第六章菊园暗涌<一>
天朝制，二品妃可配十名宫女，其中大丫鬟两名，俸配可参照六品司衣。碧儿本是芙蓉殿的大丫鬟，现在却莫名插了个陈菀进来，心生不满也是常理。倚仗自己入宫年长，又对芙蓉殿诸事颇多了解，所以粗重活计都放给陈菀去做。玉妃从那日之后便仿若再也不曾注意陈菀，只是忙着接见一些贵国夫人。
持续了好些日子，艳阳总算清减了几分，这日徒添了些深秋凉意，也愈发让人睡意渐浓。几名宫女依例挥着毡子在外殿清理瓷物，不敢弄出太大声响玉妃在榻上小憩，已传话不欲他人烦扰。
可就在一名粉衫女婢捧着张熨金红贴进到内室禀报之后，玉妃先是几声娇笑，软哝细语随即传来：“兰芷，也难为你跑这一趟。你去回了皇后娘娘，说我随后即到。娘娘开的这品茶会，谁不知晓。错过了，真真是要抱憾呢。”最后一句音调陡然拔起，令陈菀不禁一颤。
待那女婢离去不久，玉妃却急步掀帘走出，寇红丹指死死拽着门旁细珠，脸色一片森冷寒意，见之可怖，哪还能看出刚才那个还在轻笑的娇俏美人？深呼口气，玉妃脸色稍缓，将珠帘随意放下：“碧儿，进来为本宫梳妆。”转身进入内室之时，又忽然说道：“菀菀，你也进来，帮本宫挑些今儿菊花会要穿的衣裳。”
“是。”陈菀放才回神应道，一阵香风划过，碧儿已从身旁快速走过，顺便附赠一记恨极怒极的眼刀。头耐不住有些抽痛，自己这是找谁惹谁了，罪名应承得真是无辜。
玉妃在杨木敦椅上坐定，一头秀发披散而下，长及腰腹，乌黑油亮，可见保养得甚是仔细。碧儿用桃木篦子轻捋手中乌丝，小心谨慎得很。铜镜中玉妃那张精致妖娆的脸蛋不经意间竟有些走神，似乎在想些什么，全然忘了周遭事物。
陈菀启开衣橱，细细看着那些华贵宫装。从繁重的朝廷礼服，到轻便的纱织青衣，一一看过，思量了半日才从橱柜里取出一套鹅黄绸裙。中腰束身，上领开襟，群色素净。粗粗看来略显单调，只那衣摆上滚了几圈碎花边饰却让这裙裳尽显别致。外肩若是再加件白狐裘袄，对付着这菊花会该是可以了罢。
“碧儿，本宫最近是不是待你太好了，这脑袋瓜子，怎地时候让一堆没用糨糊米糠给装了个满实？这皇后娘娘的菊花会，你往我头上安个凤髻….”素手轻轻拔下刚定在发髻上的玉簪，乌发如同飞瀑般泄下。“啪！”地一声，毫不留情狠狠摔在了地上，好好一根脂玉发簪就此断成两截。
内殿侍女全部跪在地上，碧儿更是不停颤抖，大气也不敢粗喘一个。“宫里什么时候当做何事，还用本宫一一教导么？”
玉妃眼眸微眯，看着满屋子跪着的人，突然目光停在陈菀手中的衣服上，随后又往低垂的脸上扫了一眼，方才开口：“还算是有些个懂得进退的，都起来罢，你们跪着不累，本宫看着心烦！”
“菀菀，你说本宫该梳个什么样式才好？”玉妃只顾用手爬梳着头发。
陈菀瞧着更是小心，慢慢说道：“奴婢，奴婢以为娘娘许该梳个流云髻罢？”镜中玉妃红唇微扬，似心情变得有些愉悦了：“哦？流云髻么？倒是个主意…”碧儿见状慌忙上前，拾起木梳为玉妃绾发，手还微抖，可见方才受的惊吓着实不轻。
待发髻挽好，玉妃抬手制止碧儿往上插放花饰，自个拈起金镶满玉簪仔细穿发而过，又在髻上置了枚翡翠盘肠翅儿，额心上个芙蓉花钿，也就了结了。拿起乌笔细细瞄着眉端，玉妃忽然问道：“皇后娘娘今儿开这菊花会，还把宫里大小妃嫔，美人御女都给请了个遍，自然也拉不下那些个刚晋宫位的秀女。你们说，这是到底是个什么状况？”
碧儿只因刚才被呵斥了番，现在急于重新得回玉妃赏识，便冲冲开口：“回娘娘，奴婢认为，皇后娘娘应该是想趁这个机会在新妃里头立好威信，以便日后掌管。娘娘，您也应该趁此机会，好好给她们一个下马威看看！”只是还未曾高兴得几分钟，看玉妃那波澜不兴的表情，却瞬时冷如冰的眸子，就知道碧儿这马屁可是拍在马蹄子上了。
“菀菀，你可也这般认为？”玉妃轻点红脂，往唇上匀满一层粉色。陈菀心下一紧，却不知该如何回话。“有什么想法就说罢，错了，本宫也不追究。”玉妃用绣帕拭去指上污着的胭脂，瞥了一眼。
“是，娘娘。奴婢以为，皇后应重不在威，而在于和。”
“哦？好一个‘和’字。”玉妃一阵轻笑：“那女人…”
玉妃站起走到陈菀面前，拿起绸裙，寇红丹指将一块玉牌递至眼下：“菀菀，随后便跟本宫走那菊园一趟，本宫要给你看出好戏。对了，从今往后，你便是我这芙蓉殿的大丫环。”
深秋庭院本应略显颓败，可皇宫毕竟是皇宫，虽然不晓得那些匠师到底用了何种仙法，这夹道林木到也还耐看，没有萧瑟草木摇落衰的惨淡。
玉妃单手支头靠在软垫上，半阖杏目，似在微憩。一阵和风拂过，带来些许冷意，陈菀生生打了个激灵，玉妃也睁开双眼。嗅着风中夹杂的那抹清甜香气，这菊园到了。
听说先帝当年宠极慧妃如玥，赞她：清清浅浅三分色，融融冶冶十分香，特地为其建造这绝世菊园。只可惜红颜遭天妒，相离忘川河，慧妃盛眷十年，却在一夕间香消玉殒，怎么死的，都不为世人所知，听说还留下一名皇子，只不记得是哪一位了。
远远望去，可以看到听澜阁已被装得半满，一派万紫千红，看得出这些新晋小主们真是用尽心思，还指望能在这些现下内庭掌权人眼里留个好印象，将来也好借风使力。可惜，她们如何不能想到，皇后，玉妃同样也是女人，这女人见女人，总是要挑挑拣拣审三分，更何况是即将瓜分自己丈夫恩宠的女人。说句不得体的话语，在这当口，打扮得越是华美出众，往后的苦处便也越深…
随着掌事太监一声尖细嗓音传来：“玉妃娘娘驾到。”听澜阁本还有些细微吵杂声，这下都给静了下来。看得出玉妃算是晚到了的，其他宫妃怕在接到皇后邀帖时，便马不停地的奔来了吧。玉妃半拎裙摆，挥退上前搀扶的小太监，施然从车辇走下，径直步道皇后面前，欠身福了福，扬起头来，绝美脸蛋上依旧笑若春桃：“玉妃参见皇后娘娘，请恕琳儿晚到。”我们这些跟在身后的太监宫婢们也连忙跪下，跟着行了个叩首之礼，齐呼：“皇后娘娘千岁。”
一道婉柔声音响起：“妹妹不必多礼，我们俩之间又哪用得着这些虚礼呢。”随即转向随侍的宫人：“你们也都起来罢，虽说宫中礼不可废，只是见着本宫也无需这般战兢，难不成本宫还能吃了你们？”
其余低位妃嫔这时方才回神，都对着玉妃打了个万福，玉妃微略颔首，甚至没有再多看一眼，便径直往位置走去。待到此时，这菊花会的主角儿们算是来齐了。主位皇后，东偏首位乃玉妃，西偏首位为华妃，可其余两位从一品夫人云妃和敏妃都未到场。
皇后慕容馨华一袭大红宫裙，宽厚袖摆更衬得身段如若柳扶风，可最让人注意的，还是那张脸。不似玉妃那般犹如芍药般艳丽，也不同于我二姐那冷梅般绝美，她是一种完全无助的可人，从那似蹙非蹙的眉眼到欲语还休的丹唇，极端秀气，让人时时怜惜还觉不够。粗粗瞧着，就是整一株菟丝花，没了树木依持就会死去。
但能上位的焉有弱者，若一无是处，又有何胆量敢身着气势压人的艳色宫服？
华妃不是顶美，约莫只有十三、四岁。只是那张娃娃脸上一派娇憨，甚是天真。在眼眸里几乎看不到丝毫情绪，无论怒，笑，惊，嗔，宛若一个似乎完全没有情绪的精巧娃娃。可是至善也可能是至恶。方才几乎所有妃嫔都对着玉妃行礼，就连皇后也得颌首回礼。只有华妃，完全没有往这边看上一眼，甚至站起身来。
这菊花园中，表面一派百花争艳，自然和平的景象，可私底下里，有着怎样的暗波汹涌，谁又都能看得清呢？正如玉妃所言，这就是一出戏，天下间最好看的戏。人人看戏，却不知人人也在演戏…
“华妹妹，你这是要干什么？”皇后一声惊呼，可就算是为表诧异，那声调还是柔得跟水一般。
陈菀在正低头愣神，突地感到四周一片寂静忙抬起头来。蓦然发觉华妃那娇嫩小脸正和自己面对面，还笑得万分开怀！陈菀一惊之下，忙往后退去几步，才勉强站定。正欲跪下行礼，双手却被华妃生生托住，察觉她的臂力根本不是一个同年少女能比，只怕，就是从小习武的亲弟，也挡不住她一掌。
“你是谁？”她笑意吟吟。
陈菀垂目答道：“回娘娘，奴婢名唤陈菀。”
“陈菀？好，我决定了，我要喜欢你。”她甩下一句，又蹦跳着回到座位上，只给他人留下一头雾水。虽然把头放得极低，陈菀尚能感到无数道含着莫名敌意的视线往身上扫来，多是打探，只有一道，带着刮骨的恨意。忙抬起头，四下里看了看，却找不出那视线的主人。
玉妃只顾着笑得妖娆，对这事却似乎半点兴趣也无。倒是皇后一脸疑惑地望了好几个来回。
“琳儿，这婢女，怎地未曾见过？”皇后对玉妃柔声问道。
玉妃对着皇后笑得更是倾国倾城，菱唇轻启：“回皇后娘娘，这丫头是我一时兴起从下五局给提拔上来的，该是不需跟娘娘报备吧。”
皇后脸上闪过几许尴尬神色，不得已诺然应道：“这个自然，着了妹妹心意便是。”纵有再多不解，可也不便开口。
皇后清咳几声，又恢复那典雅微笑：“今日本宫邀各位妹妹来着菊园，一则，自然是要赏花；二则，进来汝阳上贡了些极品雪顶云龙，本宫不欲藏私，这茶还得大家一起品用，方为上道。”不知是否错觉，皇后话音才落，我便觉得玉妃在扯弄绣帕的双手有些僵硬，只才一瞬，便回复如初。
随着“啪！啪！”两道巴掌声响起，一群翠衣婢女如龙贯入，每人手里都捧着铜质茶盘，上头放着一杯一碟。杯里，自然是那稀罕物什雪顶云龙，可那碟中菊花模样的糕点，却不知道是什么稀罕物。
“这雪顶云龙本宫就不再多加卖弄，相信在座诸位都有所耳闻。此物清肝明目，入口先苦方甜，唯有我天朝汝阳才有，每年所得之量也断不会超过三斤。至于这花样点心，是由入秋第一份染上露水的鲜菊研磨为粉，精制而成。本宫已然尝过，入口香糯，颊口留香，用来这雪顶云龙，自是别有一番风味。”
皇后说罢，径直接过宫娥细心撇好的浓茶，轻啜数口，表情甚是惬意。底下那些个妃嫔小主们早就一脸向往，碎语议论。现下既见皇后已开始品茶，自然也就无须顾忌，享用起眼前这些个诱人茶点。
园里一派欢腾，莺声燕语，只是主座上的那几位，气氛可就不太妙。除了皇后略微食用了些糕点，喝了小半香茶，玉妃和华妃，一个捏着绣帕轻轻低咳，一个把玩手中团扇，更是一眼也没往那桌上茶盘瞧去。
皇后取过宫女呈上湿布，细细抹净因拈捏糕饼而粘上粉末的纤指。待又喝了口茶润了润嗓子，方才柔柔开口：“怎么两位妹妹都不尝尝这茶水糕点呢？莫不是不合心意？要不…”皇后言语未完，华妃便不耐打断：“皇后娘娘，我对这些甜食一向厌烦，你又不是不知道。我这份，就撤下去吧，浪费就浪费着点，您也甭用来赏赐别个了，省的吃了闹肚子，还得劳烦太医院。”这话一出口，不只是皇后那完美的表情面具有龟裂痕迹，纵使玉妃也不禁让几声浅笑逸出口中。
对着如此无礼的华妃，皇后只是轻咳两声，遮掩尴尬。继而又微皱一付烟眉，脸上尽是怜意，转向玉妃：“琳儿妹妹，难道本宫这个面子，你也不卖么？”
玉妃又捏着绣帕轻捂红唇，略咳了几声。长长浓睫眼上罩下青影。再抬起眼来，勾起一抹微笑：“谢皇后娘娘赏赐，只琳儿这几日身体欠安，嗓子难受得紧，所以食欲总是不佳…”听着玉妃这似推似托之词，皇后眉间细纹更深，隐隐有着动怒之意。“可是就算如此，琳儿也不好拂逆皇后娘娘的一片心意。”玉妃尚有后竟之语，只是说得有些意味深长。
皇后闻言，面色方才缓了过来。玉妃左手轻捏绣帕半拢菱唇，似要阻住咳意，右手平端茶盏，微微一斜，送茶入口，约莫用了小半杯茶水，才止了。又是一阵咳嗽，陈菀会意走上前来，为玉妃轻拍背脊，嘴里小心说道：“娘娘，您看这深秋露浓，凉意甚重，要是这病又是加重，可怎么才好。”调子不高不低，恰好能让皇后听见。
真病假病谁又知道，做得都合大家心意也就是了。
皇后闻言，关切之情立时浮于脸上：“琳儿，你身体可还好罢？”
玉妃抬首，脸上有着几抹憔悴，颤颤道：“谢皇后娘娘挂怀，只有点风寒罢了，这身子虚，就是吹不得风…”
“那妹妹你还是先行回宫修养罢，我让你们来着本就是为了大家聚聚，姐妹些个说说话，心情也能舒坦，可别反让琳儿你病情加重，这就是我的不是了。”皇后和颜说道：“兰芷，你带着几个懂事的太监，送玉妃娘娘回芙蓉殿。”
玉妃微撑椅把站起，披上递来的裘袄：“不劳皇后娘娘费神了罢，琳儿身旁这几个不中用的婢女，送本宫回芙蓉殿到还不成问题。兰芷是你身旁丫头，离了片刻娘娘怕都要不惯，琳儿自个儿回去便成。琳儿告退。”语罢，朝皇后道了个福，便施然步出菊园，登上车辇。
玉妃快步走进芙蓉殿，立即高声唤道：“碧儿。”碧儿惶恐跑出，正待磕首，玉妃水袖一挥：“免了，给本宫点上檀香，本宫要驱邪！”最后一句玉妃说得咬牙切齿，那一向笑如娇杏的脸蛋，此刻尽是寒霜。
径直走向内殿软椅，往上一座，随意蹬开丝履，便斜卧而憩，杏目微合，似已累极。陈菀忙上前放下帘幕，示意随侍的四名女婢下去。室内清香浓郁，让人疲累尽消，心绪宁和。对面碧儿投来的疑惑眼神只能无奈瞥过头去，又招来几道眼刀。
过了些许时候，玉妃轻抬长睫，唤到：“菀菀，倒杯茶水过来。碧儿，你先下去，看着外殿，没有本宫传召，任何人都不许进来。”
陈菀转身倒茶，立时感到几道愤恨之极的目光灼烧着背脊。心里轻叹，看来和碧儿的梁子，是不结都不成了。捧着茶水向玉妃端去，却发现碧儿仍站在原地，只狠狠盯着。
“娘娘，请用茶。”玉妃抬手，腕上玉镯碰撞，一阵清脆“叮当”声响起，极为悦耳。
玉妃定了定心神，眉端一挑：“碧儿，什么时候本宫的话，也能当成耳旁风了？要反了不成！”最后一句厉喝，惊得碧儿忙跪在地上，直呼：“娘娘饶命，奴婢知错了。”边喊边慌忙爬出内殿。看着这般景象，陈菀心里不禁抽紧，玉妃，做事可不是一般的狠辣。
“菀菀，今天这品茶会，你是看出了什么事儿了没有？”玉妃将茶碗放在矮桌上，坐直了身子。
陈菀垂下目光，仔细斟酌用词：“回娘娘，菀菀愚钝，只看到一派和乐，主子们都处的极为融洽。”
“呵呵，极为融洽？”玉妃丹唇稍扬，可眼中寒意更深：“是挺融洽的，她要的，不就是这个效果么？只可惜那些新进宫廷的蠢货，还把蛇蝎女当成菩萨拜，你说，这怎会不融洽呢。”
疑惑望去，陈菀的眼中满是不解。
玉妃伸手递过一样东西，说道：“想不透？看看这个罢。”陈菀伸手接过，竟是玉妃今日在菊园一直握着，从未离手的绣帕。腕子一沉，惊觉这帕子较寻常绣帕要重上许多。原来帕子竟有夹层，用手指抹了一下，水意顿时浮于指上。
“娘娘，这…”
妃寇红丹指轻敲桌面，笑得一派妖娆：“没错，刚才她‘赏’下来的那杯茶，我全送给你手中那块破布了。”玉妃走到香炉面前，拿起挑棒轻轻拨弄炉灰。
“你莫不是真以为，那女人这般大费周章，就只为让人尝尝雪顶云龙吧？”玉妃转过身来，拍抚沾了些许灰尘的衣袖：“她是要让人尝着好东西，你嗅下那帕子。”
拿着绣帕凑近鼻端，一股浓浓茶香扑面而来，可再仔细闻闻，芳香中缺隐隐带着一股辛味，似生姜，却又不同于生姜，是桐蔺。翻过帕子，发觉染上茶水的内层竟已然变成淡蓝色。可怎么也看不出这帕子有什么诡处，只得无奈答道：“回娘娘，奴婢愚钝，只知帕上涂有桐蔺。”桐蔺并非毒，仅是一种染料罢了。
“这，是毒，却也不是毒。吃了，死不了。只是，会让女子无法受孕。”陈菀心头一悸，玉妃转过身来，似笑非笑：“茶里，下的是坞春，无色无味，唯有和桐蔺相合会生出明蓝色彩，甚是美丽。这帕子上，早就抹过桐蔺。”
“娘娘，那今儿那些个小主们，岂不是…”宫墙深深，那得是多少女子血泪所铸就的…
“放心，看这色彩如此之淡，说明下的坞春极少，不过数滴罢了，让她们三年无法受孕也就够了。你以为坞春这般容易寻得？除了那女人手里，天下间你再找不出第二瓶，就是她，也仅此一瓶。”三年！对于深宫中的女人，三年足矣，足够被所有人忘记，死得无声无息。银烛寒光冷清屏，纤手贴花空对镜。
“如此缜密毒计，却还是被娘娘识破，可见娘娘慧绝六宫。”陈菀甘心一福，不论对玉妃抱着何等恨意，她这心计之深，却让人不得不甘拜下风。若换是自己…一阵冷颤，不敢设想。
“三年前，圣上初登皇位。这个时候，就是我进宫之时，她实在太过厚待我。也是在那芳美菊园，言笑晏晏，一次，就下了整整半瓶坞春。而本宫呢？是这天下间，最大的蠢货！竟还欣然谢恩…”玉妃嘴角浮起一抹虚无缥缈的微笑，却让人顿觉心痛得要窒息。“菀菀啊，你可知这半瓶坞春有何奇效？它，可以让一个女人一生，都无法拥有自己的孩儿，彻彻底底…”
看着此时神情黯然的玉妃，第一次，陈菀心中一阵酸楚，没有刻骨恨意，只剩道不尽的难解滋味。玉妃，只是一个女人，一个，在这深深庭菀里，拼死挣扎，却永永远远，都没有未来的女人。
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