手不免有心无力，只几个回合，便被打得落花流水。
冯公公看得眉头紧皱，突然喝道：“退下了，你们这群没用的东西。”转身向那番僧一拱手。番僧微微一笑，身形斗然拔起，伸出巨灵大手，拍向陈东。
陈东见他不用兵器，也将鹤嘴锄收于腰间，空手以鹤爪对敌，他的鹤爪与徐海龙爪，麻叶的虎爪，萧显的狼爪俱是少林擒拿手中的绝学，他浸淫此技二十余年，端的非同小可，只一爪便将番僧手腕拿在手中。
陈东心中一喜，正要用劲分筋错骨，突觉手中炙热，便似抓在一个烧红的铁条上一般，急忙缩回手，再看那番僧手掌，已粗大一倍有余，红中透紫，隐隐冒着热气，他心中一惊，叫道：“这是密宗大手印的功夫。”番僧笑道：“眼力不错。”举掌拍向他的胸前。
麻叶见陈东势危，挥动铁浆横扫以求围魏救赵，番僧对这雷霆一击恍似未见，等那铁桨击到身前时，身披大红袈娑突的鼓气膨胀而起，麻叶的铁浆打在上面便似打在皮球上一般，“砰”的一声竟又反弹回来。
陈东知道今日遇到了绝顶高手，再斗下去必定吃亏，忙道：“风紧，扯呼。”与麻叶转身就跑。番僧在后面紧追不舍，看他步伐也不是很快，只是每一步跨得极远，仍是迅捷无伦。冯公公见三人远去，也不理会，对百工二将道：“快带我去见严嵩。”
金龙子虽是厌憎于他，只是这冯公公近日圣宠正隆，便是顶头上司锦衣卫督指挥使也要敬他几分，是得罪不得的，忍着痛扶着铁虎子在前面带路。
船上的银象子已将剩余的盗寇尽皆打落水中，放下船板接众人上船。许怀谷眼见此事越来越是诡异，锦衣卫、盗寇、厂公、番僧纷至踏来，不由得好奇心起，跟在众人身后登船。
他的轻功远在这些人之上，自然是无人查觉，登上船后躲在船舱的勾檐下，此处陷在黑暗中，旁人决看不见他，他却能透过窗子将船舱中一切情势尽收眼底。
许怀谷刚刚将身形藏好，忽听头上微风响动，一人用脚勾住檐边，一个“珍珠倒卷帘”从檐上倒垂而下，向舱内张望，正是双双。
她此时已换过一件淡紫色的衣衫，这般倒垂檐下，便似一朵幽兰在夜空中绽放。许怀谷暗自喝彩，轻声唤道：“双双。”双双一惊，随即看到了许怀谷，身子一荡，也翻转到檐下，紧贴在许怀谷身边。
双双把嘴贴在许怀谷耳朵上，低声嗔怪：“你这个小没良心的，自己偷偷躲在这里看热闹，也不叫上我。”许怀谷偎着她温软的身子，耳边感受着她若兰吐气，脸上颈间被她发丝搔得痒痒的，心神都是一醉，便未去看舱中情形。
忽听一个低沉的声音道：“今夜有劳百工三将拒盗，保我一家平安，严某这厢谢过了。”
许怀谷听见有人自称“严某”急忙凝神去看，但见舱中主位上坐了一位锦袍老者，看他须发雪白，年事已高，面目却是姣好如少年时，不留一丝皱纹。传说严嵩穷侈极奢，每日服用珍珠百粒以养颜，年愈古稀皮肤之好犹胜少女。那么这个鹤发童颜的老者必定是把持朝政二十余载，祸国殃民，终至天怒人怨被逐下台的奸相严嵩了。
百工三将站在严嵩身前，俱是冷冷道：“严贼窃政二十余年，坐子谋逆，终于有此下场，我兄弟三人身在公门，是依照朝庭旨意保护于你，若非如此，你们全家被杀个干净，我等也不会皱一下眉头。”
严嵩淡淡一笑，又对冯公公拱手道：“严某离京千里，冯公公还赶来送行，这份恩情可是不浅呢。”
冯公公哈哈一笑，道：“好说，好说？”严嵩目光一聚，道：“可是皇上不放心严某，担心严某在岭南有所图谋，才让公公送严某一程么？”刘公公哈哈一笑道：“相爷果然是英明睿智，料想如神，凡事被你一猜就中。不过，皇上不放心的也正是这一点，才让老奴带来一条白绫，送相爷上路。”
冯公公右手一挥，有个紫衣少年上前，捧出一条白绫来。严嵩仰天大笑，道：“严某料想皇上绝不会放过我，自离京之日便等着这一天呢，皇上要留住仁义待人的声名，不愿在万众瞩目下杀我这个三朝老臣，赐我白绫让严某悬梁自尽，严某犯下如此大罪，竟落了个全尸，圣上待我也是不薄哇。”
冯公公向那紫衣少年递个眼色，少年点了点头，纵身将白绫挂在船舱顶梁上，又将两端系成死结，用力扯了两下，感到是可承住一人重量，才垂手退下。
严嵩眼望白绫，忽然叹道：“冯公公，你我已有几十年的交情了，严某已是穷途未路，有一事相求，还望公公成全。”
冯公公点头叹道：“老奴从前多次蒙相爷提点，才有今日之势，若非圣命难违，绝不会做出对相爷不利之事。即便如此也是内愧于心，相爷如有所托，只管开口便是，老奴必定尽力而为。”
严嵩喟然一叹，道：“严某在朝为官已有五十年，身居一人之下、万人之上的显位也有二十余年了，世人视为性命的财富、权势、美色已如过眼云烟一般。只是严某毕章也是凡人一个，感情终是离弃不掉，这船上俱是严家妻妾子孙，乞请冯公公看在这相交二十余年的情份上，加以保全吧。”
冯公公肃然道：“皇上旨意只要相爷一人抵罪，与相爷妻妾家人无涉，相爷西去后，老奴必定尽全力，将他们送到一处安逸之地供养一世，此事大可放心，不知相爷还有什么吩咐。”
严嵩叹道：“公公告允此事，严嵩岂有他求。”长叹一声，登上椅子，将头颈伸入套中，椅子呯然倒地之时，一代奸相已投缳而逝。
严嵩悬梁自尽，冯公公竟不再看一眼，双手一拍，叫道：“招呼守船士卒进舱。”
片刻之间，数十名兵丁拥进舱中，带兵官员已被陈东所杀，现由三名把总带领，看见严嵩吊在梁上，都是惊疑不定，他们素来视东厂侦骑为虎狼，也不敢过问。
却听冯公公道：“经查严嵩怙恶不悛，虽已削职为民，仍是心存不轨，按朝庭旨意，满门抄斩，财产充公。老奴体量众将士这一路多有劳累，将这份美差交由各位处理，至于严家抄斩之后，财物收缴多少，老奴是不会过问的。”
众兵丁闻言大喜，这分明是教唆他们抢劫杀人。严嵩为相数十年，家资巨万，富可敌国，虽被免官，身边剩余财物仍是不少，单只是妻妾身上所戴首饰珍宝已是价值不菲，抢得一件便足够半生花费，于是呼喝着拔刀而出，冲入后舱尽情屠戳抢劫。
一时间官船之上惨叫声、呼喝声、打砸声大作，方才还是歌舞生平的人间天堂，此刻已变了血腥惨烈的修罗场。
许怀谷暗中窥视，眼见祸国殃民的奸相严嵩终于恶贯满盈，被逼得悬梁自尽，心中大为痛快。随即又见冯公公下令抄斩严家满门，刚开始还觉得这是严嵩罪有应得，到了后来，惨叫之声迭起，却尽是手无寸铁的妇孺被杀，心中大为不忍。突见一个衣衫凌乱的少*妇从船舱中逃到船舷，口中高呼救命，一个兵丁从后面赶上，挥刀将她斩倒，从尸体上将珠宝首饰尽皆掠去，又一脚踢入河中，大笑着离开。
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