老人将面煮熟，用长筷挑入碗中，再在上面浇一层肉卤，还未等端到许怀谷、双双面前，两人已被那迎面而来的香气引得食欲大动。待到面条入口，但觉得爽滑细腻，再配上肉卤的鲜美，虽然只是平平常常一碗面，却是难得一见的美食。

双双将一大碗面吞入腹中，仍是兴犹未足，看见面摊上摆有几样卤菜，还有一坛酒，便道：“老人家，再切几样卤菜，倒一壶酒来。”

待到酒菜端来，双双夹了一片卤牛肉放入口中，只觉咸淡适宜，生熟刚好，只怕这登封城最大酒楼的首席厨子也做不上来。而那酒未倒入杯中已是香气扑鼻，入口更是醇美绵甜，便是窑藏十年的女儿红也比不上。双双不禁赞道：“好酒！老人家，您这酒叫什么名字？”

老人茫然道：“这只是我自己酿的，哪有什么名字。”双双道：“这么好的酒怎能没有名字，我看它未倒出酒瓶便香气扑鼻，不如就叫透瓶香吧！”老人笑道：“姑娘愿意这么叫，今后这酒便叫透瓶香了！”双双又问：“老人家，你酿的好酒，做的好菜，为什么不到大酒楼里任职，却在这街头摆摊？”

老人微笑道：“到大酒楼里任职有什么好，在街头摆摊又有什么不好？人生百年，不过是瞬息之间，活着就要自由自在的享受生存的乐趣，为什么要勉强自己顺应世俗，而不去做一些喜欢做的事呢？像我喜欢做厨师时，就来街上卖面，喜欢做木工里，便打几张桌椅来座，喜欢做裁缝呢，便纺些丝线织成布给自己做一身衣服穿。今天我在此卖面，明天或许就会去做瓷器，后天或许又回到山里种田去了，如此来去自如，不着形迹，比大酒楼的厨师岂不要自在一些吗？”

双双惊叹道：“这些桌椅、瓷器，甚至你身上的衣服都是您自己做的么？老人家，你实在是一个了不起的人，以你的聪明才智，步入仕途，不难博取功名利禄，学习武功也可成为武林宗师，纵然到那少林寺当和尚，也能是一代高僧，怎会混迹市井，碌碌无为呢？”

老人淡淡一笑，道：“做大官、做宗师、做高僧有什么好？混迹于市井又有何不好？你看严嵩，内阁首辅大学士，官也做到极致了吧，还不是一样的抄家灭门，柳残敌，号称当世第一高手，武功是极高吧，还不是与人争斗时折了一臂，还有这少林方丈无缘，应该算是一代高僧吧，却被天下第七搞得焦头烂额，如此受凡尘牵拌，如何修成正果，还不如似我这小老头儿混迹市井呢！”

许怀谷听这老人与双双对答，句句隐含玄机深意，实在称得上是世外高人，急忙站起身来，深施一礼，恭声道：“在下许怀谷，今日得见世外高人，实在是荣幸之至，方才失礼，还望前辈见谅！”

老人微微一笑，道：“世外高人都在深山大泽中隐居呢，又怎会来这市井之间。小客官，你看错了，我不过是个卖面人而已。”退开去坐在远处仰望天边月色，再不向这边看一眼。

许怀谷也知道这些世外高人遁迹红尘，是不愿与凡俗之人深交的，见他躲开，也只好坐下来喝酒。双双认为这老人不过举止奇特，也未必是什么世外高人，也不再理会，向许怀谷问道：“你看这次天下第七挑战少林之役，谁的胜算大些？”

许怀谷沉吟道：“若是混战么，少林寺三十六位无字辈高僧俱是身怀绝技，还有八百罗汉大阵，天下第七所率左道中人虽多，却是乌合之众，必然要败给少林寺的。若是单打独斗么，那很难说，天下第七武功之强，只比五绝中人稍逊，少林群僧武功好的虽多，若是找出一位似五绝那般绝顶高手只怕很难！”

双双听他说的有理，点了点头，忽又俏皮一笑，问道：“那么你呢，柳残敌的六大绝技、敌无双的枪法、我妈妈的拳法，五绝中三个人的绝技都被你学去，怎么还不是天下第七的对手？”

许怀谷叹道：“这些绝学再加上我从前所学的大学刀法、中庸拳式，其实每一种都是博大精深，穷一生之力也未必参悟透彻，我又贪多不务实，每一样都想去学，结果样样通，样样松，对付一般江湖人还可以，似天下第七这般绝顶高手，便心有余而力不足了。他一招击来，依我所学明明可以折解，待我依据所学施展时，已是来不及了。”

双双奇道：“天下第七所学比你还要广博得多，这些武功他纵然聪明绝世，也不可能门门研习得透，怎么却能运用自如？”许怀谷叹道：“这便是我百思不得其解之理，若能明白这个道理，武功就能依此融合贯通，从此可以登堂入室了。”

两人一时相对默然，忽听得那卖面老人说：“两位客官可知道我这面为什么这般好吃么？天下做面最好有三位厨师，山西削面王、京城奎元楼赵师父和西北抻面王师父，这三人又各有所长，削面王兑的面汤最好，赵师父卤的肉汁最美，王师父的面抻得最劲道。我以三人所长之处制成的这两碗面，自然可口了。可是如果让他三人依各自惯用之法一同为两位做一碗面，只怕吃也吃不得了，只因三种制面方法即有融合之处，又有冲突之处。纵然让削面王兑汤，赵师父兑汁，王师父揉面，这样的一碗面多半也及不上这两碗面味美，只因他们毕竟是三个人，无法似我一个人这般一气贯通，火候拿捏恰到好处。我从他们三人身上吸取了长处，到了我身上，就已经是我自己的了，我做面时又何必去考虑是王师父的面还是赵师父的汤。”

回头看见许怀谷若有所悟，又道：“世间许多道理都是一般，就像是读书人写诗，就算他背诵了几千上万首诗，若不能以自己的语言按照诗的格律表达出来，就不能算写出诗来；又像是画画，临摩先人画得再象，也只能说是象，终究不是自己创造出一幅画来；更可笑的是那些少林寺的和尚，每天诵念经文，希望得以修成正果，却忘记了佛法所宣扬的便是万般皆空，诵经的目的便是忘记经文，骑着驴却又去找驴，不是很可笑吗？”

突然之间，许怀谷大彻大悟，欢喜赞叹道：“我明白了，学习武功招式套路只是为达到身体协调的手段，最终还要将招式忘记才能随机应变，运用自如。从前有几位前辈曾对我说，武者习武，文人读书，僧道诵经都是借助武、书、经来达到登临人生巅峰的手段。习武、读书、诵经只是过程而不是最终的目的，这个道理我一直都想不通，今日才参悟得到。对手一拳打来，我管他有几种破法，是用诗经剑还是用鸳鸯拳好，总之用反应的最快，可以最早击倒对手的招式就是了。老前辈，你看在下说的可对？”

老人一笑，道：“我不懂武功，也不知道你说的对不对，我只不过说一些日常生活中的道理而已。”站起身走过来，问道：“两们客官用好了么？一共是二十个钱。”

许怀谷已认定这老人是个隐于市井的世外高人，毕恭毕敬地拿出一锭银子，放在桌上，躬身道：“在下多谢老前辈指点！”老人笑道：“用不着这些的，我又找不出这么大的银子。”许怀谷只好取出二十文钱给他，收回了银子。

老人将碗筷收起，看了看天色，道：“已经不早了，我可要收摊了。”将桌椅碗盆挂在扁担上，用肩挑起，曼声吟道：“色类自有道，离道别觅道，觅道不见道，到头还自恼。”缓步而去，那担子少说也有一百几十斤，他一个垂暮老人担在肩上，行若无事。

许怀谷更加不会怀疑，这正是位游戏风尘的隐士，借此来点化自己，追上去道：“老前辈，请等一等，在下还有事要请教。”老人口中吟着偈语，恍似未闻，也不见他脚步加快，许怀谷追过一条窄巷，那老人已是不见踪影。

许怀谷、双双回归客栈，一路上，许怀谷全部心思都用来参悟那卖面老人所说言语，越想越觉得字字珠玑，内藏玄机。

忽听双双说道：“我怎么觉得有人在跟踪我们。”许怀谷四外张望，小巷凄清，四外并不见人迹，笑道：“大凡夜间追踪别人的，不是劫掠财物的偷盗，便是见色起意的淫贼，你我身无长物，必是有淫贼见你貌美，追踪而来。”双双佯嗔打了许怀谷一掌，嘻笑着走入客栈。

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