白马如雪，绛衫似火，清脆的蹄声，刹在襄阳城南门里的平安客栈门前。劲装少女动作利落地跃下鞍鞒，随手把缰绳扔给迎上来的扁脸伙计。
十六七岁的年纪，瓜子脸，杏眼樱唇，虽称不上国色天香，但雍荣华贵的气质，飒爽勃发的英姿，别具风韵。她便是正一真人的宝贝千金，天罡剑客张国瑞的唯一女弟子张紫薇。
“喂，你们这儿有没有一位姓林的公子住宿啊？”姑娘言语清脆，珠玑一般的字句，从檀口贝齿之间飞快地道出。
扁脸伙计歪着脑袋，皱着眉像是在思索，实际上却乘机又在俊俏少女身上，一口气看了十好几眼，咽了口吐沫道：“好象……好象有一个，昨天来的，今个一早就走了。”
“走了！”姑娘声音忽厉，扁脸伙计抖了一下，不敢再直窥芳容，惶然道：“是真的走了嘛，不信你就去问问那边那个算卦的，林公子临走之前，还让他摇过卦哪。”
张紫薇迟疑了一下，便快步抢至街对过的卦摊前。她的白色坐骑紧随主人，把牵着缰绳的伙计也拉了过去。伙计心中懊恼，却没有丢开马缰的勇气。暗道：“哼，要不是算卦先生给了我半两银子，我才懒得理这码子闲事。”
“算卦的，你快告诉我，那个姓林的年青人去了哪儿啦？”少女的神情是居高临下，语气是不容辩驳。
算卦先生捻着稀稀拉拉的胡子，虚眯着眼睛，从头到脚，把倨傲矜持的姑娘看了三个来回，答非所问道：“看这位小姐目赤唇干，心浮气躁，一定有什么急事，但不知是想找东西，还是找人呢？老夫可以给你占上一卦，怎么样啊？”
“不必，我可没功夫听你胡扯。”姑娘直言不讳，毫不客气地说道：“快告诉我林逸他说没说要走哪条路？下一站在什么地方落脚？”
先生不以为意，姑娘越是焦灼难耐，他越是慢条斯理：“噢，这么说，小姐你是在找人喽，哎呀，这找人可要比找东西难得多哟，尤其是找不愿意被你找到的人，更是难上加难啊。”
见绛衫姑娘玉脸凝霜，似要发作的模样才摆手道：“小姐，请你稍安勿躁，要是你诚心诚意想找的他，又信得过老夫，只要你拿出五十两银子，老夫就给你指一条明路，保证你在两天之内找到你要找的人。”说完重又眯起眼睛。瞧着姑娘，察颜观色。
张紫薇先是一脸的不屑，继尔是将信将疑，最好是一副无所谓的神态，傲慢地从腰间钱袋中，掏出一小锭灿灿放光的金锞子，足有五两重，啪的礅在小桌上，语气冰冷地说道：“这些够了吧，要是你胆敢蒙我骗我，可没有你的好果子吃！”
牵着马的扁脸伙计，直勾勾地盯着那熠熠放光的金锞子，心道：“好家伙，这下算卦的可是发了大财了，要是早知道他能弄这么多，开始跟他多要点酬劳好了。”
算卦先生的左手不停地摆弄着金锞子，右手抹了下长脸，垂着眼皮漫不经心地说道：“不瞒你姑娘，那位林公子给了我十两纹银，叫我骗你去邓州，既然姑娘这么慷慨，这么厚道，老夫又怎么忍心做恶人骗你呢？我就以实相告吧，林公子他奔南阳了，小姐你紧着点追，天黑之前就能赶上他。”他的话音未落，绛衫姑娘已经从扁脸伙计的手里抢过了缰绳，认镫上马，回手在马的后侉骨上重重拍了一掌，顺着大街向襄阳城的北门疾驰而去。
可是没走多远，斜刺里，突然闯出一个跛脚汉子，张臂拦住了绛衫姑娘的马头，口中大声道：“这位小姐，请留步！”
张紫薇大吃一惊，急勒马缰，雪龙驹昂首抖鬃，平稳地刹住四蹄。凝眉喝问：“什么事？”
“小姐，你上了那个算卦的当了。”跛脚汉子急切道。“那个老杀材蒙了你的金子，还胡说八道，我是不想小姐你破了财，还跑冤枉路才出头的呀！”
姑娘闻言生疑，扭头往后边望去，那个卦摊还在，可是算卦的先生已是踪影不见。不由得银牙咬得格格响，怒不可遏。五两金子她倒没太当回事，但是平白遭人戏弄，这口恶气如何能咽得下去。正要拨马去追，忽觉一物轻飘飘打在自己身上，急忙出手抓住，发现竟是个纸团儿，再看跛脚汉子竟然健步如飞，消失在大街的拐角处。
姑娘的心中不禁疑窦丛生，好奇地展开纸团儿，只见上面写着四行歪七扭八的字迹，蹙眉念道：“酒资告罄急切，差人暂把金借，来日泸溪相逢，博得同门一谑。”落款是：“师弟林逸敬上，邓州再会。”
紫薇姑娘阅罢，直气得娇躯微抖，委屈的泪水在眼圈来转了有转，终于忍住没流下来。她使劲揉扯着纸团儿，忿然自语：“小鬼头，胆敢戏弄于我，若是叫我逮到，看如何整治你。”
纸团儿上的歪诗，还真的出自林逸之手，本来他的文彩不差，吟诗作赋对他来说，并不算是什么难事，之所以写这般狗屁不通的歪诗，无非是为了加强戏闹的效果而已。至于那算卦的先生和扔纸团的跛脚汉子，自然是华魁跟那三才了。而且，这一次还只不过刚刚开了一个头，更绝的还在后头。
山西北部
天末凉风，挟着冰凉的雨丝，洒向荒野。泥泞中艰难地走来几个人，行在前头的神刀玄女綦毋竹，一指前方大声道：“那儿像是有座庙，咱们去避一避雨吧。”
安若素抹去脸上的雨水，赞同道：“竹姑娘说得对，我看这雨一时半会儿还住不了，硬挺着也不是回事儿，士英啊，再加把劲儿，辛苦你了，到了庙里好好歇歇。”
毕士英背着葛三泰，咬牙提气，快步疾行。两天前，他们从太行山折向西行，一路上用拉棺木的骡车载着伤势沉重的葛三泰，由于到了吕梁山区，道路崎岖难行，今天早晨动身时，便弃了骡车，由毕士英和安若素轮流背着葛三泰。却不想天不作美，刚走了一个时辰，就挨上了头一场秋雨，此处十分荒凉，他们前不着村，后不着店，一路苦撑到这里，四个人浑身没一丝干布，疲惫之极。
这是一座残破的山神庙，大殿上神像倾斜，蛛网尘封。几个人一番忙碌，总算清理出一块栖身之地，用朽烂的门板、窗扇点起篝火，烘烤湿淋淋的衣裳。
“老三，你怎么样？还撑得住吗？”安若素关切地问道。葛三泰强忍体内的剧痛道：“我不要紧，暖和暖和就好了。还得多谢毕老弟，一路上辛苦他了。”
“是啊、是啊，身手好，讲义气，这样的后生可不多见哪。”至打大圣庄毕士英展现其高强武功，豪丐对他再也没有半点轻视，几日来的相处，关系更加密切，俨然成了肝胆相照的知心朋友。
说话间，綦毋竹已打开包袱，取出早上买的馒头和咸马肉，用匕首切成薄片，串在一起放到火上烤热，冲葛三泰道：“三哥，你吃点东西吧？”
葛三泰再一次摇头，虚弱道：“我不饿，先给毕老弟吃吧，这一路上可全仗他了，要是他垮了，三垣宫的人再来，咱们都得完蛋。”安若素也一个劲地点头：“对、对，让士英先吃，他出力最多，一定饿急了。”
毕士英还想推让，綦毋竹已走到他的跟前，从匕首上取下馒头和肉递了过来，坦诚道：“毕大哥，你就不要让了，你先恢复了体力，我们再吃，也就不用提心吊胆的了。”
望着姑娘那信赖、诚挚的目光，年轻人心中漾起阵阵暖意，一种如沐春光的感觉油然而生。同时也觉得自已的责任更重了，遂接过馒头说了声：“那我就不客气了。”他也当真饿透了，大口大口地把夹着马肉的馒头吃下肚去。忽的听见远处有人踏水行走之声，忙出言告警道：“大家当心。有人来了！”
綦毋竹忙将烤好的第二串馒头塞到安若素的手中，自己则抓刀在手，隐向门旁。毕士英则执剑走向殿口，准备迎战强敌。葛三泰急道：“二哥，你快把馒头吃了，一会儿动起手来，也好给士英他们打打帮手。”
外面的雨已经小了，却依然没有停的意思。踏水之声更近了，在淅淅沥沥的雨幕中，一位头戴斗笠，身披油布的瘦高汉子，站在了门槛外，瞧见殿内有人，连忙抱拳拱手歉然道：“在下想在这里歇歇脚，一会儿就走，打扰各位了。”
毕士英见对方只有一个人，松了口气，朝门旁隐身的神刀玄女示意没事，口中答道：“哪里，我们也是在这里避雨歇脚的，你不必在意，请便吧。”
那人看了看从门侧走出的綦毋姑娘，又望了望里面的安、葛二人，脸上掠过一抹古怪的笑意，摘下斗笠，解开背上的油布，抖落上面的雨水。
“喂，那位朋友，来火边烤烤吧。”豪丐安若素热络地冲斗笠客招呼道。
“啊、多谢、多谢，敢问这位兄台贵姓高名呀？”斗笠客感激地说着，凑了过去。
毕士英生性内向，与陌生的人更没什么话可讲。綦毋竹心境抑郁，哪有心思跟人闲聊？只是默不作声地在火边烤着第三串馒头。葛三泰伤势沉重，连撩眼皮都感到吃力，更不要说与人搭话了。惟有安若素边津津有味地嚼着夹着牛肉的烤馒头，边和斗笠客有一搭没一搭地攀谈起来。
“啊，我姓安，这位是我的结义兄弟，姓葛，那边的两位都是我俩的好朋友。兄弟你冒雨赶路，一定有什么急事吧？”
“哦…在下姓厉，家住沧州，是永盛镖局的镖师。”斗笠客道。
“永盛镖局的陆海老镖头还好吗？一晃有五六年没见到他了。”提到老相识，豪丐登时兴致大增。
姓厉的镖师忽然面涌悲痛神情，凄然道：“不瞒安兄，陆老镖头他…他…已经给人害死了。”
“什么，给人害了？是谁干的？为了什么下此毒手？”安若素拧眉问道。不单是他，綦毋竹、毕士英，就连葛三泰都向镖师投去关切、询问的目光。
“唉，说来话长。”镖师用袖子擦了擦眼睛，悲声叙述道：“今年端午节的前两天，在下押了趟镖，行至娘子关附近，遇上了贼人劫镖，格斗中我杀了两个强人，保住了镖银。谁知，一个月后，他们请来高手，杀上门来，可怜我的老婆和一双儿女，都死在那恶贼的链子枪下，那人仍不甘休，苦苦追杀于我，万般无奈之下，我只好请求陆老镖头庇护。不想那个恶贼依然不肯甘休，他不敢跟老镖头光明正大的对阵，竟偷施毒手，害死了陆老爷子，是我害死了他老人家，在下真是百身莫赎哇！”
镖师愧疚万分地以手掩面，语调凄楚。在场的四个人亦不禁心下恻然。豪丐愤然道：“那人到底是什么来路？也忒他娘的歹毒了。”
“喔、好象是崆峒派的，姓甚名谁，我也不太清楚，只可悲在下技不如人，一路望风而逃，苟延残喘至今，要不是想留着这口气，日后替老镖头和我的妻儿报仇，早就不活着了，真、真生不如死啊！”镖师声音嘶哑，悲怆地哭喊道。
“厉兄弟，你不要太难过了，这事既然让我们碰上了，就不能不管，更何况陆老镖头跟我们哥们还有些交情，你就和我们一起走吧，要是那小子敢再来，我们帮你收拾他。”豪丐禁不住动了侠义心肠，拍着镖师的肩膀慨然说道。
“安大哥，你们若能杀了那个恶贼，拯救在下于水火，几位的大恩大德，在下必铭记肺腑，永志不忘。在下这厢有礼了！”镖师感动莫明，站起身来，冲着几个人连连作揖。
“又有人来！”毕士英在众人当中，功力最高，听力也是最佳，再次向众人发出了警告。
“一定是他！”镖师战栗的声音在大殿上回荡。
“别怕，你只管跟他打，顶不住我们就出手帮你，那小子今天算是作到头儿了。”豪丐替镖师打气撑腰。
镖师感激地连连点头，打腰间拔出一对手戟，二目圆睁，直瞪殿口，一付拼命的架式。
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